Книги
Глава 14
– Э-э-эм, – недоуменно протянул библиотекарь, когда я нырнула за стойку.
Его шея пугающе вытянулась, и голова повисла прямо предо мной вверх ногами, взирая серебристыми глазами, в которых читался немой вопрос. В ответ я приложила палец к губам, а напудренные брови элементаля нахмурились.
– Что-то потерял, Вост? – раздался голос декана с другой стороны стойки.
«Вост?» – вскинула я брови, а элементаль нахмурился еще сильнее.
Оказывается, у него есть имя, странно, что никто его раньше не упоминал.
– Скорее, нашел, – ответил ему Вост.
Его голова на длинной шее – точно змеиной! – покачнулась и исчезла.
– А вы отыскали искомое, профессор Флэмвель?
– Отчасти, – ответил ему декан.
А я мысленно выругалась, когда поняла, что его шаги все еще приближаются, и принялась на четвереньках удаляться прочь. Ну, как удаляться да еще прочь… Тихонечко так, позорно, бочком прижимаясь к той самой круглой стойке и попутно высматривая место, куда можно уползти или заползти, если декан надумает кругами ходить возле стойки. И скрыться я хотела как можно быстрее. А то наяривать круги на четвереньках, да еще на глазах хоть и малочисленных, но учеников в библиотеке – было так себе затеей. Вот потеха-то будет! И декан меня уж точно найдет.
Но пока мне чуть-чуть, но везло. Как минимум тем, что со стороны входа в библиотеку еще никто не появился, а то ему сейчас открылась бы потрясающая картина: декан вышагивающий с одной стороны стойки, где еще были столы для учеников, а с другой я на четвереньках да еще своей самой лучшей частью тела – задом. Благо мне досталась пока что безлюдная половина библиотеки – с моей стороны были стеллажи с той самой популярной литературой, и как только выдался удачный момент: декан остановился – я все так же на четвереньках уползла к ближайшему стеллажу и спряталась за ним. Фух!
– Хм… – тем временем протянул декан, пока я пыталась отдышаться, сидя на полу. – Газообразные зелья? Раздел алхимии?
Похоже, он увидел мои книги... Белладонна! Мои книги! Как же их теперь забрать?
– А-а-а… Это, – как-то немного странно хохотнул элементаль. – Нет, алхимия здесь не причем. Просто какая-то ведьма решила, будто жидких зелий миру не хватает, и придумала газообразные. А потом ее… Пщщщщ! – издал знакомый звук элементаль. – Один из таких экспериментов и растворил. Ирония!
– Трагедия, – поправил его декан, после чего полюбопытствовал: – И кто же заинтересовался такими опасными экспериментами да еще в стенах Академии?
Мое и так уже тысячу раз встревоженное сердце испуганно екнуло. По голосу декана было понятно, что он крайне не одобрял подобного рода опасные эксперименты. И если библиотекарь меня сдаст, то…
– А-а-а, да никто, – спешно ответил элементаль, а я выдохнула. – Точнее… Это я. Я читал книги.
– Не помню, чтобы за последние месяцы в библиотеку, кроме вырезок из газет, завозили что-то новое, – заподозрил неладное декан.
Оно не удивительно. Пусть элементаль и умел примерять на себя разные личины, но вот отыгрывать личности не мог. Так себе из него актер.
– А старое ты все перечитал.
– Ну, понимаете… Прошло столько веков… Нужно было освежить память.
Я еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лицу от стыда. Вот чем-чем, а проблемой с памятью элементаль не страдал, если только в отношении людей. Для него мы все были биомассой, которая то и дело друг друга сменяла. Поэтому элементаль даже не пытался нас запоминать и совсем не умел оправдываться.
– А впрочем, вы правы, – вдруг нарочито громко произнес Вост. – Зачем читать то, что уже когда-то читал? Верну-ка я все обратно.
Поднялся гул ветра, а уже через мгновение, когда я плюнула на все и собралась уйти – неизвестно, сколько еще декан собирался пробыть в библиотеке, не ждать же его все это время за стеллажом! – откуда-то с другой стороны библиотеки – окольными путями – появились те самые две книги и буквально в меня врезались. Я еле успела их поймать, прежде чем они шлепнулись на пол и подняли шум. А из одной из них выпала записка: «За тобой должок». Вот коварства ему точно не занимать.
– Вот и все, – немного позже констатировал очевидное элементаль и похлопал ладонями, точно после пыльной работы, а я, гневно смяв записку, на носочках и прячась за стеллажами, двинулась к выходу.
Разговоры декана и Воста я больше не слушала, да и не услышала бы, если бы захотела. Возможно, они вовсе замолчали, а может их голоса потонули в звуках моего дыхания и сердцебиения. Они и так негромко говорили, сохраняя тишину библиотеки, а тут я еще на порядок отдалилась. Уже даже видела выход! Вот только между ним и последним стеллажом, который прятал меня от ненужных глаз, было немного открытого пространства – буквально шагов пять. И когда я собралась их преодолеть, меня вдруг схватили, дернули обратно и зажали ладонью рот.
«Ник?» – изумилась я, встретившись взглядом с его удивительными синими глазами, которые сейчас были так близко…
А он улыбнулся и, приложив палец к своим губам, кивнул в сторону выхода:
– Тс-с-с…
Я послушно перевела взгляд вбок, и в тот же миг из-за угла стеллажа показался декан, который сейчас шагал гораздо тише, чем раньше, будто боялся потревожить малочисленных учеников. Да он вообще почти не воспроизводил никаких звуков, двигаясь точно призрак! И если бы не Ник, то я бы точно с ним столкнулась. А так декан просто покинул библиотеку, даже не удосужившись оглянуться назад, туда, где я для него была почти как на ладони. А как только дверь за ним захлопнулась, Ник перестал зажимать мне рот, и я тут же выдохнула:
– Ты… Ты что тут делаешь?!
И почувствовала, как начали теплеть щеки то ли оттого, что Ник был так непривычно близко, то ли от мысли, что он мог видеть, как я на карачках ползала по библиотеке.
– Я же не идиот, Лав, – усмехнулся он и, скользнув взглядом по моему лицу, наконец-то отступил. – Вижу, что ты по каким-то причинам избегаешь декана.
От его слов у меня все внутри провалилось. Как он понял? Как догадался?
– Ладно, – усмехнулся Ник, заметив, как на моем лице принялись сменять одна эмоция за другой. – Обсудим это позже – в буфете. А то ты за ужином так ничего не поела.
– Ник, я…
– И возражения не принимаются! – нахмурился он, однако морщинки на его лбу быстро разгладились. – Если уж я рожден то и дело тебя выручать – будь добра, не усложняй мне жизнь и не сопротивляйся.
Он подмигнул и, насвистывая какую-то песенку, пошагал к выходу, а я подумала, что Ник и правда довольно часто меня выручал. И с чемоданом-людоедом помог (хоть и сам был виноват в его создании, когда помогал Хосту увеличить вместимость при помощи чар, чтобы не тащить несколько сумок, и ошибся). И на занятия по боевой теории как-то помог успеть, правда, ценой душевного спокойствия Гибривиуса (если у него вообще есть душа) и профессора Чарлин. Как-то накормил, когда я пришла в столовую после тренировки с деканом. Даже поддерживал, когда у меня никак не получалось получить стихию или просто был рядом. Особенно когда мы искали Несс…
Прижав к себе книги от странного чувства, что обо мне заботится кто-то кроме сестры, я поспешила следом за Ником, с мыслями, что надо будет его как-то отблагодарить за доброту. Но стоило нам оказаться за библиотечной дверью, которая подавляла большинство звуков снаружи, позволяя ученикам спокойно учиться, как наших ушей коснулся подозрительный шум. Кажется, кто-то кричал… Но вот что именно – из-за эха и большого расстояния разобрать было невозможно.
Мы с Ником быстро переглянулись, после чего со всех ног бросились в направлении голоса и вскоре, когда оказались возле лестницы из подземелья в холл, уже отчетливее услышали гневный голос мужчины:
