Запах Корицы

Слова вместо встреч

Архангельск замерз настолько, что даже ветер, казалось, замерзал, превращаясь в ледяную пыль. Я сидела на кухне «Полярной звезды», перебирая корицу в деревянной ступке, и пятый раз за утро перечитывала письмо Алексея. Его слова, как тёплые угольки, грели что-то внутри, но стоило представить реальную встречу — и в груди сжималось.

— Алиса, ты опять в облаках? — Марина поставила передо мной поднос с глиняными кружками. — Клиенты жалуются, что в чае плавает твоя тоска.

— Извините, — пробормотала я, смахнув крошки с фартука.

Она задержалась, прищурившись:
— Ты с тех пор как получила то письмо, будто призрак. Влюбилась?

— Нет! — я слишком резко тряхнула головой, и щепотка корицы рассыпалась по столу. — Это… просто переписка.

— Ага, — Марина усмехнулась, уходя. — Смотри, чтобы «просто переписка» не сожгла тебя, как тот пирог на конкурсе.

Я сжала ступку в руках. «Она права. Но как остановиться, если его письмо — как глоток воздуха?»

Вечером, запершись в своей квартире, я наконец открыла ноутбук. На экране мигало незаконченное письмо, начатое неделю назад:

Кому: leha.pop@
Тема: Re: Re: Рецепт как в детстве!

Здравствуйте, Алексей. Простите за задержку с ответом…

Сотый раз стирала и переписывала. «Слишком формально. Слишком панибратски. Слишком…»

Внезапно в голове всплыло фото Сэма с кремом на морде. Я улыбнулась и резко напечатала:

Кому: leha.pop@
Тема: Re: Re: Рецепт как в детстве!

Алексей, Сэм явно достоин отдельного кулинарного шоу. Если он не против, прилагаю рецепт печенья для котов (бабушка готовила его нашему коту, но думаю, Сэм оценит).

P.S. Шапка — шедевр. Моя бабушка вязала так же — с дыркой под левое ухо.

Я прикрепила фото рецепта «ДЛЯ БАРСИКА», где в углу виднелась детская рука — моя — с карандашом. Нажала «Отправить» прежде, чем передумать.

Ответ пришёл через два часа, когда я пыталась испечь имбирные пряники, чтобы унять дрожь в руках:

От: leha.pop@
Тема: Re: Re: Re: Рецепт как в детстве!

Алиса, Сэм объявил вас своим личным шеф-поваром. Прилагаю доказательства (предупреждаю: после печенья он устроил «охоту» на мой шарф).

P.S. Бабушка права насчёт дырки — Сэм левша.

Вложение — кот в разодранном шарфе, гордо восседающий на книжной полке.

Я рассмеялась, и вдруг тесто в моих руках перестало казаться таким уж неудачным.

Так началась наша странная переписка. Мы будто играли в игру:

• Я отправляла рецепт ванильных эклеров, сопровождая его историей о том, как в шесть лет устроила потоп в ванной, пытаясь "испечь" торт из пены для ванн.
• Алексей отвечал фото Сэма, "медитирующего" в корзине для белья, с подписью: "Он тоже верит, что стирка — это магия".
• Я делилась секретом бабушкиного борща: "Она говорила, суп должен быть таким густым, чтобы ложка стояла".
• Алексей присылал коллаж: Сэм в пустых оправах очков "читает" кулинарную книгу.

Мы осторожно кружили вокруг личных тем, как два фигуриста на тонком весеннем льду. Он ни разу не спросил, почему я до сих пор не открыла свою пекарню. Я не спрашивала, почему на всех его фото был только кот. Но между строк каждого письма проглядывалось что-то большее:

От: leha.pop@
Тема: Re: Бабушкин яблочный компот

Ваши рецепты пахнут… домом. Интересно, вы тоже добавляете в тесто тревогу, как я в кофе?

Я перечитывала эту строчку раз за разом, прежде чем ответить шуткой: «Тревога — лучший подсластитель.»

Однажды ночью, когда за окном выла метель, а я перебирала архив нашей переписки, курсор сам собой остановился на самом первом письме Алексея. Палец замер над кнопкой "Удалить", но вместо этого я открыла новое окно:

Кому: leha.pop@
Тема: (без темы)

Вы никогда не боялись, что реальность разрушит то, что так прекрасно в письмах?

Я отправила сообщение и тут же схватилась за голову: «Идиотка! Зачем?»

Через минуту пришёл ответ:

От: leha.pop@
Тема: Re: (без темы)

Каждый день. Но иногда… хочется рискнуть.

Я захлопнула ноутбук, словно он мог взорваться. Сердце стучало так громко, что заглушало вой ветра за окном.

На следующее утро, замешивая тесто для круассанов, я ловила себя на том, что то и дело поглядываю на входную дверь кафе. "А вдруг сегодня? Узнаю ли я его?" Но среди клиентов были только вечно спешащие офисные работники и заблудившиеся туристы.

Вечером Алексей прислал новое фото: Сэм, спящий в луче солнца на фоне заснеженного окна. Подпись:

«Он знает, что если верить достаточно сильно, то даже зима станет теплой».

Я сохранила снимок в папку "Рецепты" и впервые за долгое время уснула с улыбкой, без привычной мысли: "А что, если..."