Книги
Внезапно за окном раздался громкий звук, словно хрустнула ветка под чьей-то ногой, и я поежилась. Потом заставила себя расслабиться и попыталась вновь уловить ритм глубокого дыхания Лоиз, чтобы отвлечься. В прохладном воздухе клубилась тревога, словно клочья серой пыли, и я невольно сжала кулаки, злясь на свою слабость. Хватит дрожать! Что, если убийство лесного бандита – не первое?
Так, утешая себя и заставляя думать о хорошем и приятном, я кое-как заснула снова, и уже не просыпалась до самого утра.
А потом меня разбудила Лоиз.
- Госпожа!
Я резко вскочила, едва не ударив ее головой.
- Что такое? Кто-то пришел? – спросила я со страхом.
- Нет, госпожа, но нам надо собираться! Сегодня за завтраком будет присутствовать герцог.
- Это точно? Откуда ты знаешь?
- Фрина заходила и сказала…
- Хорошо… - прикрыв глаза, я мысленно сосчитала до трех. – Помоги мне надеть синее платье. Нужно очаровать его ледяное сиятельство, чтобы смотрел только на меня.
Лоиз кивнула и поспешно метнулась к сундуку.
Пока она вынимала из сундука одежду, я умывалась холодной водой и пыталась привести мысли в порядок. Предстоящая встреча с герцогом слегка пугала, но сейчас передо мной стояла не просто возможность блеснуть, а один из немногих шансов доказать свою необходимость для Виктора Дальгора. Каждое мое движение, каждый взгляд и каждое слово могут стать решающими.
- Быстрее, Лоиз, - поторопила я.
Волнение нарастало, сердце забилось чаще. Я готовилась к тому, чтобы встретить взгляд герцога, от которого зависела моя судьба.
Лоиз ловко помогла мне надеть платье, и я с замиранием сердца посмотрела в зеркало. Синий шелк мягко обнимал мою фигуру, а вырез подчеркивал линию плеч. Я нахмурилась, размышляя о том, как произвести впечатление на герцога. Каждая мимолетная мысль о его холодном, взгляде вызывала у меня неуютное волнение. Но это все рассказы других людей, а какой он на самом деле?
- Готовы, госпожа? – спросила Лоиз.
Я кивнула, вспоминая все дерзкие слова, сказанные другим претенденткам и самой герцогине. Теперь пришло время показать, чего я стою.
Выйдя из комнаты, мы направились вниз по лестнице, но малая обеденная пустовала. Мы с Лоиз озадаченно переглянулись.
- Меня не предупредили о переносе места завтрака, - сразу поняла я, и, заметив в конце коридора знакомую фигуру, сразу позвала: - Фрина!
Распорядительница остановилась и с недоумением оглянулась на меня.
- Госпожа Одет, почему вы не в большой обеденной?
- Потому что мне не сказали… - я чувствовала одновременно и растерянность, и злость.
- Этого не может быть, - удивилась та, - ее сиятельство сама хотела доложить каждой… Но вам надо поторопиться…
Вскоре все недопонимание было решено: Лоиз отправилась завтракать к другим простым девушкам, а я вошла в большой и светлый зал, куда мне указала Фрина. Другие претендентки, в том числе и две ехидные кузины, уже радостно попивал бодрящий отвар, герцогиня о чем-то говорила с прислугой, отдавая приказы, а во главе стола сидел… герцог.
Мужчина с белоснежными волосами и проницательным голубым взглядом, как лазурь безоблачного неба. Когда он поднял на меня глаза, по спине пробежал холодок, словно моей кожи невидимый ветер коснулся. В этом мгновении мир вокруг исчез, и осталась только бездна его внимательного взгляда. Время замерло, и в моем сердце появился едва заметный трепет.
Я медленно подошла к своему месту, пытаясь подавить дрожь, охватившую меня при его взгляде. Герцог, казалось, внимательно изучал каждую деталь моего облика, словно искал в моем лице ответ на какой-то тайный вопрос. Я заставила себя улыбнуться, представив, как важно в этот момент сохранить уверенность.
- Приветствую вас, ваше сиятельство.
- Госпожа Одет, - произнес он тихим, но властным голосом. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Занимая свое место, я не могла отвести взгляда от его лица – строгие черты, игра света и тени, которые подчеркивали его мужественность. Словно в ответ на мой интерес, герцог подался вперед.
- Какой необычный день, не правда ли? - продолжил он, и в его глазах зажглась искорка игривости.
Другие претендентки замерли, пытаясь уловить каждое наше слово. Мое сердце заколотилось в унисон с его бархатным голосом.
- Он действительно особенный, ваше сиятельство, - ответила я, не в силах унять волнение.
В глубине души мне хотелось, чтобы этот миг длился всегда. Каждый звук, каждое движение казались важным обстоятельством для нашей встречи.
Герцог медленно кивнул, и в его взгляде мне почудилось что-то большее – тайна, которую я не смела разгадать. В тот момент все шум и суета вокруг исчезли, и осталась только я, он и неведомое будущее. Каким оно будет? Знает ли он про…
И тут я вспомнила про беловолосого убийцу разбойников.
Это ведь был не он?
Мои мысли вновь унеслись к тому мрачному происшествию в лесу. Обрывки воспоминаний о моем спасителе с белыми волосами складывались в одну картину. Попыталась отвлечься, отдав должное поданной еде, но герцог уже заметил мое замешательство. Уголки его губ приподнялись – он улыбался.
В этот момент показалось, что он точно знает о моих страхах и сомнениях. Надо думать о еде… Каша с медом вне всяких похвал.
Однако взгляд его не отпускал, обжигая, как яркий солнечный свет. «Какой же он обаятельный!» - проскользнула невольная мысль. Но рядом с притягательным герцогом мои воспоминания о страшном становились сильнее. Я продолжала играть роль претендентки в отборе, стараясь не думать, на какую опасную дорогу ступила.
Во взгляде герцога Виктора пылал ледяной огонь, и это сулило мне больше неприятностей, чем все мелкие интриги Эвианы и Анселмы с еще более мелкими попытками герцогини мне досадить.
- Каковы ваши ожидания от этого дня, госпожа Одет? - спросил он, прерывая мой поток тревожных размышлений.
В его голосе по-прежнему звучала игривость, и мне казалось, что он пытается заглянуть в мою душу.
Собрав мысли воедино, я преспокойно ответила:
- Я надеюсь, что смогу доказать свою ценность среди других претенденток, ваше сиятельство. Ваши щедрость и доброта вдохновляет нас на лучшее.
На мгновение время снова замерло, и в его строгом взгляде я увидела проблеск чего-то более глубокого, чем просто интерес. Может, он тоже искал ответы в моих глазах? Но в следующее мгновение его лицо снова стало непроницаемым, и улыбки как ни бывало.
