Книги
Глава 29
Остаток дня прошел относительно спокойно. До самого ужина мы с Ником оставались в укромном месте, где Холлер обычно не появляется, и говорили на непринужденные темы. И когда наш разговор о «запахе смерти» остался далеко позади, я наконец-то вспомнила о другой интересном вопросе.
– Ник, а почему Холлер зовет тебя Отшельником? – спросила я, когда мы уже засобирались уходить на ужин, а заодно погреться.
Пусть форма и была зачарованной, отчего хорошо согревала, однако она не могла всецело заменить теплое помещение.
– А это… – усмехнулся Ник и смущенно погладил затылок. – А мне обязательно рассказывать?
– Еще бы!
Окинув меня взглядом, он хмыкнул, после чего заговорил:
– Понимаешь… Когда я только поступил в Академию, то был довольно амбициозным, а как получил стихию огня и понял, что неплохо с ней справляюсь, то… Ты же не будешь смеяться? – прервался он и посмотрел на меня, в ответ я покачала головой. – Тогда ладно. В общем, я решил стать сильнейшим в Академии.
Я не удержалась и прыснула.
– Эй! Ты же обещала!
– Прости-прости, я не хотела, просто вырвалось. Ты… продолжай.
Но вместо своего рассказа, Ник продолжил буравить меня взглядом, отчего мне пришлось на этот раз пообещать серьезнее:
– Я не буду смеяться. И мечта у тебя хорошая.
– Это не мечта, а цель! – возразил Ник. – Тот, кто станет сильнейшим в академии, сможет поучаствовать в ежегодном соревновании, а это большой плюс для будущей карьеры. За соревнованием будут наблюдать самые влиятельные люди.
– И что это за соревнование такое? – заинтересовалась я.
– А ты разве не слышала? – удивился он. – Каждый год проходит соревнование между сильнейшими учениками союза Академий.
Честно признаться, всякие там соревнования меня интересовали меньше всего, однако после слов Ника я кое-что припомнила. Раз в год происходило состязание между сильнейшими магами восьми академий по очереди на территории каждой из них. И призом в этой битве была возможность не только показать себя и заработать славу, но и самому выбрать свою дальнейшую судьбу.
Допустим, если кого-то отказывались брать в тот или иной отряд, он мог туда попасть через турнир. Или даже больше, например: вовсе перебраться в другое королевство и служить там. Мда… Звание сильнейшего ученика восьми академий поистине открывало много дорог и перспектив, однако, как я уже говорила, такой путь меня мало интересовал. И если бы мне предложили участвовать – я бы отказалась. Зачем напрягаться, если моей изначальной целью были Мечи? Статус ведьмы на Боевом мне вполне обеспечивал путь в этот отряд. А если бы я не поступила на Боевой факультет, так о каком соревнование вообще могла быть речь? Вот только Ник явно не разделял моего отношения к этому состязанию.
– Уже почти восемь лет не было Битвы Сильнейших в нашей Академии, но в этом году все должно измениться, – стиснул кулаки Ник. – Я очень хотел бы в нем поучаствовать несмотря на то, что на третьем курсе.
– А разве третьекурсникам разрешают участвовать? – удивилась я.
Ник кивнул.
– Чаще, конечно, участниками становились четверокурсники, но иногда бывали исключения. Вот только…
– Вот только? – переспросила я, когда он замолчал.
Ник вздохнул:
– Вряд ли меня выберут.
– Почему?
Он грустно улыбнулся:
– Предчувствие.
– Какое-то глупое у тебя предчувствие, – нахмурилась я. – Мне вот кажется, что именно тебя и выберут. Ты, вон, не побоялся бросить вызов Холлеру и, между прочим, выглядел гораздо круче него…
– Что, правда, круче?
– И, кстати, о Холлере! – с нажимом напомнила я, сбивая всю браваду Ника. – Больше не пытайся переводить тему и рассказывай: почему ты Отшельник?
– А ты скажешь еще раз, что я был круче Холлера? – лучезарно улыбнулся, расцветший, точно майская роза, Ник.
Я сердито на него посмотрела.
– Ладно-ладно, ты права, одного раза достаточно, а то еще зазнаюсь… Та-а-ак, – сделал он вид, что призадумался. – На чем мы там остановились? Точно! Я захотел стать сильнейшим, чтобы попасть на Битву, поэтому часто тренировался, а Холлер тогда еще не был таким известным, все его знали, как подающий надежды парень со второго курса. Однако уже тогда он собирал вокруг себя сильных ребят – создавал свиту. И мне он тоже предложил присоединиться.
Ник посерьезнел.
– Сказал, что с ним я стану в разы сильнее.
– И ты поверил? – удивилась я.
Он покачал головой.
– Все не так просто, Лав. Во-первых: для человека, который вырос в деревне и никого не знал, это была отличная возможность наладить связи для будущего и о себе заявить. Во-вторых: Холлер не бросает слова на ветер. Все его обещания были правдивыми, и он, действительно, стремясь к силе, тянет за собой тех, кого считает достойными и кому доверяет, в надежде в будущем всем вместе вступить в самый сильный отряд.
– Это… – удивилась я. – Наверное, можно назвать благородным.
– В отношении своей свиты – да, однако ребята, которых он считает недостойными, для него не важнее пылинки на рукаве. В лучшем случае он может их проигнорировать, в худшем – задавить, если они окажутся на его пути. Для Холлера нет ничего важнее его цели. И многие, кого он выбрал в свою свиту, разделяют этот путь.
– Так Холлер все-таки злодей или нет? – запуталась я, ведь с одной стороны Холлер хочет стать сильнейшим, чтобы защищать королевство, магов и людей, а с другой – ни с кем не считается на своем пути.
Ник усмехнулся:
– Злодей или нет – сложный вопрос. Холлер – это просто Холлер. Не ищи в его мире двойного дна. Сейчас он идет к своей цели и не позволит никому встать на его пути, а что будет дальше… Время покажет.
– Значит, вы с Холлером не сошлись в методах достижения силы и влияния, – предположила я. – Поэтому ваши пути разошлись?
– Зришь в корень, – улыбнулся Ник. – И дело было не только в Холлере, я даже смог смириться с тем, что он создал тайный дуэльный клуб. Даже некоторое время участвовал в нем…
– Что? – поразилась я. – Зачем?!
– Чтобы стать сильнее, – просто ответил Ник. – Одних тренировок всегда недостаточно, чтобы развить свои способности. Ты же слышала о том, что некоторые магические способности могут открываться, лишь когда маг находится в состоянии сильной эмоциональной встряски?
Я нехотя кивнула.
– Именно поэтому Холлер создал этот клуб, чтобы он и его свита быстрее развивались, и надо сказать, метод работал. Но если верить слухам, то клуб уже прикрыли, и сделал это сам Холлер.
– Почему?
– Наверное, потому что сейчас в Академии находится лейтенант Мечей. Вот и не хочет рисковать.
– Однако он не побоялся рискнуть и чуть не раздавил меня с Котей, – съязвила я.
– Эм… Лав, – смутился Ник. – Вряд ли Холлер хотел тебя раздавить.
– Это ты о чем?
– Ну, дело в том, что при полете на пегасе он всегда делает дополнительный круг перед приземлением, чтобы убедиться, что внизу никого нет. Подозреваю, он просто тебя не видел, а когда заметил, то скорость не позволила изменить направление.
Я с неверием на него уставилась:
– Ты его защищаешь?
– Нет-нет! – спохватился Ник. – Просто, я заметил, что Холлер пытался снова набрать высоту, чтобы тебя перелететь, но не успевал, поэтому я… немного ему помог.
Я только фыркнула ему в ответ, однако на Холлера злиться перестала. И даже немного посочувствовала его пегасу, которому пришлось стать главной фигурой в моей изящной мести.
– И что же тебя все-таки заставило покинуть свиту Холлера, если не дуэльный клуб? – перевела я тему и услышала, как Ник облегченно выдохнул, но после снова замялся.
– Ну, отчасти здесь был замешан Лекс.
– Лекс? Он тоже был одним из ребят Холлера? – удивилась я.
