Вот и сегодня Наташа снова ушла гулять. День был очень солнечным, но не жарким. Дул прохладный ветерок. Он ласково шевелил волосы. Девушка шла по дороге и напевала. Было такое чувство, словно она в деревне у бабушки и дедушки. Справа текла река, слева находились стога сена. Идиллию нарушил громкий крик. Наташа остановилась. Крик повторился. Девушка бросилась к реке.
На берегу стояло несколько детей. Растолкав их, Наташа увидела тонущего мальчика. Увидев рядом с ним человека, девушка облегчённо вздохнула, но через секунду поняла, что ребёнка не спасают, а наоборот, топят. Причём делалось это нарочно медленно. Мальчика то погружали в воду, то снова выпускали на поверхность.
Не раздумывая, девушка бросилась на помощь. Доплыв до утопающего, Наташа подхватила его (мальчик уже терял сознание), но тут она почувствовала, как её схватили за ногу и потянули вниз. Девушка ушла под воду, но не растерялась и изо всех сил ударила ногой нападавшего. Её отпустили. Сложность была и том, что она удерживала мальчика. Её снова схватили и попытались утащить под воду. Наташа уже начала захлёбываться, но тут её снова отпустили. Вынырнув, она увидела перед собой чудовище.
Тот, кого она приняла за человека, им явно не был: бледная синеватая кожа, большие как у рыб глаза и зелёные волосы. Чудовище протянуло к девушке свою перепончатую лапу. Ужаснувшись, Наташа направилась к берегу, не выпуская, однако, мальчика.
Она не услышала всплеска и не увидела, как Клаус бросился в воду. Чудовище снова устремилось к девушке. Оно оскалилось, показывая острые зубы. Ещё немного и конец придёт и мальчику, и его спасительнице. Монстр резко бросился вперёд, но его перехватил Клаус.
Юный герцог схватил чудовище за руку и ударил. Чудище взвыло. Завязалась драка. Наташе было некогда смотреть на них. Она направилась к берегу. Вытащив мальчика, она стала делать ему искусственное дыхание. Наконец изо рта ребёнка полилась вода, и он задышал. Обняв его, девушка стала наблюдать за дерущимися. Но всё, что она могла увидеть, это всплеск воды.
Они дрались на глубине, и из воды показывалась то одна голова, то другая. Наконец Клаус показался над водой и поплыл к берегу. Однако чудовище вынырнуло и бросилось за парнем. Развернувшись, юный герцог опять ударил его и, наконец-то, достиг мелководья. Монстр закричал и скрылся под водой. Клаус выбрался из воды и упал на берег тяжело дыша.
– Кто это? – спросила Наташа. Вопрос повис в воздухе. Дети ничего не говорили. Они не сводили взгляда с воды. Их била мелкая дрожь. Спасённый мальчик прижался к девушке и прошептал:
– Это водяной.
– Нужно увести отсюда детей, – сказал Клаус. – И где твой провожатый?
– Идти сможешь? – спросила Наташа мальчика, не отвечая на вопрос друга. Провожатый шёл за ней, отставая на несколько шагов. Куда он делся, девушка не знала.
Мальчик кивнул и поднялся на ноги. Его шатало, но всё же он сделал несколько шагов. Наташа взяла его за руку, второй рукой она прихватила девочку и повела детей подальше от воды. К сожалению, уйти далеко им не удалось. Раздался всплеск, и водяной выпрыгнул из воды. Его прыжок был нацелен на девушку. Время словно замедлилось. Глаза Наташи и водяного встретились, и девушка что-то почувствовала. Не моргая, она смотрела на приближающую фигуру. Краем глаза она заметила, как Клаус бросился к ней. Но он двигался гораздо медленнее чудовища. Её глаза наполнились слезами: она не хотела умирать. Наташа оттолкнула стоящих рядом детей и закрыла глаза. Прошло несколько секунд, и девушка почувствовала, как кто-то обнял её и прижал к себе. Её ноги подкосились, но сильные руки не дали упасть. Наташа открыла глаза. Это Клаус держал её. Она посмотрела на водяного. Он висел в воздухе. Его удерживал луч оранжевого цвета. Девушка посмотрела назад. Позади них стоял высокий араб. В его руках был Оранжевый жезл. Именно из него исходил луч света, удерживающий чудовище. Араб опустил свой жезл, и водяной плюхнулся в воду. Раздался крик. Это кричал монстр. Человек поднял свой жезл, и водяной поспешил нырнуть.
– Уходи, – сказал араб. – Уходи и больше не возвращайся. Не пугай детей.
– Что он говорит? – непонятно кого спросил Клаус. Наташа отстранилась от него.
– Здравствуйте, – поздоровалась она. – Это Оранжевый жезл?
Араб кивнул и поклонился.
– Спасибо, что спасли нас. Меня зовут Наташа, а моего спутника – Клаус.
Услышав своё имя, юный герцог поклонился. Спаситель поклонился в ответ.
– В моей стране нельзя разговаривать с женщиной, не спросив разрешения её мужчины
– Он не мой мужчина, – покраснела Наташа. – Мы просто опередили остальных. Мой брат и его жена приедут позже.
Араб ничего не ответил. Он старался не смотреть на девушку и всё время смотрел на Клауса.
– Клаус, он спрашивает твоего разрешения поговорить со мной, – сдалась Наташа.
– Хорошо, – кивнул юный герцог.
– Меня зовут Сайф ибн Саид, – араб, наконец, взглянул на Наташу. – Я хранитель Оранжевого жезла. Точнее был им. Сейчас жезл выбрал себе другого хранителя.
Сказав это, Сайф преклонил колено и протянул жезл девушке. Наташа взяла артефакт, и её осветило оранжевое пламя. Араб с удивлением смотрел на это. Наконец свет прекратился.
– Что это было? – спросил Клаус.
– Я не знаю, – ответила девушка и перевела вопрос Сайфу. Но тот тоже ничего не мог сказать. Такое происходило впервые.
– Мне пора, – улыбнулся мужчина.
– Вы сможете вернуться домой без жезла?
– Разумеется, – улыбнулся бывший хранитель жезла. – Мой путь был трудным. Но в моей семье говорят, что трудности закаляют мужчину.
Он ещё раз поклонился Наташе, затем Клаусу и ушёл. На пристани разгружался его корабль.
– Кажется, Оранжевый жезл достался нам легче всего, – улыбнулась девушка. – Ребята, вас проводить?
– Нет, – ответил спасённый мальчик. Он оказался самым старшим из детей. – Мы дойдём сами.
– Тебя чуть не утопили, – вмешался в разговор Клаус. – Так что не спорь.
Наташа и Клаус проводили детей, а потом вернулись в гостиницу. По приходу их ждал сюрприз: в столовой ужинали Беки, Алексей, Ангел и Бернард. А вот прибывшие были удивлены внешним видом друзей. Наташа и Клаус были мокрыми и не совсем чистыми. Первым делом они поднялись переодеться, а потом спустились вниз. Появление двух жезлов вызвало восторг.
– Теперь, – сказал Алексей, – у нас есть шесть жезлов из семи. Осталось найти дорогу к Чёрному замку.