Книги
Хрупкая фигурка была остановлена секретаршей, отнесшейся к словам девушки с ощутимым недоверием, больше напоминающей студентку первого курса, чем учёного. Секретарша была не в духе и долго и придирчиво проверяла данные. Из-за задержки с идентификатором посетительница невольно оказалась свидетелем странного разговора, доношенного до неё вполуха. Она не из тех, кто подслушивает чужие беседы, но то, что она услышала, было слишком громким. В кабинете адмирала кто-то явно испытывал сильные эмоции, хныча и ворча, как избалованный ребёнок, и едва ли мог правильно сформулировать слова.
Наконец, личность была подтверждена, и фигура тихо вошла в приоткрытую дверь кабинета. Она не заметила среди двоих серьёзных мужчин — одного в военной броне и самого адмирала — того, кто мог бы капризничать всего несколько минут назад. Роза сделала шаг вперёд и остановилась в нескольких метрах от капитана. Лем, погружённый в размышления, прикрыл рукой глаза и не заметил её появления, а потому её голос явился неожиданностью для присутствующих.
— Добрый д…
Кит подскочил из кресла, словно укушенный в зад.
— Разнеси тебя дыра! — громогласно разнеслось в помещении.
Рука его по привычке легла на бедро, где чувствовалась одинокая кобура. Оружие забрали, но рефлексы срабатывали в любой ситуации одинаково. В миг он оказался лицом к лицу с какой-то девчонкой. Левая нога отставлена назад, немного отшатнувшись, незнакомка смотрела округлёнными карими глазами. Он быстро оценил её внешний вид: белый халат, короткие уложенные светлые волосы, до тошноты умная и с тонкими чертами мордашка. Приспешница «Вече»
Адмирал же, подняв взгляд, осознал, что в кабинете появилось новое лицо. Он убрал руку от глаз и посмотрел на неё с легким удивлением.
— Вы вошли так тихо, госпожа Рассвет. Здравствуйте, — адмирал поднялся.
— Добрый день. Простите… я не хотела вас напугать, — сказала Роза.
Кит выпрямился, она показалась ему знакомой. Впрочем, все эти головастики, казалось, вышли из одного инкубатора — настоящие мутанты. Он поправил броню, демонстративно и с важностью, достал сигарету и медленно затянулся.
— А вот не напугать! — резко парировал он. — Имей в виду, дитя! Очень опасно, знаешь ли, приближаться к солдату со спины без предупреждения. Можно получить некрасивую дырочку во лбу.
И Кит ткнул в неё пальцем на уровне лица, а затем бесцеремонно плюхнулся обратно в кресло. То, как обратился к ней Лем, прошло мимо его внимания, но адмирал это заметил.
— Капитан, позвольте представить вам Розу Рассвет, специалиста по связям с внеземными расами и магистра-аналитика, — произнёс Лем, обращаясь к Киту.
Роза шагнула вперед, поравнявшись с капитаном, ожидая, что тот поднимется и пожмет ей руку. Не то чтобы она горела желанием установить такой контакт, но это было необходимо в свете этических норм, привитых ей Александрой и «Вече». Однако капитан даже не шелохнулся.
— Что ж, не каждому выпадает такой уникальный шанс быть полезным. Кто-то становится учёным — произнёс Кит с иронической ухмылкой.
Лем безмолвно уставился на капитана с убийственным взглядом, под которым, тот лениво поднялся, словно под давлением сотен атмосфер и склонил голову набок. Они оба, хоть и нехотя, коснулись ладоней друг друга. Затем капитан крепко сжал пальцы Розы и, с неким торжеством, представился:
— Легендарный капитан Кит! Настоящий доктор наук в искусстве уничтожения чумы в нашем мире — он слегка прищурился и, наклонившись ближе, добавил: — Крайне неприятно с вами знакомиться, но, что ж, иногда приходится столкнуться с злоключениями на пути.
Ученая, ощутила холодное пренебрежение капитана и сжала губы в тонкую линию, когда тот, скорее оттолкнув её, чем отпустив, вернулся на своё место. Она выпрямилась, стараясь скрыть внутреннее смятение.
— Роза Рассвет - руководитель проекта, а ты будешь её сопровождать в роли посла, — произнёс Лем без лишних слов — В этом и заключается твоя задача: сделать всё возможное, чтобы сотрудник Рассвет могла беспрепятственно выполнять свои цели и задачи в безопасности. Её безопасность — это твоя обязанность.
— Что? — воскликнул капитан, выпрямляясь. — Куда, чёрт возьми, сопровождать? В школу? Какие миссии?
— Кажется, стоит пересмотреть кандидатуру, адмирал, — скромно вставила комментарий Роза.
— Вам, сотрудник Рассвет, стоит вернуться на ваш кусок металлолома и продолжать пересчитывать пробирки, или чем там еще занимаются эти ваши архитекторы сложных задач, — язвительно прервал её Кит, выдавливая из себя эти слова с видимым усилием, как будто сам процесс общения причинял ему физическое неудобство.
— Будьте осторожнее с выражениями, капитан, — грозно сверкнул глазами адмирал.
Капитан, к удивлению Розы, которая была уверена, что это препирательство не закончится никогда, тут же захлопнул рот.
— Госпожа Рассвет, я понимаю, что первое впечатление может показаться немного сумбурным, но, уверяю вас, оно не отражает истинной сути, — произнёс Лем.
— Прошу прощения, адмирал, но для меня это критически важно. Это моя первая попытка, и я просто не могу... — Роза осеклась, уловив реакцию капитана.
Кит лишь покачал головой, сдерживая язвительные комментарии, однако его жест говорил сам за себя. Лем продолжил с обаятельной мягкостью:
— Я вас понимаю. Именно поэтому я выбрал этот замечательный корабль, чтобы вы могли сосредоточиться на своих исследованиях, не беспокоясь о безопасности. Я осознаю, что вы не стремитесь участвовать в рискованных авантюрах, но, как мне известно, вы — будущая звезда, одна из самых ярких среди наших молодых талантов. И моя обязанность — обеспечить вам защиту, раз уж вы решили обратиться ко мне, — добавил он, его взгляд стал более серьезным, когда он обратился к капитану. — Госпожа Рассвет ищет надежного компаньона для своих исследований, раскопок, поиска и сбора данных.
— А я-то здесь при чем? — недовольно пробормотал капитан, нахмурившись. — Пусть берёт своих археоглонтов или как там их называют. Зачем мне эта возня?
Роза скривила губы. Этот человек был невыносим и узколоб. Её недовольство росло с каждой секундой, он вызывал лишь отвращение своим заносчивым самодовольством, весь мир для него состоял лишь из грубой силы и власти. Его пренебрежение укрепляло её решимость доказать, что исследования и знания имеют гораздо более весомое значение.
— Мне крайне важно, чтобы в команде был опытный специалист, способный адекватно реагировать в самых непредсказуемых ситуациях, — произнесла Роза, стараясь сохранить хладнокровие. — Как вы уже заметили, я не намерена отправляться в опасные сектора, но на нашем пути может произойти множество непредвиденных обстоятельств. Возможно, нам удастся найти другой корабль, — с некоторым волнением произнесла она. — В течение недели могут освободиться несколько экипажей. Я готова подождать. В конце концов, кто-то обязательно окажется доступным. А капитан сможет занять его место. Наверняка, не стоит отвлекать его от работы. Каждый должен находиться там, где может приносить пользу и добиваться своих целей.
Кит раздражённо закатил глаза. Высокопарные речи о пользе и великих целях вызывали у него отвращение, и в голове крутилось множество замечаний, которые могли бы моментально отрезвить эту бесполезную особу. Однако капитан продолжал сохранять молчание.
— Прошу прощения, госпожа, — мягко произнёс Лем, внимательно глядя на Розу. — Иные корабли уже отправились в путь, и в ближайшие недели, если не месяцы, не освободятся. Что касается тех, кто менее способен, то я даже не стану рассматривать их как альтернативу. Вы доверяете моей оценке?
