Книги
Пьяный парень по имени Ваня шёл вдоль раскинувшихся в ночном поле шатров. Со всех сторон доносилась весёлая музыка, а за криками толпы иной раз было трудно расслышать собственные мысли. Имея при себе увесистый кошелёк с деньгами, полученный в качестве подарка от дальнего родственника, он без стеснения подходил ко всем гадалкам, ясновидцам, шарлатанам и шулерам, а в перерывах от магии он смотрел выступления шутов, акробатов и фокусников.
Через пару часов хаотичного веселья Ваня уже подумал, что посмотрел всё и может со спокойной душой уходить, как ему на глаза попался спрятанный на краю ярмарки одинокий шатёр с красовавшейся над ним надписью – “Монета для смельчака”. У входа туда стоял одинокий мужчина и курил папиросу; когда парень проходил мимо него, любопытно глядя на глубоко задумавшегося человека, то тот даже не обратил на юношу внимание.
Ваня зашёл в шатёр, и перед ним в тени показалась красивая девушка в чёрной юбке, красном корсете и такого же цвета туфлях, напоминая ему увиденных недавно помощниц фокусника. Она сидела за полукруглым столом и смотрела на парня с очень милой улыбкой, и, когда они встретились глазами, то девушка заговорила:
— Ты хочешь проверить свою смелость?
Все ещё слегка хмельной Ваня рассмеялся и ответил ей:
— Конечно! Тем более тут вроде как обещают монету для смельчака.
— Вот монета, – девушка незаметным движением руки достала её будто бы из воздуха и положила на стол, – если готов проверить себя, то садись.
Ваня, с трудом отрывая от девушки взгляд, сел на табуретку напротив.
— Теперь тебе надо будет выпить полную чашку воды, а потом надеть и снять маску.
Руки девушки потянулись в тень слева от неё, откуда она достала маленькую керамическую кружку и странного вида деревянную маску, изображавшую невиданного Ваней раньше зверя.
— Вы, наверное, из этой кружки уже половину ярмарки напоили, так что я давай я просто маску надену, сниму и ты мне дашь монетку.
— Это твой выбор. – покорно ответила незнакомка.
— Ну и хорошо.
На этих словах Ваня надел маску, и, вместо ожидаемой тьмы, перед его глазами появилось какое-то странное место: его окружали четыре серые стены, над головой весел неразличимый источник противного белого света, а из мебели в комнате была только табуретка, на которой он сидел. Тут руки Вани быстро потянулись к маске, чтобы снять её, но на его лицо ничего не было. Не понимая, что происходит, он вскочил с табуретки и начал громко звать девушку, но в ответ он слышал только слабое эхо своего голоса.
— Ты хочешь выбраться? – неожиданно послышался со всех сторон безэмоциональный басистый голос.
— Выпустите меня! Не нужна мне ваша монета!
— Сделай кое-что, и я отпущу тебя.
— Ничего я не собираюсь делать!
Вдруг сверху начал сыпаться рис, да в таком количестве, что через десять он был Ване по щиколотку.
— Эй, вы что удумали!
— Тебе надо будет отделить большие зёрна риса от маленьких, и тогда будешь свободен. – голос звучал всё так же монотонно, но теперь Ване он показался очень пугающим.
— Вы что, смеётесь надо мной?
Ване никто не ответил, а рис так и сыпался из темноты потолка, доставая ему уже по пояс
— Я с вами говорю! Ответьте мне!
Голос Вани с каждым разом становился всё тише, пока рис не дошёл ему до шеи. Сначала, парень попытался нащупать выход в стенах, а потом по рису забраться на верх, но ничего не получилось. Какое-то время кричал он ещё звал девушку и неизвестный голос, через пару часов стал молить, после тихо заплакал и начал сортировать рис.
* * *
Когда Ваня снял маску, то не увидел перед собой девушку, а на столе блестела серебряная монета, которую он взял трясущейся рукой и на слабых ногах пошёл к выходу. Выйдя на улицу, он услышал играющую вдали музыку, а его легкие наполнил свежий воздух. От этого у парня начала кружиться голова, и он оперся на одну из опор шатра, начав то ли плакать, то ли смеяться.
— Ты тоже не выпил той воды из кружки? – раздался голос за спиной Вани.
— Кто это?! – тут он испугано обернулся и увидел мужчину, который докуривал остаток папиросы.
— Я тоже сходил туда, – он кивнул головой в сторону шатра, – Не выпил той воды, а потом надел маску, как и ты.
— Вы тоже это делали? – голос Вани был очень тихим.
— Сюда заходила пара других людей, но они выходили довольными. Я у них спрашивал, чему они так рады. В ответ они показывали монету и рассказывали, как симпатичная девушка сначала давала им попить, потом они надевали маску, тут же её снимали, и девушка удивительным образом испарялась. – мужчина достал папиросу. – Будешь?
Ваня взял её и, закурив от спички, остался стоять с неизвестным ему человеком, нервно втягивая дым и смотря на высокую луну в небе.
