Книги
На этот раз переход был более болезненным. Я материализовался прямо посреди дороги, и только быстрая реакция водителя грузовика спасла меня от смерти. Машина остановилась в нескольких сантиметрах от моего лица, а водитель — азиат средних лет в синей форме — выскочил из кабины и начал что-то кричать на языке, который звучал как смесь китайского и японского.
Я поднялся на ноги, извиняясь жестами, и огляделся. Этот мир был совершенно не похож на предыдущие.
Архитектура города была удивительной смесью традиционного восточного стиля и футуристических технологий. Древние пагоды с изогнутыми крышами соседствовали со зданиями из стекла и стали, украшенными неоновыми вывесками с иероглифами. По улицам двигались не только обычные автомобили, но и что-то, что выглядело как парящие над землей капсулы.
Самое поразительное было в небе. Между зданиями курсировали небольшие дроны, доставляющие почту и товары, а некоторые люди использовали персональные летательные устройства — что-то вроде реактивных ранцев — для быстрого передвижения по городу.
Я нахожусь в мире, где технологии развились по другому пути, подумал я, наблюдая за тем, как женщина в элегантном кимоно говорит в устройство, проецирующее голограммы в воздух.
Водитель грузовика все еще что-то говорил, но его тон стал более дружелюбным. Он понял, что я иностранец, и перешел на ломаный английский:
— Ты хорошо? Не болеть? Откуда появился на дороге?
— Извините, — сказал я. — Я... заблудился.
Мужчина внимательно осмотрел меня и покачал головой:
— Одежда странная. Ты не отсюда, правда? Беженец?
Я кивнул, решив, что это лучшее объяснение моего появления.
— Осторожно здесь, — предупредил водитель. — Последнее время происходят странные вещи. Люди в черных плащах ищут что-то или кого-то. Полиция не может их остановить — они исчезают, как призраки.
Сердце сжалось от страха. Демоны добрались и сюда. Значит, они действительно могут следовать за мной через миры.
Водитель дал мне несколько местных денег — видимо, из сочувствия к беженцу — и уехал. Я остался один на улице футуристического города, сжимая папку профессора Харриса и пытаясь понять, что делать дальше.
Первые несколько часов я просто бродил по городу, изучая этот удивительный мир. Здесь явно доминировала восточная культура — большинство людей выглядели как азиаты, вывески были написаны иероглифами, а архитектура сочетала традиционные восточные мотивы с технологиями будущего.
Но это было не просто технологическое превосходство. Весь уклад жизни был другим. Люди двигались более размеренно, с достоинством. В их поведении чувствовались глубокие культурные традиции, уважение к старшим, гармония с окружающим миром. Даже в самых современных районах города сохранялись парки с традиционными садами, где люди медитировали или занимались гимнастикой тай-чи.
Я нашел небольшое кафе, где подавали лапшу и чай, и попытался разобраться в записях профессора Харриса. К счастью, какая то часть текста была написана на английском, но в основном все было на другом непонятном языке, много диаграмм, схем и иероглифов.
Согласно его исследованиям, существовало десять Камней Реальности, каждый из которых обладал особыми уникальными свойствами. Какими именно я не разобрал, но заметил предупреждение на полях написанное на английском:
"Остерегайтесь Демонов Пустоты — Это существа, созданные магом из Первородного мира для поиска и захвата камней. Они могут следовать по энергетическим следам, оставляемым использованием артефактов, и способны проникать в любой мир. Убить их почти невозможно, но они боятся мест силы и освященной земли."
Маг из Первородного мира, интересно кто он? Что это за Первородный мир? Нужно поискать еще про это место в записях…
Читая дальше, я узнал еще более тревожную информацию. Демоны Пустоты не просто охотились за камнями — они убивали всех потенциальных носителей во всех мирах, пока не находили того, кто действительно владел артефактом.
"В каждом мире существуют версии одного и того же человека, — объяснял Олдфилд. — Если камень попадает к кому-то в одной реальности, то сила камня связывает все копии виральной энергией.
Значит, где-то в других мирах умирали другие версии меня. Невинные люди погибали из-за того, что я нашел проклятый камень.
Вина и отчаяние захлестнули меня с новой силой. Сколько параллельных Дэниэлей уже мертвы? Сколько семей потеряли своих сыновей из-за моей любопытности?
— Простите, — раздался тихий голос рядом со мной.
Я поднял голову и увидел паренька, на вид лет пятнадцати — худенького азиата с темными глазами. Он был одет в простую черную куртку и серые штаны, но двигался с осторожностью.
— Да? — ответил я.
— Вы не местный, правда? — спросил он на неплохом английском с легким акцентом. — Я видел, как ты появился на дороге из ниоткуда. И потом... — он понизил голос, — я чувствую что-то особенное, твою энергию.
Сердце забилось быстрее:
— Что ты имеешь в виду?
— У тебя есть один из Камней Реальности, не так ли?
Я внимательно посмотрел на мальчишку. В его глазах не было угрозы — только любопытство и... надежда?
— Откуда ты знаешь о камнях?
— Моя семья многие поколения хранила древние знания о камнях и магических ритуалах, — он сел за мой столик, оглядываясь по сторонам. — Я потомок тех, кто служил создателю этих камней в Первородном мире, до Великого Разрушения.
— Великого Разрушения?
— Да, так мы называем эксперимент, который создал множественные реальности. Мой дедушка говорил, что однажды придут времена, когда камни снова станут активными, и это будет означать начало новой эры — или конец всех миров.
Мальчик протянул мне руку:
— Меня зовут Глен. А тебя?
— Дэниэль. Можешь просто Дэни.
— Дэни, а почему ты путешествуешь между мирами? Что ты ищешь?
Я рассказал ему свою историю — о том, как нашел камень, попал в другой мир, встретился с профессором Харрисом и еле спасся от Демонов Пустоты. Глен слушал внимательно, иногда кивая, иногда задавая уточняющие вопросы.
— Твоя история подтверждает предания моей семьи, — сказал он наконец. — Но есть плохие новости. Эти демоны в черных плащах — они не просто ищут камни. Они убивают всех носителей во всех мирах.
— Я знаю. Читал об этом в записях.
— Тогда ты знаешь и то, что они уже здесь. В нашем мире. — Глен указал в сторону центра города. — Три дня назад начались нападения.
Холод пробежал по моему позвоночнику:
— То есть здесь тоже есть моя копия?
— Была, — тихо ответил Глен. — Его убили позавчера. Его звали Ден, он работал в мастерской своего отца, делал традиционные фонарики для скорой ярмарки. Демоны ворвались туда ночью и... — он не закончил фразу.
Еще одна смерть на моей совести. Невинный парень, который жил своей жизнью, работал с отцом, может быть, у него была девушка, мечты, планы на будущее. И теперь он мертв из-за того, что я, его версия из другого мира, нашел проклятый камень.
— Глен, — сказал я, — мне нужно уходить из этого мира. Чем дольше я здесь, тем больше опасность для невинных людей.
— Согласен. Но есть проблема. — Он наклонился ближе. — Демоны не ушли после смерти твоей копии. Они все еще здесь, патрулируют город по ночам. Значит, они знают, что настоящий носитель камня появится.
— Откуда они могут это знать?
— Энергетические следы, — объяснил Глен. — Мой дедушка говорил, что использование камня оставляет резонанс в структуре мира. Как... как запах, который могут почувствовать те, кто знает, что искать.
Я посмотрел на записи Олдфилда. Там действительно были упоминания о резонансных следах и что их можно скрыть.
— Есть ли способ скрыть эти следы?
