Книги
– А потом этот крот!.. – весело рассказывала Мэй, пока я и Ник жадно поглощали свои обеды.
Лекс тем временем с упоением слушал рассказ о кроте, иногда смеясь, а иногда просто улыбаясь. Мы с Ником даже многозначительно переглянулись, заметив, насколько он был внимателен к Мэй – глаз не спускал. Хост штудировал учебник по истории. Это занятие его настолько захватило, что он не только не видел необычного поведения своего друга, но и почти не притронулся к еде. Я же чувствовала себя такой голодной, будто утром ничего не ела.
Тренировка декана, события в подземелье и освежающий душ, который я решила не ждать до вечера, а принять за компанию с Мэй, пробудили во мне просто зверский аппетит. Даже мадам Сладос удивилась количеству блюд, которые я набрала: тыквенный суп, картошка с котлетами, два салата, пирожок с капустой, пирожное и кофе. Нда… Кофе стал еще одной моей страстью, которой я никак не могла пожертвовать. И когда поняла, что два салата – перебор, отдала один Нику. Ник хоть тоже набрал много еды – сегодня за нашим столом оказалось два невероятно голодных рта – с радостью его принял, и пока он с удовольствием хрустел салатом, я, обхватив чашку горячего кофе, наконец-то спросила:
– Ты что-нибудь слышал о метаморфных стенах?
Ник перестал хрустеть салатом.
– Метаморфных стенах?
Услышав его слова, Лекс резко обернулся, отчего Мэй оборвала свой рассказ на полуслове, а Хост выглянул из-за книги, задумчиво вздохнул и вернулся к чтению.
За нашим столиком резко настала тишина.
– Я что-то не то сказала?
– Не то чтобы не то… – промямлил Ник, после чего переглянулся с Лексом, и они оба, не сговариваясь, от нас отвернулись и принялись о чем-то бурно перешептываться.
Мы с Мэй недоуменно друг на друга посмотрели.
– Шу-шу-шу… Думаешь?
– Шу-шу-шу… Это же Лав…
– Я все понимаю, но…
– Шу-шу-шу…
– Да я тебе голову оторву!
– Шу-шу-шу…
Казалось, это может длиться бесконечно, поэтому я не выдержала и громко произнесла:
– Это такая большая тайна?
Услышав раздражение в моем голосе, ребята перестали переговариваться и синхронно на меня посмотрели. Первым выпрямился Лекс. Поправив пиджак, он откашлялся в кулак и с важным видом произнес:
– Не тайна.
Хост из-за книги вновь тяжело вздохнул.
– Однако, очень ценная информация, за которую обычно положена плата…
– Лекс, – угрожающе рыкнул на него Ник.
– Но так как ты наша дорогая подруга! – улыбнулся Леск. – Мы все тебе… и тебе, Мэй, расскажем. Правда, Ник?
Он по-дружески пихнул его локтем, отчего Ник слегка покачнулся.
– Да… – согласился Ник.
– Однако! – тут же продолжил Лекс, а я вздохнула.
Не мог он без очередного «однако».
– Взамен вы обе пообещаете сохранить в тайне те знания, которые мы вам передадим.
– Без проблем! – воодушевилась Мэй, явно заинтригованная темой с метаморфными стенами. – Тайны я умею хранить.
Она с улыбкой на меня посмотрела, отчего я быстро от нее отвернулась и спокойно произнесла:
– Хорошо.
– А еще! – вскинула палец Лекс и указал им на меня. – Нам и только нам ты расскажешь о тайном ходе, который нашла.
Мои глаза удивленно расширились, а Мэй рядом со мной подскочила с места.
– Но как ты!.. – воскликнула она и тут же осеклась.
От ее громкого голоса ребята с соседних столиков обернулись.
– Простите, – смущенно произнесла она и села обратно, после чего тише повторила. – Но как ты понял, что Лав нашла тайных ход?
– Очень просто, – лучезарно улыбнулся Лекс, радуясь тому, что выпал шанс блеснуть перед ней своей дедукцией. – О метаморфных стенах нельзя найти записей – это большая тайна Академии, когда-то защищающая магов от вторжения инквизиции. Поэтому если кто-то о них заговорил, значит, видел хотя бы одну. Несведущие обычно говорят просто: «Я нашел тайный ход!» – прошептал он эмоционально. – А термин «метаморфная стена» мог употребить лишь тот, кто обладает большей информацией. Например, полученной от какого-нибудь преподавателя или…
– Директора, – не стала я скрывать, отчего лицо Лекса забавно вытянулось, и добавила: – А еще, если вы расскажете мне обо всех стенах, которые вам известны, дополнительно я нарисую вам карту, куда этот тайных ход ведет.
– Нарисуешь? – сощурил глаза Лекс.
– Да.
Его лицо вытянулось еще сильнее.
– Я опять что-то не так сказала? – уже заволновалась я, как вдруг Хост отложил книгу и заинтересованно спросил:
– А… А куда этот ход ведет?
– В подземный лабиринт.
– Лабиринт?! – хором воскликнули Ник с Лексом, даже с места подскочили.
– Разве не все стены ведут в лабиринт? – нахмурилась я
Они опять переглянулись.
– Нет, – пояснил Ник. – Они…
– И куда именно ты хочешь нарисовать путь? – перебил его Лекс.
– Корпус некромантии.
И снова парни переглянулась.
– Нет-нет-нет, это невозможно, – снова сел Лекс.
– Почему? – удивилась я.
Он долго и скептически на меня посмотрел, постукивая пальцам по столу.
– Ты чего? Это же Лав! Она не станет никого обманывать, – вдруг вступилась за меня Мэй, а я криво улыбнулась.
Никого – это, конечно, громко сказано, учитывая сколько в последнее время я врала. Однако сейчас Мэй права – я была абсолютно честна с ребятами.
Выражение лица Лекса смягчилось.
– Я понимаю, но… – немного подумав, он сцепил руки на столе и серьезно на меня посмотрел: – Ладно. Допустим, я тебе поверил, что по твоей карте мы не заблудимся и не сгинем в подземке. Сколько раз ты бывала в том лабиринте?
– В целом или ведущем к метаморфной стене?
– Последнее.
– Один раз.
Уголок губ Лекса дернулся.
– Разветвлений больше десяти?
– Да.
Его брови приподнялись.
– И ты их все помнишь?
– Если бы не помнила, стала бы предлагать карту?
– Ну, не знаю-не знаю…
Я устало закатила глаза. Не хотелось мне этого упоминать, но раз такое дело…
– Понимаю, что в это трудно поверить, но у меня хорошая зрительная память. Не веришь – проверь.
– Да какая память способна… – начал он и осекся.
Вновь смерив меня взглядом и над чем-то подумав, Лекс сверкнул глазами и скомандовал:
– Отвернись, а вы все быстро выгребайте все из карманов!
Хмыкнув, я послушно отвернулась, а со стороны ребят незамедлительно последовала возня и ворчание.
– Давай-давай, выгребай. У зубрил всегда что-то лежит в карманах… Ничего себе у тебя фантиков!
– Я когда много думаю, люблю есть конфеты, – смущенно произнес Хост. – Вот мама и присылает их…
– Хоть раз бы со мной поделился, – послышался обиженный голос Ника.
– Да ты все их слопал бы! Если бы узнал.
– И то правда…
– Ладно, один возьмем. Мэй, ты тоже выгребай.
– Х-хорошо.
На мгновение вдруг все стихло.
– Это то, о чем думаю?
– Из теплицы что ли сперла?
Мне даже интересно стало, что выложила на стол Мэй.
– Но они такие красивые… – виновато произнесла она.
– Хех, – усмехнулся Лекс. – Главное, не показывай преподавателям.
Опять началось шептание и возня.
– Маловато. Ник, пошарься еще, а то одна штука…
– Да нет у меня больше ничего!
– Погодите-погодите, у меня есть… Вот! – спохватилась Мэй.
– Боярышник? – удивился Ник.
– Зверобелки его любят, – вздохнула она, а Лекс поинтересовался:
– Ты так и не выбрала стихию?
– Не-а, все еще думаю.
– Не торопись. От твоей стихии зависит твое будущее. Так. Ладно. Возьмем еще это, это, это и... Хватит! Больше десяти. Лав, поворачивайся!
Я послушно повернулась и посмотрела на стол, где в ряд было выложено одиннадцать предметов. Но не прошло и пяти секунд, как Лекс их все перемешал.
– А теперь собери в том же порядке.
– Лекс! – возмутилась Мэй. – Тебе не кажется, что это уже слишком? Она же только повернулась!
– Думаешь, директор давал ей время запомнить все ходы? – возразил он. – Если я окажусь в подземелье, то хочу быть уверенным, что оттуда выберусь.
