Книги
«Клац-клац-клац»
Коралина смотрела в тарелку. В ней лежала теплая домашняя еда. Приятный запах ужина щекотал нос, возбуждая аппетит. Джонс почувствовала, как голод резко свел желудок. Все это напоминало яркое воспоминание – теплое, но нечеткое. Она взяла ложку и стала есть. Горячее пюре было таким воздушным, а мясо сочным и пряным.
— Мама, так вкусно! — проговорила Коралина с набитым ртом, захватывая ложкой еще и еще еды.
— Как ты голодна! — восхитился голос в ответ.
«Клац-клац-клац»
Коралина взяла с подноса теплый тост с маслом и зачерпнула им пюре. Стол был битком набит ее любимой едой, и ей хотелось попробовать все.
«Клац-клац-клац»
Звук с каждым мгновением становился все громче, словно постепенно обретал физическую форму. Джонс поднесла ложку с новой порцией еды к губам и остановилась, прислушиваясь. С другой стороны стола она заметила маму. Она стояла спиной к Коралине и в фартуке хлопатала на кухне, что-то нарезая на деревянной доске.
«Клац-клац-клац»
— Мама?
— Да, дорогая?
— А где папа?
— Играет с твоим братом, милая.
«Клац» - миссис Джонс отложила нож и обернулась к Коралине.
— Ты… не моя мама, — выдохнула девочка. — У моей мамы глаза не п… п…
— П-п-пуговки? — рассмеялась женщина и кончиком длинного ноготка постучала по своим глазам-пуговкам. — Разве мы не похожи?
Женщина подошла к столу и ловким движением убрала с подноса тарелку с кукурузой, а затем поднесла его к Коралине. Девочка взглянула на свое отражение и увидела себя, но вместо ее карих глаз у нее на лице были черные блестящие пуговицы. Коралина испугалась и закричала, резко вскочив со стула.
— Счастливых снов, — успел пожелать женский голос, пока девочка окончательно не провалилась во тьму.
***
Первые лучи восхода прорывались через окно в гостиную. Из леса доносилось пение ранних птиц. Коралина поморщилась и приоткрыла глаза, пробуждаясь от глубокого сна. Очередной ночной кошмар оставил на ней свой тревожный отпечаток.
При первой же попытке пошевелиться заныла нога. Вместе с болью по телу юной Джонс прошлась волна воспоминаний о вчерашнем дне. Девушка вздохнула и покрепче обняла подушку, пытаясь унять дрожь.
Она лежала на небольшом диванчике, который остался стоять посреди гостиной. Раньше он был развернут к телевизору, но сейчас напротив был камин, в котором догорали угольки. Рядом с ним на двух стульях были развешены вещи Коралины.
Лавандового цвета плед все еще пах сладкими духами мадам Ловат. Девушка получше закуталась в него и вспоминала дальше.
— Я поскользнулась… — голос Джонс был тише обычного. Заки задумчиво изучал взглядом ее колени, когда она вошла в гостиную. Она словно оправдывалась или извинялась, хотя не была виновата в том, что упала.
На ней была футболка Закильберри. Раньше он носил вещи с изображением героев комиксов, но это была футболка «нового Заки», серьезная и грустная, темного синего цвета. Она доходила Джонс почти до коленей, которые после душа перестали кровоточить.
Девушка примяла полотенцем мокрые волосы, теперь они пахли мужским шампунем. «Для уверенных в себе мужчин» — прочитала Коралина на упаковке, когда была в душе. На пару мгновений она прислушалась к своим ощущениям. Горячая вода смыла с нее грязь и неприятную прохладу дождя, но после использования шампуня уверенности в ней не прибавилось. «Наверное, этот шампунь сработал только на Заколебайке».
— Вот, — Ловат положил на деревянный поручень дивана аптечку. Там уже стоял бокал с горячим чаем.
За окном снова сверкнула молния и свет в комнате на мгновение моргнул. Коралина неосознанно вздрогнула и опустила взгляд на полотенце. Пока его кончиком она промокала волосы, в его основание было что-то замотано.
— Я пойду.
Заки двинулся к дверному проему, и Джонс заметила, как он почесал ладонь, на которой была знакомая ей россыпь крапивницы от ожога плюща. Парень обошел ее и направился по лестнице на второй этаж. Дождавшись, когда его шаги затихнут, девушка пересекла комнату и заглянула в камин. Там с треском горели поленья, нагревая комнату. Рядом была развешена ее стиранная одежда, чтобы быстрее высохла.
Поморщившись от боли, Коралина опустилась на корточки и распутала полотенце, вытащив из него двуликую куклу. Она не смогла оставить ее без присмотра даже в душе, боясь, что она исчезнет также, как и ее собственный Двойник. За окном снова послышался зловещий рокот грозы.
Коралина Джонс не колеблясь кинула куклу с изображением ее друзей в камин. Двойника сразу же опалил огонь и в комнате запахло жженой тканью и пластиком, из которых были сделаны их глаза. На нее грустно смотрел лик Заки, плавясь в языках огня. Коралина внимательно наблюдала за куклой до тех пор, пока ткань не сгорела, обнажив свое нутро – песок, который рассыпался на дно камина.
***
Этим утром в кафе «Шарлотка» почти не было посетителей. Моника сидела за своим излюбленным столиком у окна и наблюдала за прохожими на улице. В ее руках была чашка с зеленным мятным чаем, а столик перед ней был завален распечатанными фотографиями с вечеринки из Розового Дворца. Большую часть из них сделала она сама.
— О, дорогая, какие чудесные фотографии, — мадам Розалина зависла на столиком Моник, держа в руках стопку обновленного меню. — Это с той ночевки в Розовом Дворце?
— Только не рассказывай об этом папе, — юная Сингх отложила чашку и сложила руки в молитве. — Если он узнает, то я буду мыть посуду в кафе до колледжа!
— Не беспокойся, — мягко улыбнулась женщина и села за стол напротив. Внимательно взглянув на внучку, она вновь невольно восхитилась ее схожестью со своей дочерью во внешности и характере. — Послушай, Моника, ты уверена, что хочешь обучаться ресторанному бизнесу? Сколько я тебя помню, ты всегда увлекалась фотографией, как и твоя мама.
— Я… — девочка опустила взгляд на снимки и пожала плечами. — Я должна. Это может принести пользу семье. Делать снимки я могу и в свободное время.
— А как же Коралина? Я думала, вы хотели поступать вместе. Разве тебе не будет тяжело расстаться с подругой?
Моник поджала губы и вздохнула, пытаясь избавиться от резкой вспышки раздражения. Ей было странно, что с каждым днем это чувство проявлялось в ней все сильнее, хотя раньше ей всегда удавалось это контролировать.
— Так всегда хотела Коралина, — отозвалась Сингх, начиная медленно рассортировывать фотографии. — Но мы будем учиться в соседних городах, и сможем видеться, как и раньше.
— Ох, крошка, — мадам Розалина провела теплой морщинистой рукой по щеке девочки. — В детстве ты, Коралина и тот забавный мальчик были такими неразлучными, но вы так быстро повзрослели. Уверена, у вас все будет хорошо…
Женщина с улыбкой медленно встала из-за стола и, забрав меню, удалилась в сторону прилавка, намереваясь разложить новую партию булочек в корзинки. Моника проводила ее взглядом, а затем продолжила рассматривать фотографии перед ней. На них было так много улыбающихся лиц - казалось, что вечеринка прошла удачно, но юной Сингх было неспокойно. Она уже испытывала подобное чувство и раньше.
«Ты хочешь, чтобы я пригласила Заки на весенний бал?», — Моника стояла в дальнем углу заднего двора школы и смотрела по сторонам, пока Коралина, прижавшись позади нее к стене, курила сигарету. Она стащила пачку у Дерека Маккарти и теперь не упускала возможности подчеркнуть собственную зрелось выдуванием облака дыма из своих легких.
«Летом он уезжает в колледж, это будет его последний весенний бал в школе», — отозвалась Джонс. — «Он обрадуется, если на последнем балу он с кем-то потанцует. Он же наш друг, мы должны что-то сделать».
