Черная вдова поместья Роузхолл

Глава 17

- Ах, Аделина, какой у тебя чудесный дом, - выдала с придыханием одна из родственниц, как только первое блюдо сменилось вторыми и можно было вести беседу, не отрываясь от тарелки. – Вот что значит выгодно выйти замуж!

В голосе родственницы, высокой плотной блондинки с пышными формами, слышалась неприкрытая зависть. Вряд ли сама она, то ли тетушка, то ли племянница, то ли кузина, вышла замуж выгодно, потому что красовалась за столом в видавшем виды темно-синем платье. Думаю, этот наряд перепал ей от старшей родственницы, так сказать, по наследству. Ну и ее дети, возможно, тоже наденут это платье в свое время.

Высокий крупный брюнет, сидевший рядом с ней и тоже одетый в далеко не новый костюм темно-коричневого цвета, недовольно сверкнул глазами. И занял свой рот очередным куском дичи. Полагаю, муж, которому не понравился чересчур откровенный намек дражайшей супруги.

- Благодарю, - вежливо улыбнулась я. – Мне самой здесь очень нравится. Не представляю своей жизни в других стенах. Тут так уютно.

Многие гостьи, особенно те, кто помоложе, скуксились, правильно считав намек. Не надейтесь, дорогие. Никуда я отсюда не денусь. И вам здесь ничего не перепадет.

- Стивен, я правильно понял, что вы – племянник императора? – вмешал в наш обмен любезностями отец. По этикету будущий тесть имел полное право обращаться к возможному зятю по имени. Но вряд ли Ирасе подобное понравилось. – Тот самый, руководивший прорывом под Органироном?

Боги, где?! Что значит «руководивший прорывом»?! Нет, ну судя по загоревшимся глазам всех моих родичей, кроме Ирасы, наверное, Стивен был лицом известным. Осталось только мне самой понять, о чем речь.

Стивен между тем улыбнулся и кивнул.

- Да, ваше сиятельство, именно. И следует заметить, что мы тогда хорошенько намяли бока троллям. Думаю, они нескоро решатся на повторную вылазку.

И тут я поняла, что откровенно пренебрегала некоторыми мифами, легендами и так далее. Я читала «приземленные» тексты, в первую очередь то, что могло мне пригодиться при общении с управляющим и экономкой. И как оказалось, чуть не попала впросак здесь и сейчас. Хорошо, что вопрос был задан Стивену. Но ведь могло что-то прозвучать и в мою сторону.

Тролли. В этом мире были тролли. А еще кто?! Кого сюда занесло, кроме меня несчастной?! Что еще я узнаю до того, как выйду замуж?!

Чувствуя, что могу истерично расхохотаться прямо за столом, и при этом напугаю гостей, я поскорей подцепила с ближайшей тарелки крылышко рябчика круглоголового и отрезала от него приличный кусок, а затем положила в рот. Жевать, срочно жевать! Молчать и жевать! С троллями и Стивеном я разберусь потом! Когда выпровожу всех этих гостей!

Гораздо позже я узнала, что тролли, орки, гномы и вампиры действительно жили за пределами нашего государства. Их не пускали сюда по определенным политическим причинам, но с ними торговали, с различными племенами случались конфликты. Да и вообще, политика строилась в том числе и на взаимодействии с этими расами. Но то было позже, да. Теперь же я жевала сочное крыло рябчика и слушала болтовню за столом. Мрачно слушала, надо подчеркнуть.

Большая часть дам, исключая разве что Ирасу и двух моих престарелых тетушек, мгновенно оживилась, услышав, что Стивен не только богат, но еще и храбр, обласкан императором… да и вообще, до сих пор холост! Последнее, в глазах местных кумушек, являлось злостным упущением. И, судя по активной стрельбе глазками в сторону Стивена, мои сестры и племянницы собирались по-быстрому все исправить.

Я наблюдала за ними, от шестнадцати до сорока лет, и чувствовала, как в мою душу вползает гадюкой раздражение. Нет, я не считала Стивена своей собственностью. И в свете найденных секретных записей Аделины я уже не думала о взаимной любви или замужестве. Но все остальные ничего подобного не знали! Для них Стивен являлся не только моим гостем, но и, считай, официальным женихом. И никому, ни одной сволочи женского пола, этот факт не помешал заигрывать с моим (!) будущим мужем!

Я не вмешивалась – наблюдала со стороны, хотя, признаюсь, это давалось мне очень тяжело! Хотелось стукнуть кулаком по столу и разогнать все это сборище! Ну и заодно повытаскивать у них из карманов/сумок все то мелкое имущество, которое они успели упереть из Роузхолла!

В последнем я ни минуты не сомневалась. Слишком откровенными были взгляды моих племянниц на некоторые из золотых и фарфоровых статуэток.

Но если сбором моего имущества можно было заняться и немного позже, то за «совращением» Стивена мне приходилось наблюдать уже сейчас.

- Ах, найр Стивен, неужели вы сражались с самими троллями?! Они же, говорят, совершенно тупые и жестокие создания!

- Найр Стивен, правда, что вы блистаете при дворе? Неужели до сих пор у вас не появилось ни жены, ни невесты?

- Найр Стивен, у вас такой шикарный костюм! Столичный портной, вы говорите? Чудо, просто чудо!

И так – весь обед.

Обо мне, имениннице, нагло забыли.

Впрочем, я не жаловалась. Мне не нужны были все эти фальшивые поздравления и пожелания. Сто лет не сдались.

А вот раздражение, связанное со Стивеном и его «охмурением», все росло и росло!