Книги
Слова Дамиана заставили меня задуматься. В чем-то они противоречили утверждениям Реджеса, и в какой-то момент я даже перестала понимать, что правильно, а что нет. Однако все мрачные размышления пришлось отложить. Незаметно за беседой мы подошли к Академии и оказались в холле, где преподаватели принялись пересчитывать учеников.
– Три, четыре, пять… – прошел мимо нас профессор, а я тем временем украдкой и с опаской оглянулась себе за спину, после чего немного расслабилась.
На этот раз там стоял не Дил, а Силика с Аникой. Встретившись со мной взглядом, Силика показательно скрестила руки на груди и отвернулась, Аника с грустным и озадаченным видом рассматривала собственные ботинки, на которых уже почти растаял снег.
– Странно, – донесся голос из конца очереди нашего факультета. – На одного больше.
– Что-то случилось, профессор? – подошел к нему директор, который все это время стоял с некромантами у подножия лестницы.
Смущенный профессор Дарис беспокойно поправил очки.
– Наверное, ошибся. Пересчитаю еще раз.
Он вновь принялся нас подсчитывать, а я вздрогнула, когда рядом с моим ухом раздался голос:
– Прости, что разозлился.
Я резко обернулась и встретилась лицом к лицу с Ником, который протиснулся между недовольной Силикой и смущенной Аникой. Но прежде, чем я успела заговорить, он приложил палец к губам и быстро прошептал:
– Позже. Увидимся.
И, покосившись на преподавателя с директором, быстро отступил, исчезнув точно тень.
– А вот и лишний ученик, – прошептал стоявший рядом со мной Дамиан.
– Восемьдесят семь, девяносто восемь… – поравнялся с нами профессор Дарис, а как дошел до последнего ученика, вновь поправил очки и обратился к директору: – Да, ошибся. Все на месте.
– Хорошо, профессор, – окинул нас цепким взглядом Рамэрус, ненадолго задержавшись на мне, а потом на соседе справа. – Сенжи…
– Да, профессор?
На лице директора отразилось сочувствие.
– Сожалею, но на поминальный обед я вынужден забрать тебя от твоих однокурсников в корпус Некромантии.
Сенжи мгновенно поник, а я взяла его за руку и обратилась:
– Профессор!
– Да, Флоренс? – скользнув взглядом по нашим сцепленным рукам, произнес он мягким голосом.
На мгновение я плотно стиснула зубы, однако заговорила спокойно и с долей любезности:
– Позвольте Сенжи остаться. Он…
– Я хотел бы, Флоренс, – перебил меня директор. – Сенжи достойно прошел этот путь и показал, что способен себя контролировать, однако…
Он ненадолго замолчал и печально вздохнул:
– День был тяжелым, и ему стоит отдохнуть.
– Но…
– Лав, все нормально, – стиснул мою ладонь и улыбнулся Сенжи, когда я на него взглянула. – Мне, правда, стоит уйти.
Он красноречиво обвел взором стоявших рядом с нами Анику, Силику, Мирай, Айзека и остальных ребят, которые неосознанно старались держаться подальше. Из всех присутствующих лишь я и почему-то Дамиан совсем не опасались некромантской сущности Сенжи. Это было грустно, но понять их было можно. Я тут же поникла, а Сенжи произнес:
– Ты и сама понимаешь.
Я кивнула, а он осторожно высвободил свою ладонь из моих пальцев и шагнул к директору. Справа от меня сразу стало как-то прохладно и пусто.
Когда Сенжи остановился, директор одобрительно положил ему на плечо ладонь и заботливо улыбнулся, отчего в уголках его глаз появились лучики морщинок.
– Не переживайте, – произнес он. – Совсем скоро вы снова увидитесь.
– Да, профессор, – кивнул ему Сенжи, а мне улыбнулся.
Я тоже выдавила из себя улыбку, вот только с трудом.
– Итак, – громко произнес директор, закончив с нами. Шум в толпе учеников мгновенно стих. – Прошу преподавателей отчитаться, все ли ученики на месте.
– Боевой все, – громко произнес Дарис, еще раз поправляя очки.
– Поддержка все, – отчеканила Чарлин, а я посмотрела на учеников за ее спиной, где нашла Мэй и Джесси.
Девушки хоть уже и не плакали, но их глаза оставались печальными и слегка покрасневшими, как щеки после уличного мороза. А за их спинами стоял…
– Жан! – выдохнула я, почувствовав, как забытое негодование снова вспыхнуло ярким огнем.
– Целители все! – продолжали отчитываться учителя, а Дамиан хором с профессором Люмусом переспросил:
– Что?
Я не ответила. Вместо этого продолжила буравить взглядом Жана, который словно почувствовал мое внимание и после объявления директором о начале поминального обеда попытался затеряться среди учеников.
– Лав! Стой! – закричал Дамиан, когда я бросилась за Жаном.
Однако из-за огромной толпы, стекающейся в большой зал, быстро потеряла его из виду и столкнулась с Мэй.
– Лав? – заметив мой взволнованный вид, произнесла она в замешательстве, а я схватила ее за плечи и отрывисто произнесла:
– Парень со странной стрижкой. Стоял за твоей спиной. Видела куда он пошел?
– Н-нет, – произнесла она испуганно, а Джесси рядом с ней быстро огляделась и вдруг указала на лестницу холла:
– Этот?
Я тут же обернулась и увидела Жана. Он быстро поднимался по ступенькам, явно намереваясь как можно скорее уйти, поэтому, спешно поблагодарив Джесси, я больше не отводила от него взгляда и вновь побежала.
– Лав! – вновь раздался голос Дамиана, но я не рискнула обернуться.
Расталкивая учеников, я быстро протиснулась к ступенькам, однако, когда поднялась, Жан снова исчез. Скрипнув зубами, я рванула по коридору вперед.
«По рассказам Несс, Жан поступил в Академию на год раньше нее, – принялась я размышлять. – Значит, он сейчас на втором курсе. Второкурсники и третьекурсники живут в Синей башне».
Моя башня называлась Красной и находилась на западе, а Синюю иначе называли Восточными спальнями. То, что Жан направлялся туда – было очень вероятно. Однако в отличие от нашей Красной башни, из Синей вел еще один выход. Да, он был длиннее и заковыристее из-за чего даже некоторые второкурсники не решались им пользоваться, но позволял миновать зал с Гиби. Так что я не знала, куда именно Жан пойдет, и надеялась догнать его прежде, чем он доберется до ключевой развилки. Но возле развилки его не оказалось, однако, быстро оглядевшись, я успела заметить спину Жана, промелькнувшую за углом обходного пути. Секундой бы позже и пришлось бы действовать наугад.
Стиснув зубы, я побежала в пустой коридор и вскоре догнала Жана, но не успела схватить его за плечо, как он резко развернулся и с силой прижал меня к стене.
– Зачем ты меня преследуешь?
– Ты… – сверкнула глазами я, пытаясь оттолкнуть его руку, давившую мне на шею. – Как ты посмел! Несс… Она…
Нахмурившись, он перестал меня душить, и я смогла произнести:
– Она тебя любила! А ты!..
Его лицо вновь исказилось, а рука вновь надавила, прерывая мою пылкую речь.
– Да что ты понимаешь? – прошипел он в гневе. – Ты о нас ничего не знаешь!
– Знаю, – выдавила я. – Несс мне все рассказала.
Он горько рассмеялся:
– И что она тебе рассказала?
– То, что ты ублюдок, который растоптал ее чувства, узнав, что это она поступила на Боевой, а не…
Он надавил сильнее.
– Потому что ей не место на Боевом!
У меня перед глазами появились темные пятна, и я сильнее впилась в руку Жана, пытаясь хоть немного ее отстранить. Но он пришел в такой гнев, что совсем перестал себя контролировать и продолжил кричать мне в лицо:
– Не место! Я много раз ей об этом говорил! Просил пойти куда угодно: факультет Колдовства, Мастеров, Целительства, да хоть со мной в Поддержку, но она вцепилась в идею попасть на Боевой. И все ради какой-то гребаной детской мечты!
– Жан… – прохрипела я, потому что перед глазами начало мутнеть и ноги подкосились, но он продолжал кричать:
– Для меня все это было важно. Лишь она… Она!..
Вдруг его крик оборвался. Ветер разметал мои волосы. Жан отлетел в сторону, проехавшись по каменному полу, а я закашлялась, держась за шею и с жадностью хватая ртом воздух. Тем временем мимо промелькнула тень.
– Стой! – закричала я. – Остановись!
Кулак Дамиана замер на волоске от придавленного к полу Жана.
– Остановиться? Да он чуть не придушил тебя! Разок получить по морде – это меньшее, чего он достоин… – вновь замахнулся он, а я подбежала и заслонила Жана собой, оказавшись с Дамианом лицом к лицу.
Тот даже оторопел на мгновение и замер.
– Пожалуйста, не бей его. Мне нужно с ним поговорить.
– Да о чем с ним…
– Дамиан, – перебила я. – Пожалуйста, помоги мне.
Его лицо несколько раз переменилось. Скользнув взглядом по моей шее, он вновь посмотрел мне в глаза, после чего вздохнул и произнес:
– Ладно.
– Спасибо, – от всего сердца произнесла я, опустив голову и с удивлением обнаружив слезы на щеках Жана. – Давай… Давай его поднимем. Пол холодный, не хочу, чтобы вы простудились.
Фыркнув, Дамиан рывком подхватил Жана за грудки и, насильно подняв на ноги, со всей силы шмякнул о стену. Тот даже поморщился от удара, а я хотела бы возразить, но не стала – в глубине было приятно поменяться с Жаном местами. Он же мог просто спокойно поговорить, а не проявлять агрессию. Но его слезы…
Все еще подрагивая от пережитого стресса, я выдохнула и приблизилась к ребятам.
– Твои слова… – начала я, пытаясь сформулировать вопрос, но мой голос надломился.
Откашлявшись, я вновь потерла шею, а Дамиан, заметив это, нахмурился и грозно посмотрел на Жана.
– Твои слова странные, – продолжила я. – Ты сказал, что Несс не место на Боевом, и она могла поступить куда угодно. Даже с тобой на факультет Поддержки. Что это значит?
Жан ничего не ответил. Тогда Дамиан, сильнее на него надави и ядовито произнес:
– Знаешь, у меня еще нет ни одного штрафного очка. Поэтому не испытывай судьбу и говори, когда спрашивают.
– То и значит, – поморщившись, ответил Жан.
И только я собралась задать еще один уточняющий вопрос, как он вновь произнес:
– В приюте я часто говорил про Боевой, потому что не хотел ее расстраивать. Думал, что в Академии нас разделят. Я окажусь на Боевом, а она в лучшем случае Поддержке.
– В лучшем случае? – удивилась я.
– Да. Несс…
Он на мгновение замолчал и прерывисто вздохнул.
– Всегда была слабой. И когда я узнал, что мы можем учиться вместе, даже больше обрадовался, но она… – закусив губу, он обессиленно опустил голову, отчего часть его лица заслонили длинные волосы.
Я нахмурилась.
– Несс на год младше тебя, как вы могли учиться вместе?
Вдруг он на меня взглянул и усмехнулся:
– А она тебе не говорила?
– Здесь Лав задает вопросы, – предупредил его Дамиан, но я коснулась его плеча и серьезно произнесла:
– Нет, не говорила.
– Я так и понял, – отвернулся Жан и, прислонившись затылком к стене, посмотрел на Дамиана. – Можешь меня отпустить. Я все расскажу.
– Я держу тебя не потому, что ты можешь убежать, а потому…
– Дами, – произнесла я.
Тот недовольно закатил глаза, но все-таки Рывком выпустил Жана, который так и продолжил стоять возле стены.
– В первый раз Несс поступала вместе со мной.
– В первый раз? – удивилась я.
– Да, – опустив голову и оскалившись произнес Жан. – Но она отказалась учиться в любом другом факультете, кроме Боевого.
Он запустил пальцы в волосы.
– Я уговаривал ее, даже умолял, но она уперлась…
Жан прервался и ненадолго замолчал.
– Но в этом году я узнал, что она поступила на Боевой.
– С трудом верится, – возразил Дамиан. – Невозможно настолько повысить свой потенциал за год.
– Я знаю! – воскликнул Жан и посмотрел на него воспаленными глазами. – Но она сказала, что директор позволил ей поступить без экзамена.
– Директор? – насторожилась я. – Почему?
– Не знаю.
Он покачал головой.
– Хотя Несс упоминала что-то про ответную услугу.
От моих щек отхлынула кровь.
– Она говорила про какую?
– Нет. А теперь она…. Она… Теперь моя Несс…
Тихо взвыв, Жан сполз по стене на пол.
– Я даже не смог попрощаться. Несс… Я не смог…
Я отвернулась не в силах наблюдать, как Жана поедает его горе и чувство вины. Если бы я только знала, какие чувства он испытывал на самом деле, то не стала бы называть его ублюдком.
– Прости, – осипшим голосом произнесла я. – Мне жаль…
После чего схватила Дамиана за руку и потянула его прочь. В голове царил настоящий сумбур. Несс, Несс, Несс… неужели она была заодно с директором? Мне отчаянно не хотелось в это верить, но из головы не выходило то, что она погибла напротив кабинета директора, а в ее руке был мой кулон. Будто она хотела что-то показать и рассказать!
«Нет-нет-нет», – потрясла я головой и вдруг почувствовала, как ладонь Дамиана выскользнула из моих пальцев, а потом меня схватили за плечи и круто развернули.
Я оказалась лицом к лицу с Дамианом.
– Успокоилась? Или тебе помочь? Могу поцеловать.
– Дамиан! – стряхнула я его руки. – Сейчас не время для твоих шуток!
И, схватившись за голову, прошлась по коридору, пока не заметила затяжное молчание Дамиана и его угрюмое лицо.
– Прости, – произнесла я. – Я просто… Просто…
– Переволновалась?
– Да.
– Из-за Несс?
– Да… Нет. Не совсем.
Я глубоко вздохнула, успокаивая свои нервы.
– Прости, – потерла пальцами лоб. – Не хотела на тебя кричать, и спасибо, что помог.
– Ого, уже во второй раз, – изогнул он губы в улыбке. – Просишь у меня прощение. Надо бы это где-нибудь записать. А за то, что сбежала от меня – тоже извинишься?
– В третий раз? Нет.
– Жаль-жаль, – покачал он головой и добавил томным голосом: – Я рассчитывал на незабываемое трио. Лелеял бы перед сном твое каждое «прости».
Я ничего не ответила на его двусмысленную шутку, только снова взволнованно прошлась, а Дамиан вздохнул:
– Флоренс, Флоренс… Любишь ты обламывать. Между прочим, я еще ни за одной девушкой не бегал так, как за тобой.
Я внутренне вздрогнула от того, как он произнес «Флоренс».
Точно!
Реджес!
Нужно все обсудить с Реджесом! Пусть мы с ним не очень хорошо расстались в последний раз, но сказанное Жаном – важная причина к нему наведаться. Тут он не отвертится.
– Мне надо идти, – проигнорировав ворчание Дамиана, выпалила я.
– В большой зал? Идем.
– Нет, – покачала я головой. – Мне надо… к себе в комнату.
– Хорошо, я тебя провожу.
– Нет! – вновь поспешно отказалась я и добавила спокойнее: – Зачем тебе утруждаться? Лучше иди в Большой зал и предупреди всех, что я пропущу обед.
Уголок губ Дамиана дрогнул.
– Чтобы Ник узнал, что я оставил тебя одну, и голову мне оторвал? Забыла? Я пообещал ему за тобой присматривать.
– Передай Нику, что я не нуждаюсь в няньках! – начала я откровенно раздражаться. – И с каких это пор ты его слушаешься?
– С тех самых, когда стал с ним согласен, – заметил Дамиан.
– И что теперь? Будешь меня всюду преследовать и сторожить возле туалета?
– Без головы сложнее жить, чем с клеймом извращенца.
Я закатила глаза.
– Я серьезно, Дамиан!
– Я тоже. Или ты уже забыла, как я на минуту упустил тебя из виду, и ты сразу нашла себе приключения?
Мои руки беспомощно опустились.
– Ну, проводишь ты меня до моей комнаты. Какой в этом толк? Как только ты уйдешь, я в любой момент из нее выйду и отправлюсь куда захочу.
– Сколько же от тебя проблем, – нахмурил он темные брови.
А я достала из кармана карту Академии и демонстративно ее подняла.
– Обещаю. Если замечу что-то подозрительное – сразу позову на помощь.
Мрачно взглянув на карту, Дамиан обреченно вздохнул:
– Ладно. Будем считать, что за сегодня я выплатил свой долг.
Он развернулся, чтобы пойти в Большой зал.
– Но ты все равно будь осторожна. Я не видел, зашел Дил в Большой зал или нет.
– Дамиан, спасибо, – расслабились мои плечи.
– Не за что.
Пошагал он прочь, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, произнес:
– И знаешь! Я, действительно, не против, если ты назовешь меня своим парнем. Напротив, буду рад.
Убрав руки в карманы, он усмехнулся.
– Особенно, когда увижу лицо этого несносного придурка.
– Придурка? – удивилась я, но Дамиан не ответил, только на мгновение поднял руку и помахал мне двумя пальцами.
«Это он о Диле что ли? – нахмурилась я и тут же потрясла головой. – Впрочем, сейчас это не важно».
Оставшись одна, я со всех ног бросилась в учительский корпус. Однако когда достигла двери декана Боевого факультета и за нее дернула, с удивлением обнаружила, что она была заперта. Даже когда несколько раз настойчиво постучалась, мне никто не открыл.
– Странно, – тихо произнесла я и, чувствуя нарастающую тревогу, поспешила себя успокоить: – Куда-то ушел?
«Все равно мы не сможем провести занятия…» – вспомнились мне вчерашние слова Реджеса, отчего я еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Сейчас они мне казались еще подозрительнее.
Отлипнув от двери, за которой надеялась услышать хоть малейший звук, я с хмурым видом побрела прочь. Возвращаться в Большой зал не стала. Во-первых: не хотела подводить Дамиана, если он решит всем сказать, что проводил меня до Жилой башни. Во-вторых: сейчас в Большом зале все те, кто присутствовал на церемонии, и Реджеса с самого начала там не было. Поэтому лучшее, что я смогла придумать – это немного подождать и зайти позже, а пока что и, правда, отправиться в Жилой корпус.
«Куда же он ушел?» – не отпускала меня мысль, пока я неспешно шагала по пустым коридорам – за всю дорогу мне попалось лишь несколько девушек в гостиной с Гиби. Однако стоило приблизиться к двери в свою комнату, как мысли о Реджесе мигом вылетели из головы.
Кровь.
На площадке и возле приоткрытой двери в мою комнату тянулся след из крови.
Сердце пропустило удар. Я тут же ворвалась внутрь и замерла, увидев Мэй, сидевшую прямо в лужице крови.
– Мэй? – прохрипела я.
А она вздрогнула и обернулась. Ее глаза были красными от слез, белая рубашка испачкана, а руки прижимали к груди пропитанный кровью пиджак.
– Лав! Помоги! – произнесла она срывающимся голосом. – Я не знаю, что делать… Я не знаю, что делать!
