Черная вдова поместья Роузхолл

Глава 14

- Добрый день, - поздоровалась я, зайдя в гостиную. – Управляющий сообщил мне, что у вас сгорело жилье. И нужна крыша над головой. Впереди зима, времени свободного будет много. И я предлагаю вам кров и стол в усадьбе. Ну и плату за работу, конечно. Вам нужно будет принести мне клятву верности на время проживания здесь. Потом, если вы согласитесь, мы обговорим, что именно я от вас хочу. Материала у меня не так уж и много, к сожалению. Но тот, что есть, можно использовать целиком и полностью.

Швеи переглянулись между собой, как будто мысленно решали свою дальнейшую судьбу.

- Мы согласны, госпожа, - сообщила одна из них за всех. – Можем и клятву принести. Хоть сейчас.

Текста клятвы у меня под рукой не было. И я понятия не имела, как правильно надо клясться. Потому договорились, что поклянутся швеи чуть позже. Пока же я обрисовывала фронт работ.

- В первую очередь нужны постельное белье, скатерти попроще и форма для прислуги. Обновить старое и сшить новое. Я прикажу экономке, она выдаст вам ткань и покажет, что именно залатать, подшить и так далее. Как справитесь, покажите мне результат. Исходя из увиденного, я дам следующее задание. Оплату обговорите с экономкой же. Стол на равных условиях с прислугой. Чай и хлеб в любом количестве.

Судя по тому, что я успела услышать, прочитать, узнать, мое предложение могло считаться более чем щедрым. Обычно слуг нанимали с условием вычета части заработной платы из стоимости еды. И даже в этом случае многие соглашались – среди крестьян и бедняков считалось престижным служить у господ. Да и кров в любом случае был обеспечен. Зиму и непогоду можно было пережить.

Воодушевленные услышанным, швеи ушли в сторону половины для слуг.

Я же вызвала экономку.

- Найра Эльвира, до весны в усадьбе будут жить швеи, - объявила я. – Еду из их жалованья не вычитать. Чай и хлеб выдавать в любом количестве. Оплата сдельная. Но при этом следует следить за качеством работы. Сначала пусть займутся постельным и формой прислуги. Потом покажут мне, что получилось. И я отдам следующий приказ.

- Все ясно, ваше сиятельство, - с поклоном уверила меня экономка. – Прослежу за их работой.

Ну и отлично. Еще одной головной болью меньше.

Экономка ушла. Я поднялась к себе. Нужно было еще раз обдумать мои дальнейшие действия в образе Аделины – черной вдовы.

В спальне меня ожидал ворон – тот самый магический вестник от Ирасы, который, по моему мнению, приносил известия только о неприятностях.

Я раскрыла письмо.

«Дочь, ты поступила очень некрасиво, - сообщала мне Ираса, уверенно прописывая буквы. Почерк был четким и легко читаемым, - когда не сказала мне ни слова о своем женихе. Как я буду теперь объясняться с герцогом Лостерским? Он, вообще-то, уже обдумывает вашу свадьбу. И еще: ты уверена, что его величество даст благословение на ваш брак? Я бы на твоем месте сто раз подумала, прежде чем связывать свою жизнь со Стивеном альт Горастарским. Говорят, он – большой любитель женщин. Как бы тебе не пришлось потом плакать из-за его постоянных измен.

Это первое.

Второе.

Я все еще жду деньги с твоей стороны. Дочь, не стоит отрекаться от семьи и рода только потому, что тебе сделал предложение руки и сердца столичный хлыщ. Такие типы как герцог Горастарский крайне ненадежны в быту. Он бросит тебя в любой момент после свадьбы. А мы, твоя семья, всегда готовы поддержать тебя.

Третье.

Я надеюсь, у тебя хватит ума не приглашать своего якобы жениха на званый обед в честь твоего дня рождения? Мы все приедем послезавтра, как и договаривались раньше. Прикажи повару приготовить побольше молочных блюд – твои сестры любят их. И не забудь про дичь. Да, Аделина, приедут все твои братья. И их надо накормить. Будет весь род. Места у тебя хватит, с твоими-то магическими амулетами. И твой жених однозначно будет лишним. Мы с твоим отцом пока подумаем, как бы поделикатней ему отказать. Хуже всего то, что такие как он не принимают отказов. И тебе это должно было быть известно. Когда вы вообще познакомились? Где? Он не вылезает из столицы. Ты, насколько я знаю, там ни разу не была. Аделина, будь благоразумной. Чувства чувствами, а брак с герцогом Лостерским принесет тебе гораздо больше выгоды. Ты станешь единственной (!) наследницей его имущества. Единственной, Аделина! У герцога проблемы со здоровьем, которые не под силу убрать даже лекарям. А значит, совсем скоро ты овдовеешь. А вот твой Стивен возмутительно молод и имеет уйму родственников. Ну и зачем тебе такой муж?

Думай, Аделина, думай.

Целуем вместе с твоим отцом. Послезавтра все – у тебя».

- Ответа не будет, - я произнесла эту фразу резче, чем следовало бы. Но только потому что в груди клокотало негодование.

Возмутительно молод! Имеет уйму родственников! Ирасе было плевать на возможные чувства дочери! Все, что ее интересовало, - это деньги! Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Где там моя стрекоза? Надеюсь, адрес Стивена забит в ее «память».