Книги
Девушка прищурилась и нерешительно всмотрелась в темноту, клубившуюся вокруг нее, словно дым, и вдруг поняла, что на самом деле ее окружало множество пуговиц, от лакированной поверхности которых отражались блики. Она вздрогнула и почувствовала, как ее сердце обволакивает ледяной страх. Из темноты резко вынырнули сотни рук с отвратительно длинными худыми пальцами и острыми когтями. Они тянулись к ней, намереваясь заключить в свои удушающие объятья. Коралина громко вскрикнула от неожиданности и отступила назад.
В этот момент черный дым вокруг неё с удивительной скоростью испарился, и её окружила ослепляющая белая пустота. Девушка поморщилась от яркого света и посмотрела по сторонам. Огромное количество пуговиц и рук просто зависло в воздухе будто марионетки на невидимых нитях. Глаза без лиц моргнули, и вдруг одновременно раздались сотни голосов со всех сторон, а, может, всего лишь один — голос Другой Мамы. Громкий, грубый и неестественно скрипучий. Именно таким когда-то она требовала от Коралины остаться в ее злом маленьком мирке, ослабленная непокорностью девчонки, но жутко разозленная ее непоколебимостью.
— Предпочитаешь розовые? А может, красные? — пуговицы вокруг тут же начинали менять свой цвет, становясь яркими пятнами на фоне завесы из белой пустоты. — Как тебе светло-зеленые, Коралина?
Как только Другая назвала имя девушки, пуговицы вокруг с шумом начали осыпаться одна за другой на землю, сотканной из той же пустоты. Они отскакивали и смешивались друг с другом, меняя свой оттенок и отражая в своих бликах всю палитру цветов. Вместе с ними на пол мгновенно упало и множество рук Другой, оживившись и начиная угрожающе ползти в сторону юной Джонс. Будто опаленная огнем кожа на них съеживалась и опадала, оголяя блестящий скелет из острых металлических иголок.
К Коралине вернулась давно забытое сильное чувство страха и тревоги. Девушка пыталась убежать, перешагивая через металлические конечности или отшвыривая их ногами и руками подальше от себя, но, казалось, будто с каждой минутой их становилось все больше. Девчонка вновь бежала сквозь пустоту, надеясь вернуться домой, но этот мир был слишком мал, поэтому она вновь и вновь возвращалась туда, откуда только что пыталась сбежать. А голос Другой Мамы не угасал, лишь эхом отскакивал от невидимых стен, набрасываясь на свою жертву в зверином рыке.
Неожиданно земля под ногами задрожала. Коралина споткнулась и упала, ощутив, как ее руки приземлились на теплые пуговицы. Оглянувшись, она в ужасе заметила приближение разгневанных рук, но неожиданно те остановились и под влиянием какой-то волны стали казаться размытыми пятнами, пока, наконец, не стали одним большим цельным силуэтом. От него начало исходить темное сияние, которое медленно поглощало белую пустоту. Это была она. Другая Мама приближалась к ней.
— Коралина! — её голос был скрипуч и неприятен слуху. Высокая, зловещая и невероятно худая от голода, она тянулась к ней. На ее лице не было глаз. Ее ноги наступали на разноцветные пуговицы, что были разбросаны всюду, и они трескались под её ногами, крошась на части с противным хрустом, словно леденцы. — Коралина, я знаю, что ты здесь!
Пустота вновь становилась тьмой. Женщина из-за слепоты интуитивно пыталась понять, где именно находится ее жертва, медленно, но резко, двигаясь в ее сторону. Коралина в ужасе замерла, не решаясь пошевелиться и боясь, что Другая может услышать ее.
Но вдруг земля в одно мгновение под ней пропала, и девчонка с громким криком вместе с тысячами пуговиц начала падать вниз, словно в кроличью нору. Темнота преследовала ее, обволакивала. Коралине казалось, что вот-вот и она разобьется, но вскоре ветер в ушах резко стих, и она ощутила, как ее тело вновь упирается на пол. Вокруг было темно и очень тихо, но Джонс не спешила подниматься на ноги.
Сбоку неожиданно послышался какой-то тихий шорох, будто бы кто-то засеменил в ее сторону на маленьких лапках. Коралина вздрогнула и ощутила, как что-то теплое и мокрое уткнулось ей в плечо и стало обнюхивать его. Темнота расступилась, подобно туману, и девушка смогла рассмотреть силуэт небольшой собаки, которая заинтересовано разглядывала её своими маленькими черными пуговками вместо глаз.
— Постой… я тебя знаю, — отозвалась в смятении Джонс, осознавая, что перед ней был тот самый… убитый бигль.
— От Каролины вкусно пахнет, — произнесла собака мужским звонким голосом. — Каролине нужно бежать!
Стук собственного сердца неожиданно стал казаться громче. Через мгновение звук раздался вновь, но на этот раз откуда-то из темноты. Собака вздрогнула и с взволнованным лаем умчалась обратно, в неизвестность черного тумана. С новым громким стуком Коралина встревоженно приподнялась на земле и заметила, как сквозь темноту перед ней прорвались тонкие линии света, принявшие форму прямоугольника. С каждым стуком он увеличивался, пока Коралина не поняла, что эта была закрытая дверь, которая из маленькой стремительно превращалась в большую, приближаясь в ее сторону, словно намереваясь проглотить.
— Куколка моя! — послышался из-за нее непривычно радостный голос Мел. Кто-то с силой стукнул в дверь, заставив Коралину вздрогнуть. — Открывай! — голос женщины удивительно быстро становился все грубее и злее. — Коралина, это я, твоя мама!
Девчонка тут же начала быстро пятиться спиной в противоположную сторону, вздрагивая от настойчивого и уже невыносимо громкого стука. Она чувствовала себя маленькой девочкой. Беспомощной и напуганной, ищущей родителей.
— Открывай, дрянь! Думаешь, смогла убежать от меня?
Послышался еще один оглушительный стук в дверь, сила от которого ледяным ветром заставила длинные волосы Коралины, словно на ветру, поддаться назад. Спина вдруг наткнулась на стену и ее тело объял ужас.
— Эта игра в прятки затянулась, Коралина Джонс! Думала, я не найду тебя? Думала, я забуду?
➵
Первые лучи солнца проникали в спальню Коралины через окна и освещали часть ее лба. Девчонка в который раз беспокойно сжала кистями рук часть одеяла и негромко вскрикнула от страха, а затем съежилась, притянув ноги к туловищу. Ее тело вздрогнуло, словно перенесло резкий удар, а затем она, наконец, проснулась, широко распахнув глаза.
Переведя дыхание, она убрала с лица волосы и продолжила смотреть перед собой, на входную дверь. В ушах отдавался ритм собственного сердца, почти как во сне, только сейчас он успокаивал, а не усиливал панику. Коралине уже много лет не снились такие кошмары, и она не могла понять, почему они вернулись к ней именно сейчас.
Страх медленно уходил, однако, тело все еще било мелкой дрожью. Джонс внимательно всмотрелась в темные углы своей комнаты, а затем поспешно включила светильник. Лампочка внутри него зажглась на какое-то мгновение, моргнула и с громким звуком лопнула, возвратив комнату в сумерки. Коралина вздрогнула от громкого звука и отдернула руку к своей груди.
Спать больше не хотелось, как и оставаться в пустом доме одной. Девушка медленно вылезла из теплой кровати и опустилась на колени. Достав из-под кровати небольшую коробку, наполненную несколькими не распакованными пачками из-под снеков и шоколада, а также одной бутылкой некрепкого вина, она достала с ее дна парочку упаковок кошачьего корма и засунула «тайник» обратно.
