– Просто мы поздно вышли, – ответил мальчик. – Меня больше интересует, что здесь делает Вир? И где Джастин? Они ведь вместе ушли.
– Они ушли по поручению принца. Если они оба здесь, то наверняка сказали ему об этом. Скорее всего, Джастин сейчас с принцем и принцессой.
Внезапно их жезлы затряслись, и почти сразу же перестали. Дети недоумённо переглянулись. Голубой жезл указал на густой кустарник. Ангел и Бернард стали пробираться сквозь него, и замерли, услышав чужие голоса. Мальчик осторожно раздвинул ветки.
Перед ними была большая поляна, на которой находилось несколько человек. Среди них была и Наташа. Девушка сидела прямо на траве. Её руки были связаны за спиной. Рядом с ней валялся старший брат и, судя по всему, был без сознания. Меча и жезла у него не было. Что же произошло?! Где юный герцог, принцесса и оборотень? Их нигде не было видно. Один из злодеев подошёл к Алексею и пнул его. Принц застонал.
– Не бейте его. Пожалуйста, – попросила Наташа. По её щекам текли слёзы.
– Волнуешься за него? – спросил один из разбойников и тоже пнул Алексея.
– Господин приказал доставить его живым, – раздался громкий голос, и на поляну вышел мужчина. Дети ахнули: это был Вир. Тот самый Вир, что накануне принёс им еду и одеяла.
– А ты кто такой? – спросили его пинавшие принца.
– Господин приказал доставить его живым, – упрямо повтори Вир. – Хотите его ослушаться?
Он подошёл к Наташе и посмотрел на неё.
– Она не принцесса. В замке её называли его сестрой, – он кивнул в сторону Алексея.
– Не может быть! Были две девушки: одна черноволосая, а другая светловолосая. Её мы и взяли.
Вир подошёл к девушке и ударил её.
– Кто ты? – спросил он.
Наташа не ответила, и мужчина замахнулся снова. Девушка зажмурилась, но удара не последовало: Алексей пришёл в себя и ударил Вира по ногам. Тот упал, но тут же поднялся, а к шее десантника был приставлен меч. И не один. Вир пнул Алексея, а потом ещё раз, и ещё.
– Не трогай его! – закричала Наташа. – Вир, пожалуйста, не бей его.
Алексей покосился на сестру, но ничего не сказал.
– Просто скажи кто ты, и ему ничего не будет.
– Я, – Наташа всхлипнула, – я принцесса Ребекка.
– Ты говоришь правду? – Вир схватил её за волосы и заставил посмотреть в свои глаза. Наташа разозлилась. Её глаза вспыхнули, и она медленно, растягивая каждое слово, произнесла:
– Ещё раз тронешь его, и тебе конец.
Вир отпустил её и отошёл. Он вдруг вспомнил, что принцесса является волшебницей, или что-то на подобие. Короче говоря, владеет магией. Лучше не рисковать. Мечи, наконец-то убрали от шеи Алексея, и он сел рядом с сестрой.
Ангел и Бернард переглянулись. Они не знали, что делать. Как спасти Алексея и Наташу? И где всё-таки остальные? Как бы в ответ на их мысли, рядом с ними, словно из ниоткуда, появился оборотень. Он дал знак детям идти за ним. Девочка, не задумываясь, последовала за парнем. А за нею и мальчик.
Когда они отошли на безопасное расстояние, Ангел спросила:
– Арландо, что происходит? Где юный герцог и принцесса?
– Всё под контролем, девочка. Они неподалёку и наблюдают за происходящим. Я заметил вас, и принцесса попросила отвести вас в безопасное место. Я восхищён принцессой. Она не боится меня и не приказывает. Она попросила.
– Она такая. А что нам теперь делать? – спросила Ангел.
– Ждите нас здесь.
– Но мы можем помочь, – вмешался в разговор Бернард. – Я хорошо владею мечом и у меня есть жезл. Он управляет ветром и указывает нужное направление.
Оборотень задумался. В общем, приказа-то не было, а была лишь просьба о безопасности детей. Но может быть, безопасней им будет с ними? Думал он не долго.
– Идите за мной, но тихо.
Внимательно смотря под ноги, дети пошли за оборотнем. Они оказались с другой стороны поляны. Беки и Клаус лежали на земле. Арландо дополз до Клауса и дотронулся до его ноги. Рыцарь обернулся. Оборотень знаками показал, что дети с ним. Клаус кивнул и шепнул принцессе об этом. Дети устроились рядом с ними и снова стали наблюдать за происходящим на поляне.
Алексей по-прежнему сидел рядом с сестрой.
– Где наши друзья? – спросил он врагов. – И что вы будете делать с нами?
Один из пленивших их соизволил ответить:
– Юному герцогу уже исполнилось двадцать четыре года. Он должен был умереть ещё восемь лет назад по древнему закону наследования титула. Так что его ожидает поединок с братом, а мы посмотрим на это. Остальных же просто убьют.
– А чего мы ждём сейчас?
– Летающей кареты. Вас отвезут к госпоже. Её приказ.
– А я думал, что вам приказывает Мавирил.
Эти слова стоили ему ещё одного удара.
– Не смей произносить его имя! – воскликнул ударивший. – Только самые преданные слуги могут произносить его имя.
– А я ему не слуга, так что плевать я хотел на его разрешение.
Его снова попытались ударить. На этот раз десантник от удара увернулся.
– Если я не был связан, тебе бы не поздоровилось.
– Вот именно: если бы. Эти колдовские оковы может снять только наложивший их.
Алексей хмыкнул. Уж что – что, а колдовство ему не помеха. То, что его связали чарами, он догадался сразу. Идиоты! Верёвка-то надёжнее. Но он подыграл им. Поэтому и позволил себя бить. Но теперь он узнал всё что хотел. Почти.
– Ты так и не сказал, куда нас повезут. Ваша госпожа в Чёрном замке?
– Откуда ты знаешь о Чёрном замке?
Алексей не ответил. Он просто отправил говорившего в нокаут. Это был сигнал. Клаус и оборотень набросились на врагов. Беки поспешила к Наташе. Теперь ей никто не мог навредить. Один из прислужников Мавирила попытался схватить девушку, но был отброшен в сторону. Если Беки не хотела, чтобы к ней приближались, то так и получалось. А Наташа была за её спиной. Вскоре всё было закончено. В сознании остался Вир и ещё один тип. Вира держал оборотень, а второго – Алексей. Клаус вытер меч о траву.
– Уходим, – скомандовал принц. Вместе с пленными они скрылись среди деревьев. Дети последовали за ними. Первым шёл Алексей, ведя пленного, за ним оборотень тащил Вира. Они шли вперёд, лишь однажды принц спросил оборотня:
– Правильно идём?
– Да.
Оказывается, они шли к жезлу и мечу. Алексей оставил их в лесу, просто воткнув в землю. Принц швырнул пленного на землю и взял в руку меч. Вир сел на траву рядом с первым пленным.
– Не советую бежать, – сказал десантник таким тоном, что ему сразу поверили.
Допрос начался. Первый вопрос задал Клаус Виру:
– Вир, почему ты предал нас?
Ответить пленному не дал Алексей.
– Почему ты называешь его Виром? – спросил он друга. Клаус потерял дар речи, а принц обратился к сестре.
– Наташа, кто это?
– Вир.
– Понятно. Ангел? Бернард?
Они ответили, что видят перед собой Вира.
– Арландо? А ты же не знаешь Вира.
– Я знаю одного Вира. Этот выглядит как он, но пахнет по-другому.
– Откуда ты его знаешь?
– Он женат на сестре Аманды.
– Понятно. А запах этого знаком?
– Нет.
– Беки?
– Я была уверена, что это Вир, но после твоих слов стала сомневаться. Возможно, на этого человека просто наложили иллюзорные чары.
– Сможешь их рассеять? Тогда вы увидите то, что вижу я.
Друзья переглянулись. А ведь верно: на Алексея колдовство не действует. Он единственный видел перед собой не фальшивого Вира, а его настоящее лицо. «Вир» попытался сбежать, но Бернард поставил ему подножку, а Клаус схватил упавшего мёртвой хваткой. Арландо помог юному герцогу и прижал к земле ноги «Вира». Тем временем другой пленник попытался сбежать, но встретился с взглядом Алексея. Мысли о побеге сразу оставили его. Беки же подошла к «Виру», положила ладонь на его лоб и прочла заклинание. Чары развеялись.
– Джастин! – воскликнула Наташа. Остальные же, за исключением Беки и Алексея, просто остолбенели.