Книги
Чему был посвящён праздник, Николь не объяснила, лишь упомянула, что это перенятый у людей обычай представления новых детей обществу. Зато рассказала, что аристократы не меняли королевства, после окончания войн. Лишь сместили владык на посты наместников и требовали управлять людьми так, как и раньше, при этом подчиняясь вампирам. В каждом королевстве было несколько Провинций, где жили вампиры, стоящие над несколькими герцогами, графами и другими титулованными людьми, получая людей, налоги и отвечая за них перед главным вампиром столицы. Кстати, титула у главного не было, его называли высшим аристократом.
Система власти оказалась очень запутанной, и большую часть я просто не запомнила. Больше сосредоточилась на придуманном Николь плане.
Итак, мне нужно было за сегодня найти башню с рубиновым браслетом. Предположительно он находился в ближайшем небоскрёбе. Чтобы проверить, Николь попросила знакомую девушку отдохнуть, а я должна была подменить служанку, что носила обед стражникам. Ничего сложно в этом поручении не было. Отнести большой контейнер, запомнив ходы и прикинув пути отступления. Так как забирать браслет, планировалось завтра, таким же образом – за подачей обеда.
В башню, где хранились артефакты, подниматься пришлось не по лестнице, а лифтом. И это для меня оказалось огромной радостью.
С контейнером на перевес я вышла из лифта. Сумрачный коридор был освещён тусклыми лампами в канделябрах, а зеркала, встречающиеся на поворотах, путали, создавая иллюзию продолжения коридора. Полутьма и была создана для такой ловушки. Я лишь один раз врезалась в зеркальную поверхность, но затем поняла, что это моё отражение. Если напрячь зрение, я вижу и нужно быть готовой, когда тёмная фигура появится впереди, чтобы свернуть по коридору от зеркала.
Вход на этаж был один, хоть и не охраняемый, и это лифт. По ощущениям, совмещая их с формой здания, я шла по коридору, составляющем многогранную звезду.
Ход закончился неожиданно, я увидела его по фиолетовому свечению. А как только переступила порог, оказалась под прицелом голодных глаз.
– Ты не Келла. – произнёс один из стражей, шумно втягивая воздух. – Хоть на тебе и есть её запах.
Он прав. У кормящих стражников особенная одежда, состоящая из брюк и рубашки. В брюках есть несколько карманов для хранения кинжала, сигнала опасности и шумовая граната, действующая только на вампиров. Всё это для предосторожности, поскольку стражами становятся «бракованные вампиры». Как объясняли девушки, готовя меня к миссии, эти вампиры считаются «бракованными» из-за чрезмерной жестокости, которая была взращена в них строгим воспитанием и одичалостью.
Короче, эти вампиры были практически заточены в этой башне и выходить могли только по особому распоряжению. А кормить их отправляли людей с безупречной репутацией и полной преданностью своим вампирам.
Система классифицирования вампиров между собой осталась загадкой для меня, так как Николь и Келла сами её не понимали. Всего на всё королевство было около полторы сотни вампиров. В столице на постоянной основе проживала только треть, все остальные находились в своих Провинциях. Между собой вампиры делились на высшую аристократию, он же правитель; просто аристократию, управляющие Провинциями; и аристократов, но без особых титулов, но с назначениями. И вот эти назначения определялись как происхождением, так и предрасположенностью.
– Несколько дней я буду её подменять. – тихо произнесла, стоически выдерживая голодный взгляд каждого вампира.
В помещении было шестеро мужчин, и стояли они под декоративными колоннами. В самом центре, в золотом свете прожектора находился стол с прозрачной коробкой. Сперва я подумала, что комната круглая, но присмотревшись, увидела многоугольник. И окна были широкими, панорамными, открывающими вид на облака и пики небоскрёбов.
– Это странно. Предпосылок к убиранию её из города не было. – безэмоционально, словно робот, проговорил другой вампир.
Похоже, вампиры по запаху определяют наступление болезней. Это не очень удобно, но ответ подготовлен был очень правдоподобный. Точнее, он не готовился специально, сама Келла не так давно получила печальные известия и хотела найти повод уехать к близким на несколько дней. Меня отправили её заменять официально, со всеми необходимыми документами и разрешениями. Только быстро подобрать одежду не смогли.
– Случается многое. И спонтанные известия могут привести к разным решениям. – дипломатично ответила я, ставя на пол контейнер и открывая его.
Шесть коробок, с тремя видами вампирской пищи выдавались на целый день. По инструкции мне нужно было сейчас отойти и дать вампирам самостоятельно забрать свои порции. Это было для того, чтобы на коробках не осталось человеческого запаха, который мог раззадорить кровожадность вампира и стать предпосылкой для дальнейших неприятных последствий, по типу нападения.
Пока мужчины разбирались, я с интересом осматривалась и даже рискнула подойти к столу. Рубиновый антикварный браслет сиял, манил. А вот коробочка его оказалась припаянной к столу, что для меня означало необходимость разбить витрину. А если стекло окажется очень крепким?
Нужно думать.
Вампиры закончили разбирать свои порции на день и встали на свои места, изучающе меня рассматривая.
– Тебе понравился браслет? – спросил тот же, что заговорил со мной первым.
– Да. Я раньше таких не видела. – честно призналась.
– Блеск ему придаёт заточённое сознание. Жаль только оно не вечно… – проговорил вампир, после чего замолчал.
Я бы хотела хоть что-то сказать, но подобрать тему не могла.
– Уходи, девочка. Мы бракованные и с нами опасно. – произнёс вампир у самого моего уха и когтистой рукой схватил за шею на мгновение.
Я успела испугаться, но не среагировать. А когда поняла, что нужно уходить, обнаружила себя в коридоре и побежала к лифту.
Николь сказала после утренней миссии вернуться в её дом и ждать времени возвращения к вампирам. Сама же девушка меня прикрывала перед Ками и узнавала обстановку в аристократическом круге.
Как я нашла путь к дому, помню смутно. В голове было пусто, ноги подкашивались, а перед глазами сияет рубиновый браслет, и на шее постоянное ощущение твёрдой руки.
Снять с себя оцепенение получилось не сразу. В этом помог звон колокола, оглашающий обеденный перерыв. Колокол слышно только у земли, так как он предназначен для людей. В это время на пороге комнат уже стоят контейнеры с пищей. Для того чтобы его поставили, нужно оставить заявку, что в такой-то день кто-то будет находиться в квартире и нужно поесть. Ну и еду предоставляют.
Николь оставила такую заявку и для меня, так что обед я получила, только аппетита не было.
Время возвращаться за контейнером подкралось неожиданно.
За окном однотонный серый пейзаж. Тусклые, навевающие скуку домики, тёмные тропинки. И контраст этого уныния наверху, где яркие, разноцветные огни мира аристократии. Человеческая половина города лишена яркости, а вот вампиры среди роскоши и изобилия красок. Возможно, именно это порождает верность к вампирам? Стремление больше находиться в окружении света и приятного шума даёт стимул служить настолько преданно, чтобы вампир от себя не отпускал и позволял не возвращаться в серость.
