Книги
— На удивление позитивная история. Обычно легенды Асхары отличаются особой жестокостью, а тут…
— Словно бы одну из сказок Вальварии пересказали? — улыбнулась Сладос.
Я кивнула, а она вдруг помрачнела.
— Я понимаю, что эта длинная легенда могла вас утомить… — начала она, а впечатленная Мэй воскликнула:
— Ни капли! Она была очень интересной! И закончилась счастливо. Ну, относительно счастливо, — смутилась Мэй. — Все-таки погибли родители, а еще котики.
Губы Сладос вновь изогнула улыбка.
— Да, — выдохнула она. — В детстве я тоже любила эту легенду, однако...
Она покачала головой и потерла пальцами глаза.
— История Ширах Кукуля на этом не закончена. Следующая легенда не такая длинная, ее даже легендой сложно назвать. Скорее, обрывками из прошлого, чья достоверность под сомнением у самих же асхарцев.
Немного поразмыслив, она продолжила:
— Мама собрала обрывки этих историй, пока путешествовала по Асхаре. Единственное, что хоть как-то сходилось: Фирун и Ашара все-таки создали свое племя, благодаря которому в Асхаре появились нынешние устои. Аукционы невест там не устраивали, без желания самих молодых девушек. Но впредь он больше не считался чем-то грандиозным, а скорее актом отчаяния или алчности, потому что парам, созданным по любви, племя давало куда больше, чем родители могли выручить за продажу дочери. Благодаря силе воды, Фирун смог создать новый оазис, который люди быстро облагородили, и недостатка в землях или урожае не было. Хотя некоторые легенды гласят, что изначально Фирун не создавал оазиса. Тот существовал еще до его прихода и Ашары, просто был очень маленьким, когда Ширах Кукуль привел туда возлюбленных. А уже потом Фирун помог ему разрастись.
— Также истории расходятся в том, родилось ли дитя Ашары. Кто-то говорил, что из-за падения во время погони, она потеряла своего ребенка. Кто-то — будто Ашара пришла в оазис уже с младенцем на руках, а кто-то — что именно в нем она подарила жизнь первому и единственному наследнику. Есть еще истории, где их ребенок погибал от болезни и они вовсе остались без детей, поэтому, чтобы хоть как-то передать свое наследие, стали наполнять оазис людьми, кто хотел бы изменить свою жизнь и найти счастье. Что из этого правда, а что нет — я не знаю. Но оазис быстро заполнился жителями: людьми и котами, которые наконец-то нашли мир.
— В других поселениях еще долго существовали обычаи жертвоприношения, однако в оазисе Фируна и Ашары было все по-другому. Его даже местные прозвали Оазисом Гармонии, а пришлые Оазисом Блаженства. Находились те, кто хотел отобрать эти земли, но Фирун воспитал сильных воинов, способных защитить племя, и многие из них были заклинателями ветра. Также он завещал, что лишь тот, кто получит стихию воды, сможет стать новым вождем племени. А коты стали верными друзьями людей, для кого-то даже объектом для поклонения. Любой, кто посмел бы обидеть кота, тут же изгонялся из племени и больше никогда не мог вернуться.
— Срок жизни Ширах Кукуля по меркам человека, а тем более мага немногим отличался от обычных котов. Поэтому вскоре после создания Оазиса Гармонии он почил, а Фирун и Ашара проводили его в последний путь с почестями, которым бы позавидовал вождь из их прошлого племени. И стех пор долгие века в Оазисе больше не появлялось кота, способного менять свой цвет. Пока не пришла страшная беда.
— Ширах Кукуль появляется там, где отчаявшиеся нуждаются в искре света, — вспомнила Мэй.
— Именно. Люди в Оазисе долгие века вели счастливую жизнь, поэтому в нем больше не появлялся Ширах Кукль. Однако, были слухи, что в разных частях Асхары встречали кота, способного менять цвета. Один мог становиться не только красным, но и голубым. Второй — синим. Третий — оранжевым…
Я нахмурилась:
— Хотите сказать, что цветов становилось больше?
— Не то чтобы сказать, — задумчиво покрутила пальцем светлую кудряшку Сладос и откинула ее назад. — Это всего лишь мамино и мое предположение. Но во всех первых легендах говорилось о том, что кот менял цвет лишь на красный. А в обычной жизни он был белым. Только потом, с течением времени и каждым его новым появлением, начинали появляться другие цвета. А это значит, он мог приобретать новый цвет после каждого рождения.
— Хотите сказать…
Я побледнела и не сразу смогла произнести свою мысль, только посмотрела на розового Котю, который сейчас сладко дрых на подушечке.
— Тоже подумала о теории душ? — приподняла светлую бровь Сладос, а я медленно кивнула.
Теория душ — самая загадочная и сложная из всех существующих. Впервые о ней заговорили некроманты. Способные вернуть к жизни любое существо, они заинтересовались феноменом воскрешения: почему только им — детям тьмы по силам вернуть кого-то из мертвых, хотя элемент света непосредственно направлен на сохранение и спасение чьей-то жизни? Самый популярный ответ на этот вопрос: потому что жизнь дается лишь раз и при рождении, а смерть не способна создать новую жизнь, однако может решать, кто, как и когда закончит свой жизненный путь. Поэтому она способна вернуть тех, кто оказался за гранью. А некроманты — маги благословленные смертью, поэтому им по силам то, что не может свет.
Эта версия причины: почему свет не способен воскрешать, а тьма способна — объясняла многое, но один эксперимент поставил всех в тупик. Были существа, чьи души некроманты не всегда могли вернуть. И это коты.
— Тогда получается… — пораженно округлила глаза Мэй, которой мы объяснили, что значит теория душ. — Поверье, будто у котов девять жизней — правда?
— Отчасти, — ответила я. — На самом деле неизвестно, сколько раз кошка может перерождаться, однако…
Призадумавшись, я погладила подбородок, откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок.
— То, что девять раз — не исключено. Среди простых людей была притча, будто ведьма, чтобы избежать кары божьей превратилась в черную кошку, и так девять раз, пока небеса ее не нашли и не покарали. Среди магов бытует другая история: когда молодая Смерть начинала свою первую жатву, кошка не пожелала покидать живого мира. Она обхитрила Смерть и смогла переродиться снова. Когда же подошла очередь второй жатвы, кошка опять не пожелала уходить, но уже повзрослевшая Смерть больше не купилась на ту же хитрость, и кошка придумала новую, после чего снова осталась в мире живых. Девять раз Смерть не могла поймать душу хитрой кошки, но с каждым разом все больше и больше училась у нее искусству обмана и на десятый раз сама ее обхитрила. В итоге Смерть поймала беглянку, но в благодарность за ценный урок, даровала всем котам девять жизней. Из-за этой же истории среди магов пошла поговорка, что смерть не обманешь. Любимая, кстати, у некромантов, — заметила я, а Мэй содрогнулась.
— Не удивительно, что любимая… — пробормотала она
Я усмехнулась и вновь посерьезнела.
— Но все это лишь детские истории, на самом деле даже некромантам не под силу определить, сколько раз душа котов способна перемешаться, да и способна ли вообще. Дело в том, что никаких доказательств этому нет. Только факт того, что у одних котов душа ничем не отличается от остальных живых существ, а у других — ее не может поймать и вернуть в тело ни один некромант. Она словно… ускользает.
— Допустим, все это правда, — нахмурилась и коснулась нижней губы Мэй, — а Котя тот самый Ширах Кукуль. Тогда сколько жизней он уже пережил? И помнит ли их он?
Мы все дружно посмотрели на все еще розового кота, который почувствовав наше внимание, приоткрыл один глаз и немного посветлел, словно поубавил яркость, чтобы не столь сильно бросаться в глаза.
