– Мой принц, – сказал Вир.
– Не называй меня так, – оборвал его Алексей, оглянувшись, не слышал ли их кто. – Называй по имени.
– Хорошо. Алексей, мне остаться и присмотреть за лошадьми?
– Как хочешь.
– Тогда останусь.
– Только не торчи на конюшне до утра. Убедись, что о лошадях позаботились, и приходи ужинать.
Вир поспешил в конюшню. Алексей и Ангел вошли в гостиницу.
В столовой стояла гробовая тишина. За столом было всего лишь несколько человек. Взгляды постояльцев были направлены в сторону вошедших. Алексею эти взгляды не понравились. Недоумевая, он подошёл к трактирщику и заказал ужин на троих и три комнаты. Трактирщик вёл себя странно. Он был очень бледным, и его руки дрожали.
– Го-го-господин, – заикаясь ответил хозяин, – у меня нет свободных комнат.
Ангел схватила Алексея за руку. Здесь происходило что-то странное.
– Обидно, а можем мы переночевать на сеновале?
Трактирщик задрожал ещё сильнее. Он уже не мог говорить и только отрицательно тряс головой. Тяжёлая рука легла на плечо принца.
– Ты попал, парень.
Алексей обернулся. За его спиной стоял мужчина, немного повыше самого десантника. Ангел сильнее сжала руку принца.
– Кто ты? – спросила она мужчину. – Ты не человек.
– Твоя дочь видит слишком много, – усмехнулся мужчина.
– Она дочь моего друга. Так кто ты?
Мужчина рассмеялся. Перед тем, как ответить. Он внимательно осмотрел испуганную девочку и её спутника.
– Я вампир, – мужчина облизнулся. – Вообще-то здесь людей осталось немного. Точнее сказать один. И тот ненадолго.
Стакан выпал из рук трактирщика и разбился, а сам хозяин повалился на колени.
– Не губите меня, – он стал целовать сапоги вампира. Тот с отвращением отпихнул мужчину.
– Но здесь очень хорошее место. Мы только сегодня обосновались здесь, а у нас уже был плотный ужин, а сейчас и десерт пожаловал.
Вампир облизнулся, а Алексей пожалел, что жезлы остались в карете. Но верный меч висел на поясе. Надо было отвлечь внимание вампира. Это сделал Вир. Он влетел в помещение с криком:
– Принц, здесь собрались вампиры.
Дальше всё произошло очень быстро. Стоящий возле Алексея вампир обернулся. Этого мгновения хватило, чтобы принц выхватил меч и проткнул врага. Тот обнажил клыки в усмешке. Но вот меч засветился. Руны на нём полыхнули красным пламенем, и вампир превратился в кучку пепла. Тем временем ещё несколько вампиров бросились к Виру, а несколько - к девочке. У Вира в руках был кол. Убить вампиров мужчина не мог, но удары колом причиняли им жуткую боль. Кожа в местах прикосновения покрывалась волдырями и начинала дымиться. Вампиры никак не могли подступиться к Виру. Девочке же помог Алексей, а потом поспешил на помощь Виру. Через несколько минут всё было закончено. От вампиров остались только жалкие кучки пепла.
– Что с теми? – спросил Алексей Вира.
– Напали на меня в конюшне. К счастью, там везде торчат колья. Так что они обездвижены.
– Оставайся здесь.
Алексей вышел. Он вернулся через несколько минут. Руны на мече погасли. Принц вложил его в ножны. Так же он принёс жезлы. Свой он повесил за пояс, а вот жезл девочки был завёрнут в одеяло. Протянув его Ангел, десантник сказал, чтобы она с ним не расставалась. Девочка кивнула головой. От испуга она была очень бледная. А у трактирщика началась истерика. Он плакал, кланялся Алексею и Виру и снова плакал. Пришлось принцу как следует встряхнуть его. Только тогда истерика прекратилась. Он принёс холодные закуски и напитки и стал рассказывать.
– Вампиры пришли прошлой ночью. Сначала их было всего трое. Они напали на постояльцев, но убили не всех. Оставшихся в живых людей они собрали здесь. Потом пришли ещё несколько вампиров, потом ещё. И с каждым разом приходом количество выживших людей уменьшалось. Наконец, я остался один.
– Странно, – сказал Вир. – Вампиры обычно ходят по одному, а тут их целая толпа.
– А оборотни тоже ходят по одному? – спросил принц.
– Да, но тоже бывают исключения.
Алексей хмыкнул. Значит нападению на деревню толпы оборотней – исключение. «Везёт» же им.
– Они о чём-нибудь говорили? – спросил принц трактирщика.
– Да. Судя по их разговорам, они ждали принцессу и её спутников. В живых должны были остаться только принцесса и принц.
Алексей и Вир обменялись быстрыми взглядами. Не заметив этого, трактирщик продолжал:
– Но они не знали, что один из спутников принцессы уже был здесь. Это был её кузен юный герцог Клаус Ариэль. С ним ещё девушка была. Невысокая такая, светловолосая. Их забрали люди барона Брада.
Трактирщика словно прорвало. Он рассказал, как угрозами ему приказали впустить слуг барона. Как они забрали Наташу и Клауса. И снова стал рассказывать о пришествии вампиров. Наконец он остановился. Ангел дотронулась до его руки.
– Дедушка, всё будет хорошо. Мы недавно сражались с оборотнями и победили. А сегодня победили вампиров. У нас есть волшебные жезлы и легендарный меч.
– Деточка, я не разбираюсь в оружии, но мне страшно оставаться здесь, - последние слова он прошептал.
– Дедушка, – сказал принц, – сегодня мы переночуем здесь, а завтра решим, что делать. Но нам придётся немного испортить вашу крышу.
– Зачем?
– Для защиты.
Трактирщик удивился, но показал выход на крышу. Алексей и Ангел установили свои жезлы на крыше.
– Поможет? – спросила Ангел.
– Не знаю, но от нелюдей они нас спасли.
– А также мы остановили туман с чудовищами.
Алексей потрепал волосы девочке.
– С нами всё будет хорошо.
– Я знаю. Вернёмся?
– Ты возвращайся, а я побуду здесь.
– На жезлы надейся, а сам не плошай, – перефразировала девочка известную поговорку.
Ангел ещё раз улыбнулась и спустилась вниз. Алексей сел рядом с жезлами. Ночь полностью вступила в свои права. Вокруг царила темнота, и только два жезла освещали двор мягким светом. Десантник зевнул. Эх, сейчас бы кофе. Да по крепче. А то очень уж спать хочется. Всё-таки встали рано, да и почти целый день в седле провели. Что тоже не отдых. Алексей зевнул ещё раз. Нет, с этим что-то надо делать. Десантник прошёлся по крыше. Надо позвонить Беки. Время, конечно, позднее, но она должна знать о случившемся. Он набрал её номер.
– Привет, – раздался голос девушки. Было не похоже, чтобы она спала.
– Привет, – отозвался Алексей. – Мы на постоялом дворе. И на нас напали вампиры.
– Вы в порядке? – сразу же разволновалась принцесса.
– Да. Мой меч превращает их в пепел.
– Твой меч?! – в голосе принцессы послышалась улыбка. – А я думала, что это меч Акиры.
– Он дал мне его во временное пользование, так что пока он мой. И я, и Ангел, и Вир в полном порядке. Но кроме нас в живых остался только хозяин.
– Ужасно.
– Тела убитых он спрятал в чулане. Я сейчас стою на крыше.
– А почему ты там? Где остальные?
– Внизу.
– Мне кажется, что тебе лучше быть с ними.
– Почему?
– Если на них нападут, то кто защитит их? Жезлы предупредят об опасности. Но если начнётся нападение, то ты просто не успеешь спуститься.
– Ты права. Я так и сделаю. Внизу есть небольшое окошко. Пролезть в него никто не сможет, но можно увидеть, если жезл засветится ярче.
Алексей спустился. Внизу времени зря не теряли. Люди попытались забаррикадировать окна и двери. Хозяин принёс постельные принадлежности, и гости устроились на ночлег в столовой. Ангел и Вир уже спали, и лишь трактирщик сидел на скамье. Принц хлопнул его по плечу. Мужчина подскочил от неожиданности. Увидев десантника, он облегчённо вздохнул.