Книги
К огромному облегчению Леонида и мальчиков полет в неудобном положении закончился. Крылатые люди опустились на свою территорию проживания и поставили пленников на ноги. Развязали им руки, успевшие затечь и теперь словно пронзенные маленькими иголочками. Они снова оказались рядом друг с другом и оглядывались вокруг себя.
Крылатые люди жили не в домах, как подобный им вид людей, а на открытой местности, словно дикие животные. Кое-где виднелись небольшие деревянные постройки, не могущие защитить ни от жары, ни от непогоды. Невдалеке хорошо виделась широкая полоса реки, на противоположном берегу которой раскинулся вымерший городок, скорее всего, районного центра. Вероятно, крылатые люди использовали его для своих целей. Оглядывая пространство между собой и городом, Леонид увидел остальных жителей, расположившихся группами и занимавшихся делами. Основную их часть составляли женщины и дети. Последних было не очень много. Вполне возможно, потомство исследовало городок и весело проводило время на пустынных и безопасных улицах. За них не надо беспокоиться взрослым, как это происходило в Леонидовом детстве. Отряд, их захвативший, похоже, составлял практически всю мужскую часть населения, что больше походило на целенаправленную ловлю обычных людей.
Генка с Максимом восхищенно смотрели на противоположный берег реки. Они впервые видели двухэтажные дома.
— Люди жили друг над другом? — спросил Максим.
— Именно, — ответил Леонид. — Раньше люди строили высоченные и очень широкие дома, потому что их было много, а земли мало.
— Они были выше деревьев? — спросил Генка, не отводя глаз от домов.
— Дома в несколько раз превышали высоту дерева.
— Как же можно забираться каждый день туда и спускаться обратно? — спросил в свою очередь Максим.
— При помощи лифта — специального устройства — люди передвигались вверх-вниз. Были, конечно, и лестницы.
Мальчики прыснули.
— Пока по лестнице пройдешь — успеешь устать, — сквозь смех сказал Генка.
— Будет не до дел, — подхватил Максим. — Только бы поспать. Пусть нижние люди всем занимаются.
Леонид улыбнулся наивному представлению мальчиков о прошлом.
Крылатые люди так же с интересом слушали объяснения Леонида. Выросшие в новой среде, они понятия не имели о прошлом угасающей цивилизации, которую, к тому же, воспринимали в качестве пищи.
— Можно нам пойти туда? — спросил Генка Станика.
— Нужно. Вы поселитесь именно там.
Мальчики пришли в восторг.
— Почему же вы не перенесли нас туда сразу? — поинтересовался Максим.
— Мы ходим туда только пешком.
— Тогда пошли скорее, — Максим даже схватил Станика за руку, так ему не терпелось оказаться в городе. — Мы не были ни в одном городе. Очень хочется взглянуть поближе и побродить по улицам.
Станик усмехнулся.
— Не забывай, что вы — пленники. Будете помогать нам в одном важном деле.
Леонид напрягся, ожидая узнать причину их пленения, но предводитель крылатых людей мягко высвободил руку из руки мальчика и пошел к реке, отгораживающей городок.
Пленников взяли за плечи те же, что принесли их сюда, повели вслед за Стаником.
Никто не обращал внимания на пойманных людей. Для охотников дело привычное возвращаться домой с добычей. Ничего, что она живая на этот раз. Все, похоже, были в курсе необходимости ловли живых людей.
Леонид с мальчиками вертели головами, наблюдая за жизнью крылатых людей, так похожих и не похожих на них.
Крылатый отряд, поймавший их, вернулся в свои семьи. Женщины с детьми радовались своим мужчинам, обнимали и целовали, совсем как обычные люди. Теперь было видно, что они проявляют те же чувства и эмоции. Мужчины рассказывали в полголоса об успешном рейде с пленением и показывали пальцами на идущих под конвоем людей. Тогда их родные разглядывали Леонида с мальчиками, которым эти взгляды казались платоническими.
Предводителя Станика никто не встречал. Он шел прямо, обмениваясь кивками с некоторыми женщинами и детьми в разных группах. Одному мальчику даже погрозил кулаком, когда тот поднял камень и хотел кинуть в одного пленника. Мальчик тут же бросил затею и стоял с испуганным лицом.
— Разве у вас мало еды? — поинтересовался Станик, останавливаясь и строго глядя на съежившегося под его взглядом мальчика.
Многие услышали фразу и посмотрели на мальчика. Никто не пытался ему помочь. Видимо, никто не имел права вмешиваться в отношения между предводителем и жителем, какого бы возраста он ни был. Обращение во множественном числе означало наличие у мальчика родственников, но они не подавали вида, что переживают за родного человека.
— Мне хочется отведать этого мальчика, — крылатый мальчик указал на Максима и облизнулся, отчего Максима передернуло.
— У него такой же вкус, как у съеденного тобой утром. Поверь мне, человечина не зависит от возраста добычи.
Мальчик мотнул головой в знак несогласия. Страх перед Стаником у него прошел.
— Он пахнет иначе. Значит, вкус у него отличается.
— Это запах не его. Он принадлежит Якоуту, в повозке которого он летел, — Станик отвечал терпеливо, перестав хмуриться.
— Понятно, — отмахнулся мальчик разочарованно. — Все говорят о противности их на вкус.
— Но они очень нам полезны, как и все крылатые животные, поэтому сегодня их Якоут мы сделали добычей.
— Не хочу его даже пробовать, — замотал головой крылатый мальчик.
Станик взял его за подбородок, поднял голову, посмотрел в глаза.
— Ты ведь хочешь научиться летать?
— Конечно.
— Тогда тебе придется есть Якоутов, — предводитель опустил руку. — Я давно замечаю твой отказ от Якоутского мяса. По этой причине у тебя медленно растут крылья. Ты должен пересилить себя.
Мальчик опустил виновато голову.
За его спиной виднелись маленькие для его роста крылышки.
— Хорошо, Станик. Я очень хочу летать.
— Сегодня устроим настоящий пир.
При упоминании о Якоуте мальчики раскисли. Им уже не хотелось идти в заброшенный городок. Им было жаль своего друга, на котором проделали такой длинный путь.
Станик уже подошел к самой реке, к мосту, соединяющему берега. Было видно, что он построен уже крылатыми людьми. Мост представлял собой два длинных ствола, полностью очищенных от веток и перекинутых с берега на берег.
— Совсем скоро мы будем на месте, — сообщил предводитель, первым ступая на бревна.
Генка с Максимом замешкались перед мостом, казавшимся им хрупкой переправой, но были подтолкнуты своими сопровождающими, которые по-прежнему крепко держали их.
— Не бойтесь, нас удержат, — успокоил мальчиков Леонид, твердо ступая и следуя за Стаником на другой берег.
Генка прошел следом за ним, смотря на спокойную реку.
— Здесь водится рыба? — поинтересовался он у держащего его Регеруса.
— Мы не едим холоднокровных животных.
— Видеть-то это не мешает.
— Никого в реке мы не видели. Похоже, река мертва.
Леониду было тяжело идти по мертвому городку. Заброшенные дома смотрели на улицы пустыми глазницами — окнами с выбитыми стеклами. На целые оконные рамы смотреть еще больнее. За ними уже никогда не покажется человеческой фигуры, улыбающейся новому дню. Большинство входов не имели дверей. Открытые подъезды не манили зайти, а отталкивали безжизненным пространством внутри. Магазины, кафе и прочие здания былой инфраструктуры находились не в лучшем состоянии. Бесконечное число ржавых машин застыли на дорогах городка. В некоторых салонах видны были человеческие скелеты. Люди, планирующие прожить долгие годы, умерли от радиации. Они погибли из-за тех, для кого свои интересы стали превыше интересов всей цивилизации. Унылый образ человеческой глупости.
