Слезы Амити

Глава 81

– Долгое время я считала эти предания вымыслом, – призналась Сладос. – Сказкой перед сном, которую мне рассказывала мама.

Она взволнованно потеребила край белого фартука и скромно поинтересовалась:

– Можно… Можно мне его потрогать?

– Конечно, – кивнула я.

Но только Сладос к нему потянулась, как вдруг кот прижал уши к голове и зашипел, чем сильно меня удивил.

– Коть, ты чего? Мадам Сладос хорошая.

– Все в порядке, – успокоила меня Сладос. – Я ожидала, что он не примет меня сразу, поэтому подготовила подношение.

– Подношение? – удивилась я. – Для Коти?

Мы с Мэй даже переглянулись, а Сладос потянулась к колпаку на подносе и с улыбкой произнесла:

– Да. Ширах Кукуль существо света, поэтому недолюбливает тех, кто обладает силой тьмы. Он не чувствует от нас добрых намерений, поэтому мы должны их продемонстрировать и подарить ему то, что он любит больше всего на свете.

Она подняла с подноса клош, открыв нам три тарелки: одна с кусочками свежего мяса, вторая со свеклой и морковкой, а третья с желтоватой жидкостью, от вида которой у кота по шерсти прошла целая волна из разных цветов. На его морде было такое выражение, что он вот-вот рухнет в обморок от счастья. На мои колени обильно закапали кошачьи слюни, а я чихнула и поторопилась поймать взбеленившегося кота.

– Прошу прощение, – чихнула я еще раз, потом еще и еще… И покосилась на чашечку с жидкостью. – Это… Это же сок мандрагоры!

– Именно! – широко улыбнулась Сладос, пока я пыталась удержать на коленях захлебывавшегося в собственных слюнях кота. – И необработанный.

– Но он же ядовитый! – ахнула Мэй.

Но Сладос нас успокоила:

– Не бойтесь, Ширах Кукуль не может отравиться. Для них яд – это как вино для человека. И пусть прямой пользы яд тоже не несет, однако он делает Ширах Кукуль очень счастливым, а счастье – лучшее лекарство от многих душевных болезней.

Я больше не могла удерживать Котю, который уже начинал царапать мои колени и недовольно ворчать. Особенно когда Сладос поставила перед ним чашку с мандрагоровым соком. Кот так взвизгнул и бросился к ней, что в нашу сторону начали оглядываться другие ученики.

Заметив чужое внимание, Сладос тяжело вздохнула и взмахнула рукой, отчего наш столик заволокла тонкая завеса тьмы. Мэй удивленно ахнула, а я внутренне расслабилась, избавившись от лишнего внимания.

– Так спокойнее, – произнесла Сладос и поднесла руку к коту, который с небывалой жадностью поглощал «подношение» в виде сока мандрагоры.

Заметив ладонь Сладос, Котя с довольным мурчанием ласково о нее потерся, чем сильно осчастливил Сладос.

– Обычно я не одобряю, когда ученики приводят своих фамильяров в буфет. Не потому что я не люблю животных, просто существа бывают разные, – поморщилась она. – И не всегда приятные. Поэтому, чтобы никого не обидеть, я не делаю исключений. Но Ширах Кукуль…

Она с особенной нежностью посмотрела на кота.

– Вы можете оставаться здесь сколько угодно. И я была бы рада, если он придет еще.

Я тоже посмотрела на кота, который уже вылакал больше половины миски, но тут вдруг отвлекся и забавно икнул, посмотрев на Сладос.

– Ах да! – спохватилась она. – Сейчас!

И поставила перед ним тарелки с мясом и овощами: «Закуской» – подумала я и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Кот алкоголик – горе в семье. А Котя тем временем вновь покрылся разноцветными пятнами и принялся хрустеть овощами.

– Мадам Сладос, – произнесла я, но Сладос меня перебила:

– Шая. Зови меня просто Шая.

– Т-тетушка Шая, – все-таки не решилась я звать ее просто по имени.

Шая улыбнулась и возражать не стала, а я продолжила:

– Расскажете немного побольше про Котю? Точнее, про Ширах Кукуля?

– Конечно, – охотно согласилась она. – Если тебя устроят слухи и сказки.

– Устроят! – тут же откликнулась я и поникла. – А то сколько бы мы с сестрой ни пытались хоть что-нибудь узнать про Котю – ничего не находили.

– Оно и не удивительно, – пожала плечами Сладос. – Ширах Кукуль – большая редкость. Я бы сказала на грани мифа. Уже долгие годы его никто не видел, и встретить его сейчас – это большая удача и несчастье одновременно.

Она печально вздохнула, вновь погладив кота. Тот довольно заворчал, а следом за ее ладонью на шерсти остался радужный шлейф.

– Приходите ко мне вечером, – произнесла Сладос. – Сейчас мне нужно вернуться на работу.

Она оглянулась туда, где сквозь дымчатую завесу можно было рассмотреть снующего туда-сюда Ника и накопившуюся толпу учеников.

– А то Ник наверняка один уже не справляется.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Мы обязательно придем.

– Вот и чудненько, – произнесла Сладос, поднимаясь из-за стола. – И Ширах… Котю тоже с собой берите, – улыбнулась она. – А сейчас спокойно покушайте. Я оставлю завесу, чтобы никто к вам не приставал.

И подмигнув, прошла через дымчатый барьер, сквозь который на мгновение проник шум негодующей толпы. Оказывается, он не только скрывал нас от чужих глаз, но и защищал от подслушивания.

Мы с Мэй переглянулись, после чего посмотрели на Котю, который с жадностью поглощал остатки мяса. И ел он с такой скоростью, будто его неделю не кормили.

– Ширах Кукуль, значит… – произнесла Мэй, а я усмехнулась и взяла с подноса булочку с сосиской.

Тоже мне повелитель котов нашелся.

Но только я собралась откусить кусочек, как рядом раздалось возмущенное «мяу!».

– Что? – посмотрела я на кота, который придвинулся ближе и потрогал меня за руку.

Я проследила за его взором, направленным на мою булочку с сосиской, и нахмурилась:

– У тебя еще недоедено, – кивнула на миску, где осталось еще два кусочка мяса, но кот продолжил пристально на меня смотреть.

– Мя-а-ау.

– Коть, ты не обнаглел? Тебя уже покормили.

– Фыр! – покраснел он и яростно застучал хвостом по скамейке.

Угрожал мохнатая зараза! Даже гадать не пришлось, о чем думал кот – все написано на его наглой морде: «Обещала сосиску, так отдавай!»

– Да твою ж Белладонну! – выругалась я, отложив кольцо Дила и быстро отделив сосиску от мякиша. – Смотрите не лопните, ваше превоскотительство!

Я отдала коту обещанное лакомство, которое тот мгновенно подхватил и положил в пустую из-под овощей тарелку, после чего продолжил доедать свежее мясо. Ну, не наглость же? Со вздохом отвернувшись, я принялась давиться пустым мякишем и грустным привкусом когда-то побывавшей в нем сосиски, а Мэй улыбнулась и опустила взор на кольцо Дила.

– Лав, – нахмурила она светлые брови. – А вы, правда, с Ником встречаетесь?

Я поперхнулась мякишем.

– Ой, прости-прости, – заволновалась она, когда я сильно закашляла и покраснела. – Не стоило мне об этом спрашивать…

Мэй придвинула ко мне стакан с кофе, из которого я тут же отхлебнула и со слезами на глазах выдавила:

– Все… Все нормально. И я тебе уже говорила, чтобы ты прекращала извиняться по пустякам.

– Хорошо пр… больше не буду, – улыбнулась Мэй, а я глубоко вздохнула и, утерев слезы, произнесла:

– Нет. Мы с Ником не встречаемся.

– О! Так это неправда? – воспрянула она духом.

– Да. Просто Ник выручил меня, когда я… Стоп! – подозрительно сощурилась Мэй. – А ты чего так радуешься?

– Это так заметно? – криво улыбнулась Мэй.

– Еще как! – заметила я.

– Ну-у-у…

– Что ну?

– Я подумала, что раз вы уже встречаетесь, значит, и на свидание ходили, – уклончиво ответила она.

– Свидание? – не поняла я.

А потом как поняла!

– Мэй! – воскликнула я. – И ты туда же!

Я уже совсем забыла о споре Ника и Дамиана о том, с кем я первым пойду на свидание.

– И… и ты за Дамиана, что ли, болеешь?

Она виновато улыбнулась:

– Должен же хоть кто-то за него болеть, а то все ребята на стороне Ника.

Мои щеки вспыхнули. Они там за моей спиной еще ставки делали?!

– А еще мне кажется, что ты нравишься Дамиану.