Книги
Глава 3
Майкл Штерн
Он пригнулся, пропуская над головой пущенное Риком проклятье. Позади раздался сдавленный рык и звук падающего тела. Даже не оглянувшись, Майк сбил бросившегося на него оборотня прямо в полете. Огромная туша полу-волка упала в высокую траву и загорелась. Пламя взметнулось к небу, обращаясь черным дымом, а спустя пару секунд исчезло.
— Это последний, — тяжело дыша прокряхтел Рори.
За лето он заметно похудел, но быстро двигался все равно с трудом. Стянув бандану, вытер ею бородатое лицо и сел на поваленный ствол старого дерева.
Майкл подошел к одному из поверженных тварей. Пнул носком ботинка, проверяя, жив ли. Горбатое, поросшее длинной шерстью тело отдаленно напоминало человека. Ровно до плеч. Волчья голова с приоткрытой пастью полной острых зубов не оставляла сомнений в сумеречном происхождении. Счастье, что эти не обрели магию, как кровососы. Справиться с ними в таком случае было бы в разы сложнее.
Рик повалился прямо в траву рядом с убитым монстром. Смахнул прилипшие ко лбу рыжие пряди волос и медленно выдохнул ртом.
— Я устал.
— Не ной, — фыркнул Зак.
Он с Билли и Эдом шел в их сторону, шелестя сухостоем. Все казались жутко уставшими.
Они не успевали к месту встречи с группой из Тирхады.
Наткнувшись по пути на лагерь стаи, чудом не выдали себя. Пришлось обходить стороной, навесив кучу щитов и обновляя их каждые три часа. Шестеро при всем желании не смогли бы справиться с двумя десятками. Но несколько сторожевых все ж взяли след. Повезло, что их было меньше. И последовательность заклинаний от Беллы все еще работала. Каждый раз выпуская цепочку чар, Майкл опасался столкнуться с более совершенным мутантом, от которого магия вовсе будет отскакивать.
Пока этого не случалось. Но он ждал. За последние несколько месяцев насмотрелся такого… Удивиться чему-либо, наверное, уже не сможет.
— Кажется, отбились, — пробормотал Рори, вглядываясь в вечерний полумрак, словно пытаясь найти огоньки желтых звериных глаз.
— Да, теперь нам через лес, — Майк потерял интерес к оборотню, отворачиваясь в сторону темнеющих неподалеку деревьев, — Скоро сделаем привал. Надеюсь, ночь пройдет тихо.
Дубрава встретила тишиной и запахом опавших листьев. Осень не пощадила вековые исполины, рано начав оголять их. Не было ярких красок: золотых, рыжих, багровых. Округу словно поразила неведомая болезнь. Она расползалась по кронам ржавыми пятнами, предвещая скорое похолодание.
Группа из шести мужчин продвигалась вглубь леса на протяжении полутора часов. Несмотря на усталость, всем хотелось скорее очутиться на месте, оговоренном в письме с острова. По плану, до наступления темноты надо бы уже пересечь дубраву, выйдя к небольшой речушке. Там наблюдалось истончение волшебной паутины, не позволяющей прыгнуть порталом до Тирхады.
— Все, парни, привал, — скомандовал Майкл. Снял рюкзак и бросил его под ноги. — Три часа, чтобы перекусить и вздремнуть, затем двинемся дальше. К рассвету будем на месте.
Выстроив по кругу щиты, развели костер. Днем Рори пристрелил двух зайцев, все это время пролежавших у него в рюкзаке под чарами стазиса. Наскоро освежевав тушки, поручил Эду и Заку нанизать мясо на шампуры, а сам тяжело уселся рядом с Майком у костра. Прикурил папиросу, затягиваясь и выпуская резко пахнущий дым в сторону оранжевых языков пламени. Рик соорудил треногу из наколдованных металлических прутьев и устраивал походный чайник над огнем.
— Что бы вы сделали, оказавшись на острове? — вдруг проговорил Билли.
Он опустился на землю у толстоствольного дуба, вытянул ноги и тоже прикурил.
— Говоришь так, словно это случится как минимум через пару лет, — хмыкнул Рик.
Чайник уже покачивался над костром. Рыжий отполз к другому дереву и привалился к нему спиной.
— Ладно, зануда, что ты сделаешь, когда окажешься наконец в Тирхаде? Честно сказать, я задолбался уже от этой походной жизни.
— Только от нее? — фыркнул Зак, — Лично мне до чертиков хочется выспаться. Так что, я найду мягкое местечко и засну на пару-тройку дней.
Нанизав последний кусок мяса, он передал пару шампуров Рори и, подумав, добавил:
— Ну, после того, как вскружу голову какой-нибудь цыпочке.
— О, в таком случае, мягкими местечками ты будешь точно обеспечен, — заржал Билли. — И я составлю тебе компанию, друг.
Рори усмехнулся в бороду. Устроил мясо жариться, а сам прикрыл глаза. Вряд ли он собирался делиться мыслями.
— Как насчет тебя, Майк? — продолжал тему Билли, — Какие планы на твою ведьмочку?
Майкл дернул уголком губ и отобрал у Рори забытую меж пальцев папиросу. Она на половину прогорела, но ему хватит. Заядлые дружки положили глаз на Беллу, едва ту увидели. И своей девушкой он представил ее только чтобы эти двое не испортили девчонке жизнь. Страсть в нем она не вызывала. Яркая, открытая, живая, но ему было нужно что-то другое. Бель он определенно полюбил, но скорее, как сестру.
— Женюсь, — коротко ответил он, отбрасывая окурок в костер.
Три пары глаз уставились на него в немом удивлении. Рори продолжал изображать спящего, а Рик гипнотизировал взглядом шкворчащий на огне шашлык.
На самом деле, и правда бы женился. Вот только не нашел еще «ту самую». И вряд ли найдет. В последние дни его одолевал жуткий пессимизм, хотя раньше за собой подобного не замечал. Майкл почти уверен, что до окончания всей этой неразберихи с монстрами просто не доживет.
— Ясно все с тобой, — протянул спустя минуту тишины Зак. Подобрал щепку и бросил в Рика, — Ну а ты, малой? Чего тебе хочется?
Тот запустил пятерню в копну рыжих волос, отбросил челку со лба и вздохнул. Но ответить не успел.
Раздался тонкий гул. Невидимые ранее щиты пошли рябью, обозначая свои границы. Мужчины повскакивали с мест, сразу же принимая боевые стойки.
Звук становился выше, полупрозрачная стена, окружавшая их, покрылась трещинами.
— Что это, дракон подери?! — рыкнул Зак.
Рик попытался восстановить готовую рухнуть магию, но нечто с той стороны не позволяло этого сделать.
Оглушительный звон!
Щиты рухнули, являя вампиров. Их было около десятка.
Майкл вдохнул похолодевший воздух, вылавливая в расслабленном сознании спасительную последовательность заклинаний.
Ровно три удара сердца, и твари бросились вперед.
***
День, казалось, никогда не закончится. Небо уже озарили кровавые полосы заката, но было еще светло. Их компания расположилась на заднем дворе мужского коттеджа, где общими усилиями жильцов была создана отличная площадка для отдыха. Куполообразный шатер, державшийся в воздухе на чистой магии, укрывал от возможной непогоды длинный деревянный стол с двумя лавками по бокам и расстеленное прямо на газоне покрывало с разбросанными на нем подушками.
Нот и Антар обсуждали что-то за столом. Они не повышали голоса, но судя по жестикуляции и хмурым лицам явно спорили.
Белла сидела по-турецки на одной из подушек и перекидывалась в карты с Фло. Та уже четвертый раз подряд выигрывала, радостно хлопая в ладоши и уговаривая следующую партию сыграть на желание. Бель отрицательно мотала головой, раздавала на очередной круг и косилась в сторону парней. Собственно, поэтому она и проигрывала. Хотела того или нет, взгляд то и дело возвращался к Антару. Спасибо, сидел он к ней вполоборота и не мог поймать на откровенном разглядывании.
Дело было в том, что выходной они провели все вместе, а он ни словом, ни делом не напоминал о случившемся в пустой аудитории сегодня утром.
— Не хочу больше, — вдруг заявила Флориана, откладывая карты.
Бель перевела на нее вопросительный взгляд.
— Ты все время отвлекаешься. Постоянно выигрывать скучно, — пояснила та, откидываясь на спину.
