Девушка села на кровати. Похоже, что за ней наблюдали. Дверь тут же распахнулась, и вошли Орнелла и ещё несколько служанок. Они помогли ей одеться и привести себя в порядок. Затем пленницу проводили в столовую. Барон уже ждал её. Он помог девушке сесть, и они приступили к трапезе. Завтрак проходил в молчании. Наташа была задумчива, и барон, похоже, тоже что-то обдумывал. После завтрака мужчина повёл девушку в библиотеку. Настало время для серьёзного разговора. В библиотеке Наташа увидела Клауса. Грязный, избитый, но даже не связанный. Рядом с ним находились два стражника. Барон был уверен, что без Наташи Клаус не сбежит, но не был уверен, что юный герцог не нападёт на него самого. Увидев девушку, Клаус улыбнулся. К сожалению, подойти к нему ей не дали.
– Рада тебя видеть, – только и смогла сказать она ему.
– И я рад, – ответил он ей.
Наташа села в предложенное ей кресло. Её сердце билось как сумасшедшее. Барон что-то задумал. Вряд ли это что-то хорошее. Вошла Орнелла. Она принесла вещи пленницы.
– Что это? – спросил барон, указав на смартфон.
– С его помощью я общаюсь с братом и принцессой.
– Как?
– Я слышу их голоса, а они – мой.
Брад взял смартфон в руки, повертел его.
– А почему я не слышу их. Ты можешь сделать так, чтобы я тоже слышал?
Девушка согласно кивнула, набрала номер брата и включила громкую связь. Тут же, как по команде, к горлу Клауса приставили кинжал.
– Наконец-то, – раздался голос Алексея.
–Привет, брат, – сказала Наташа.
– С тобой всё в порядке?
– Да.
– Почему ты не отвечала на мои звонки?
– Я не слышала их. Как дела у тебя и принцессы?
– У нас всё хорошо? Где Клаус?
– Он рядом со мной.
– Дай ему трубку.
Наташа передала другу смартфон и почувствовала сталь у своего горла.
– Да, мой принц.
– Где вы?
Клаус посмотрел на барона, и тот кивнул.
– Мы в гостях у барона Брада.
– Скоро мы будем там.
Алексей отключился. Барон забрал смартфон у Клауса и сел в кресло. Мужчина что-то обдумывал. Никто не решался прервать возникшую тишину. Наташа и Клаус стояли рядом. Внезапно девушке стало страшно. Не верила она Браду и боялась его, хоть и не подавала вида. Наташа дотронулась до руки юного герцога, и тот легонечко сжал её пальцы. Этот жест не укрылся от глаз барона. Он резко встал.
– Как ты думаешь, – обратился он к Наташе, – принцесса простит мне то, как я обращался с её кузеном?
– Наверное, – осторожно ответила девушка.
– А где сейчас королева Маргарита?
– Она вышла замуж за приёмного отца Беки. Сейчас живёт в его стране.
– Когда состоится коронация принцессы?
Этого девушка не знала. Зато знал Клаус.
– Через четыре года, – ответил он. Барон на мгновение задумался.
– Один из вас останется здесь, а второй встретит принцессу и принца и проводит их сюда. Сами решайте, кто останется.
Барон приказал стражникам выйти и вышел сам. Наташа опустилась в кресло.
– Он меня пугает, – чуть слышно призналась она Клаусу. Юный герцог снова взял её за руку и присел рядом с креслом. Теперь девушка смотрела на него сверху вниз.
– Всё будет хорошо, – сказал он. Юный герцог обдумывал предложение барона. Если уедет Наташа, то её могут увезти, чёрт знает куда. Ищи потом ветра в поле. А если поедет он, не факт, что с девушкой ничего не случится. Тем не менее, надо из двух зол выбирать меньшее.
– Я поеду, – сказал Клаус.
– Почему?
– Если нападут, у меня больше шансов отбиться. К тому же принцесса и твой брат знают, что ты здесь. Случись что со мной, они помогут тебе.
– А как насчёт моего замужества?
– Я много плохого слышал о бароне, но своё слово он всегда держит. Если он даст слово, что не будет принуждать тебя к замужеству, то так и будет.
– Хорошо. Но верю тебе, а не ему.
Клаус улыбнулся и открыл дверь. Как он и предполагал, в коридоре стояли стражники.
– Передайте барону Браду, что мы готовы дать ответ.
Брад отошёл от стены. Он улыбался. Кто бы мог подумать, что в соседней с библиотекой комнате есть ниша, закрытая гобеленом. А стоя в ней можно узнать, что происходит в библиотеке. Так что он видел и слышал всё. Итак, всё идёт по плану. Разумеется, он даст слово, что не возьмёт девушку замуж насильно. Барон сел в кресло и налил себе вина. Он успел сделать один глоток, как вошла служанка. Она поклонилась и сообщила, что барона просят пройти в библиотеку.
– Ну уж нет, – усмехнулся барон. – Что я им собака бежать по первому требованию. Пускай сами придут сюда.
Вскоре пленники предстали перед бароном и сообщили о своём решении. Брад торжественно пообещал, что пока Клауса не будет в замке, о замужестве Наташи не может быть и речи. Когда все условия были обговорены, Клаусу вернули оружие и коня. Пора в путь.
Юный герцог и Наташа попрощались у ворот. Хотя у девушки от страха и дрожали коленки, держалась она уверенно и непринуждённо. И лишь когда Клаус на прощание поцеловал ей руку, она вздрогнула. Но никто, кроме её друга, этого не заметил. Всё! Теперь она одна.
К удивлению Наташи, её больше не стали запирать. Ей позволили гулять где угодно, но девушку всегда сопровождали две служанки. Одной из них была Орнелла. Пленнице очень хотелось поговорить с ней, но постоянное присутствие второй служанки делало разговор невозможным. Что только Наташа не делала, чтобы избавиться от неё: и поручения давала, и пыталась спрятаться, но ничего не выходило. Поручения служанка передавала другим, а замок знала лучше. А Орнелла в упор не замечала попытки Наташи остаться наедине.
После обеда девушка отправилась в библиотеку. Обе служанки остались в коридоре. Как и Алексей читать Наташа не умела, но решила найти книжку с картинками. Ей это удалось. Удобно устроившись в кресле, она стала их рассматривать. Рядом кто-то кашлянул, привлекая к себе внимание. Подняв голову, пленница увидела стоящую рядом девушку. Незнакомка улыбнулась.
– Кто ты? – спросила её Наташа.
– Аврора. Я такая же пленница, как и ты. Девочка, мне нужна твоя помощь.
– Что я могу сделать?
– Клаус. Помоги ему.
– Он уехал к принцессе и моему брату.
– Получается, что я опоздала. Их план уже начал действовать.
– О чём ты говоришь? Какой план? И чей он?
– Спаси его! Пожалуйста. Когда вы встретитесь, передай ему это, – с этими словами Аврора подняла с пола неизвестно откуда взявшийся кинжал и отрезала свой локон. Его она вложила в руку Наташи.
– Его жизнь в твоих руках.
Наташа открыла глаза. «Странный сон», – подумала она. Однако, разжав кулак, увидела кудрявый локон. Это был не сон. Неужели что-то случилось с Клаусом? Но ведь Брад дал слово. Девушка спрятала локон за пояс. Что же происходит?
Клаус выехал. Хорошо если Беки и Алексей уже едут навстречу. Но даже в этом случае путь неблизкий. Он и Наташа ехали целый день и достигли только постоялого двора. Потом ещё несколько часов их везли в карете. Он тогда всеми силами пытался удержать одурманенную девушку, чтобы она не ударилась. Со связанными руками сделать это было непросто.