Ромео и... Аннета. Магия голосует "За"

Глава 9

— Инстинкт вчера. Контроль сегодня. Интересный прогресс, Вейл. Очень. — Его взгляд был тяжел и проницателен. — Такой уровень силы редко встретишь даже у маститых Мастеров. Будьте осторожны. Скоро не только Монтези заинтересуется источником такой мощи.

Его слова прозвучали как предупреждение. Я кивнула и попыталась натянуто улыбнуться. Хотя страх, скрывавшийся под эйфорией победы, снова вылез наружу, усилившись в несколько раз.

Темное прошлое самой Аннет, магический всплеск, столкновение с родом Монтези… Кажется, оптимизм от выживания начинает слегка барахлить.

Оставшийся день снова прошел в каком-то тумане. Лекции, практикумы — все казалось далеким и неважным. Я ловила на себе взгляды — любопытные, завистливые, настороженные. Слухи о моем сегодняшнем успехе разнеслись по Академии со скоростью лесного пожара. Причем я уверена, что источником сплетен был не сам Монтези, и не Мастер Келлан. Наверняка в лаборатории есть какие-то видеокамеры… в смысле наблюдательные артефакты, и те, кто управляют ими, — редкостное трепло!

Эмма набросилась на меня во время обеда, ее глаза сияли.

— Аннет! Все говорят, что ты снова усмирила Плазму! Уже не инстинктивно, а контролируемо? Правда?! Как это было? — Она сыпала вопросами, размахивая руками.

— Почти контролируемо, — уточнила я. — Плела сеть Стазиса. Было… сложно. Очень.

— Сеть! — Эмма аж подпрыгнула на скамье. — Это же продвинутая техника синхронизации! Тебе учебник «Динамическое Управление Потоками» не нужен? У меня есть! Он редкость!

Я улыбнулась ее энтузиазму. Эмма была как глоток свежего воздуха после удушливой лаборатории и тяжелого взгляда Келлана.

— Буду признательна. А твоя пара? Как продвигается?

Эмма слегка смутилась.

— О, с Оливером? Представляешь, он из семьи аптекарей. Очень спокойный, основательный. Ничего зрелищного, как у тебя с Монтези. — Она вздохнула. — Но он добрый. Не смотрит свысока. И не боится меня, — добавила она, с сочувствием кивнув в сторону Лиды.

Я уже знала, что тема с погодой не сработала, и мне было очень жаль лисичку.

Но встреча на перемене после лекции по истории магических артефактов, напомнила, что мои проблемы гораздо масштабнее, чем у Лиды. Я пробиралась сквозь шумный поток студентов в коридоре, стараясь держаться поближе к стене, чтобы меня не сбили с ног. Голова гудела от напряжения и непрерывного потока чужих взглядов. Хотелось только одного — скорее уже добраться до своей комнаты и отключиться.

— Вейл.

Звенящий от злости женский голос прозвучал прямо за моей спиной. Я вздрогнула, обернувшись.

Виктория Квиллен стояла в полуметре, заслонив собой проход. Ее бархатное платье с серебряной вышивкой ярко выделялось на фоне практичной неброской одежды большинства студентов. В глазах у нее бушевал ураган — гнев, презрение и обида.

Точно, она же рассчитывала стать парой Монтези!

— Поздравляю, — произнесла Виктория, и слово прозвучало как плевок. — Очередной триумф укротительницы Плазмы. — Она сделала паузу, ее взгляд скользнул по моему простому, слегка поношенному платью, по стоптанным башмакам. — Удивительно, как быстро деревенская грязь прилипает к подошве лучших сапог Империи. Надеюсь, ты наслаждаешься своим мигом славы, хвастаясь им по всей Академии. Скоро все закончится!

Ее голос был тихим, но вокруг нас образовался небольшой вакуум: студенты инстинктивно отодвинулись, почуяв опасность. Во мне вновь забурлила волна паники, но я заставила себя выпрямиться. Стервозная девчонка не должна знать, насколько мне на самом деле страшно от всего происходящего.

Бесправная, одинокая, не помнящая, а на самом деле — не знающая совсем ничего об этом мире… И заполучившая в качестве врагов сразу несколько наследников самых знатных родов Империи. Да у меня просто ноги подкашивались, особенно учитывая «криминальное» прошлое моего тела!

— Конечно закончится, через четыре года, — как можно увереннее ответила я. — И тогда ты получишь своего Монтези обратно.

— Сразу на ты? — Виктория усмехнулась, коротко и язвительно. — Как мило. Думаешь, став магической парой сына герцога, ты имеешь право на фамильярность? — Она сделала шаг вперед. Запах ее цветочно-ярких духов ударил мне в нос. — Запомни, выскочка. Ты — временное недоразумение. Костыль. Тряпка, которой вытирают брызги, пока не найдут достойный инструмент. Не строй иллюзий. И не лезь туда, где тебя не ждут.

Я сжала кулаки, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Гнев смешивался с унижением. Виктория говорила то, о чем я сама боялась думать.

— Я никуда не лезу, Квиллен, — процедила сквозь зубы. — Просто пытаюсь выжить и учиться. Как и все здесь. А вот тебе явно неймется, — не удержавшись, съязвила я. — Потерпи четыре года!

— Потерпеть? Мне?! — Виктория с презрительным удивлением вскинула бровь. — Помни, дрянь, ты здесь лишь по милости Империи. И твое место — в тени. Так что держись подальше от Ромео. Твоя наглость уже зашла слишком далеко.

Она повернулась, чтобы уйти, край ее бархатного платья зашуршал по каменному полу. Но на последних словах я заметила, как взгляд девчонки на мгновение метнулся в сторону — к арке в дальнем конце коридора. Там, прислонившись к косяку и с ехидной ухмылкой наблюдая за нами, стоял Кассиан. Он лениво помахал Виктории, когда их взгляды встретились. Но та лишь фыркнула что-то презрительное и скрылась в толпе.

А Кассиан задержал взгляд на мне. Его улыбка стала шире, он не сказал ни слова, просто поднял руку и медленно провел пальцем по горлу в универсальном жесте угрозы. Потом оттолкнулся от стены и растворился в толпе вслед за Викторией.

Я осталась стоять посреди коридора, чувствуя, как колени подкашиваются не только от усталости, но и от бессильного страха. Костыль. Тряпка. Оскорбительные слова эхом отдавались в голове, заглушая шум вокруг. Но я же и не надеялась на всеобщую любовь? Главное, выдержать четыре года… День за днем.

Вечером, когда Лида ушла куда-то — то ли пытаться еще раз поговорить с Алисой, то ли просто подышать воздухом, — я достала из потайного кармана подушки злополучный дневник. Листая его, я чувствовала уже знакомую смесь отвращения и восхищения кропотливостью проделанной работы. Надо обязательно выяснить, где находится второй тайник, с доказательствами, записями, важными атрибутами шантажа.

Мои глаза зацепились за одну из последних записей.

«Богдан. Алхимия. Подмена ингредиентов для «Успокоительного Отвара» на слабительный реактив у Оливера. Соучастник — Карл. Причина — карточный долг. Рычаг на Богдана — кража редкого мха из оранжереи. Мох спрятан в тайнике под третьей ступенькой лестницы в Северном Крыле».

Я отложила дневник, чувствуя, как закипает гнев. Богдан и Карл — как раз те два купеческих отпрыска. Карточный долг… Они задолжали Оливеру? Он — им? Или есть еще кукловод? В любом случае это жестоко!

Оливера я мельком видела, хотя он, как и Алиса, учился на другом потоке. Спокойный, собранный, обстоятельный парнишка, как и описывала Эмма. Щупленький, худенький, но взгляд уверенный. Хороший парень из обеспеченной семьи.

Может, у них с Эммой и дальше сложится парное сотрудничество? Говорят, при небольшой разнице в положении подобное случается. Ведь магическая пара — это не жена, в конце концов.

А тупой бык Богдан хочет испортить Оливеру не только задание, но и публично опозорить! Прежняя Аннет Вейл, вероятно, просто наблюдала бы за этим, фиксируя для будущего шантажа.

Я перечитала запись. Алхимия завтра утром. Значит, подмену планируют устроить, когда Оливер пойдет забирать ингредиенты, чтобы готовить отвар. У меня есть время придумать план по спасению.