Книги
Глава 15
– Так… Почему ты его избегаешь?
– Что? – не поняла я с первого раза вопрос Ника.
– Почему ты его избегаешь?
Я нахмурилась, а Ник искоса на меня посмотрел, но повторять вопрос не стал.
Мы уже покинули холл с другими учениками. Проход за нами мгновенно затянулся стеблями растений, благодаря магии Чарлин, а преподаватели встали на страже, чтобы никто не мог подслушать беседы с мистером Ливьери.
Занятая мыслями о декане и том, как же этот скандал теперь отразится на Академии, я совсем позабыла, куда иду, и просто плелась следом за Ником, когда он задал свой вопрос.
– Понимаешь… – вздохнула я, быстро подыскивая правильный ответ.
Врать Нику не хотелось, как не хотелось говорить всей правды, поэтому я лихорадочно придумывала способ обойти все острые углы моей неудобной ситуации.
– Я избегаю не совсем его, а… – опустились мои плечи. – Не знаю как сказать, но…
Я запнулась и протяжно выдохнула, а Ник задумчиво хмыкнул:
– Говори как есть.
– Даже если это бред?
– Тем более, если это бред, – вскинул он темную бровь. – Бред нельзя долго держать в голове, чтобы ей не вредить.
– Да ты у нас философ, – усмехнулась я.
– Не я, – улыбнулся Ник. – Это Лекс. Раньше он часто мне это говорил. Ну, когда я… скажем так, тоже всех избегал.
Он взволнованно погладил затылок, после чего помрачнел:
– Год назад.
Ник убрал руки в карманы, а я отвернулась, чувствуя вину за то, что из-за меня ему пришлось вспомнить о своих переживаниях после уничтожения родной деревни. И можно ли вообще сравнивать наши ситуации? Справедливо ли это? Ведь моя причина была не такой серьезной. Но я все же решилась признаться и, нахмурившись, произнесла:
– Я боюсь разочарования.
Краем глаза я заметила, что Ник снова на меня посмотрел, но взглянуть на него в ответ я не решилась, а просто продолжила говорить:
– Понимаешь, как это порой бывает. Ты веришь человеку, думаешь, что знаешь его, или возлагаешь на него надежды, а он потом оказывается не тем, за кого ты его принимал. Это как открыть подарочную коробку, а в ней найти пустоту. Холодную и беспощадную пустоту, предназначающуюся именно для тебя. А взамен этой пустоте ты уже отдал свой подарок с теплом, надеждой и доверием.
– И это ты еще меня назвала философом? – усмехнулся Ник.
А я лишь криво улыбнулась, минуя вместе с ним Гиби и вспоминая все моменты из жизни, когда испытывала разочарование, и как однажды перестала пытаться сближаться с людьми. Так было проще прощать. Когда ты ни от кого ничего не ждешь, всегда самодостаточен – бояться нечего. Сейчас же я против воли стала зависимой, а как известно: всякая зависимость порождает привязанность и не только телом, но и душой. И последнее зачастую происходит незаметно, почему и опаснее всего.
– Когда все это началось, и погибла та девушка… Мэри, – продолжила я, стараясь говорить максимально завуалировано. – Я думала: раз он здесь, то больше ничего страшного не случится. Но страшное…
Я стиснула кулаки.
– Случилось. И он не… Он не…
– Остановил это страшное, – закончил за меня Ник, а я, чувствуя, как внутри все расслабляется, выдохнула:
– Да.
Это было странным, ведь я впервые рассказала о том, что меня гложет, не сестре или Коте (с котом я даже чаще делилась своими переживаниями, потому что он не умел говорить: не осуждал, не давал лишних советов и не разбалтывал секреты), а кому-то другому. Я ощутила сразу несколько эмоций: страх, удивление смятение и... робкую радость.
– Так значит, ты боишься предательства, – еле слышно произнес Ник, отчего я не сразу поняла: это был вопрос или утверждение.
И когда перевела не него взор, заметила, как нахмурились его брови, а взгляд приобрел мрачную задумчивость. Я открыла было рот, чтобы подтвердить или опровергнуть его догадку – пока сама до конца не понимала, что именно хотела сделать, как не понимала и то, можно ли назвать разочарование предательством. Но из-за невнимательности во что-то врезалась. Хотя во что можно врезаться в просторном буфете, в который мы только-только вошли?
Болезненно ойкнув, я тут же отступила, а как подняла взор – увидела, что это «что-то» оказалось кем-то, только твердым и большим, точно кусок отколовшейся скалы.
«Холлер!» – напряглась я, когда встретилась взором с жестким взглядом лысого гиганта, который как-то устроил нам с Растом роковую во всех смыслах дуэль, после которой мы нашли тело Мэри, а я теперь привязана к декану из-за его магии огня.
– Мелкая… – произнес Холлер, продолжая смотреть на меня пристальным взглядом, от которого пересыхало в горле, и пошевелился.
Он всего лишь двинул плечом, а Ник схватил меня за руку и дернул назад, заслоняя собой. Его кулаки крепко сжались, будто он приготовился к драке, а когда я коснулась его плеча, то ощутила, насколько оно было напряжено. Казалось, что сквозь пиджак и рубаху я могла прощупать каждую мышцу, напоминающую сталь.
– Иди своей дорогой, Холлер, – предостерегающе произнес Ник, а ученики в конце длинной очереди буфета оглянулись и зашептались.
Лысый гигант усмехнулся, окидывая Ника свирепым взором, который никогда, в общем-то, не менялся. Казалось, будто Холлер всегда кому-то угрожал, независимо от своего настроения и намерений. И двинулся прямо на нас. Ник напрягся еще сильнее, когда Холлер подошел совсем близко – на расстояние одного шага, однако вот странно: страха от него я не почувствовала. Может, легкую тревогу, но точно не страх. После тренировок и более тесного общения с деканом, я научилась улавливать подобные вещи. И сейчас Ник держался уверенно и непоколебимо, а его дыхание было размеренным, а не частым и рванным, как при страхе. Да и в глаза Холлеру он смотрел прямо. Все это явно говорило: если начнется драка – Ник не отступит. Даже не подумает. И осознание этого мне льстило, в то же время смущало, отчего пришла невольная мысль: «Так вот что значит поговорка: как за каменной стеной?» И если Ник все-таки и был каменно стеной, то Холлер вполне мог оказаться кувалдой, способной, если не разбить его, но точно хорошенько покоцать, чего мне отчаянно не хотелось. Поэтому я попыталась выйти из-за спины Ника (Белладонна, не станет же Холлер обижать девушку при стольких свидетелях?), но тот снова заслонил меня собой и тоже приблизился к Холлеру, лишив меня любого шанса вклиниться между ними. Я почувствовала, как от смущения вспыхнули мои щеки и уши, а Холлер вдруг усмехнулся и грудным голосом произнес:
– Расслабься, Отшельник, я только поздороваться.
Ник на это лишь недоверчиво хмыкнул, да крепче стиснул кулаки, отчего те даже хрустнули.
– Тогда здоровайся и уходи, – мрачным тоном произнес Ник, продолжая неотрывно наблюдать за Холлером. – Или тебе подсказать, как это делается?
Холлер снова усмехнулся, а его взор вновь «вгрызся» в меня, отчего я невольно сильнее стиснула плечо Ника.
Вот странно… Когда я была одна в день дуэли, то не боялась так сильно, а сейчас была готова съежиться под давлением этого темного взора. Почему? Задавшись этим странным вопросом, я таки заставила себя убрать руку с плеча Ника и пересохшими губами произнесла:
– Здравствуй, Айнэр.
Темная бровь Холлера дернулась, точно в удивлении, однако его лицо осталось с каменным выражением, и вместо приветствия он произнес совсем другое:
– Молодец, мелкая.
Теперь пришло мое время удивляться. Холлер меня похвалил? За что? Но никаких других пояснений он больше не дал, да и в общем больше ничего не сказал. Еще раз окинув нас взглядом, он сунул руки в карманы и даже не задев Ника плечом, просто прошагал мимо к выходу. Лишь когда Холлер проходил мимо меня, я краем глаза успела заметить его кривую улыбку, не более.
