Книги
Вокруг меня сидели и мило ворковали девушки, с которыми я встретилась совсем недавно. Они выглядели настолько нежными и непорочными созданиями, что без нашего тревожного и злого разговора я бы не сомневалась в их доброте. Все мы были одеты в белоснежные платья и наверное смотрелись со стороны, как самые безобидные создания.
Наши служанки и компаньонки завтракали отдельно, так что с этого момента я находилась наедине с хищницами. Это не страшно, я и сама не промах, но хуже всего, что использование магии здесь под запретом. Остается полагаться лишь на интриги и острый язык.
- Какая хорошая погода за окнами, не правда ли? – изрекла Анселма, жеманно улыбаясь.
Ее кузина Эвиана, такая же миловидная змея, надкусила пирожное с кремом.
- Это верно, Анселма!
Покосившись на низкие серые тучи за окном, я ничего не сказала.
- Вам не кажется, что в замке есть нечто настораживающее? – спросила я, стараясь скрыть напряжение в голосе.
Девушки переглянулись, и я заметила, как их личики слегка побледнели.
- О, как можно говорить о тревогах за завтраком? – ответила Эвиана, но её глаза сверкнули, выдав интерес. – Лучше расскажите нам о своих планах на отбор!
- Да, да! – подхватила Анселма, озорно сверкая голубыми глазами. – Вы заявили, что обязательно победите в нем! Нам всем очень интересно послушать!
Я покачала головой и сделала последний глоток горячего отвара. Эта игра в невинность становилась все более очевидной, и я не могла позволить им обмануть меня.
- У меня много планов, - произнесла я с безразличием, - думаю, у вас тоже. Мои замыслы переполнят ваши очаровательные головки, милая Эвиана, и у вас начнется мигрень. Нехорошо будет, верно?
Наступило затишье, и воздух наполнился напряжением. Девушки перестали жевать и внимательно посмотрели на меня, как хищницы, приготовившиеся к нападению. Я заметила, как у Анселмы дрогнул уголок губ, но она быстро скрыла это под маской невинного удивления.
Взгляд Эвианы остался острым, словно лезвие ножа, но в этом взгляде проскользнула тень уважения. Они понимали, что я не из тех, кто поддается интригам и манипуляциям. Суровая дядина школа давала о себе знать.
- Мы просто хотим поддержать вас, - произнесла Эвиана, ее голос был слишком сладким, чтобы-вызвать доверие. – Отбор – это непростое испытание, и нам будет интересно увидеть, как вы справитесь.
- Конечно, - ответила я, отставляя чашку, - но для начала вам лучше поговорить о себе. Какие у вас есть планы? Судя по вашим улыбкам, вы ни в чем не уступаете мне. Поскольку мы здесь одни, могу предложить вам честную игру.
Анселма с улыбкой покачала головой.
- Вы, конечно, хитрая, но это только делает вас более интересной. Давайте поиграем. Мы расскажем о своих замыслах, а затем послушаем ваши. Но помните, девушки, в нашем мире никто не доживает до финала без капли лжи.
С этими словами она окинула всех присутствующих многозначительным взглядом.
Девушки обменялись взглядами, и в их глазах заиграли искорки соперничества. Эвиана, не теряя самообладания, произнесла:
- Я слышала о ваших методах, Анселма. Темные тайны вашего семейства делают вас опасной соперницей, - ее голос звучал мягко, но в нем ощущалась стальная нота.
Анселма наклонила голову, ее улыбка стала еще более ядовитой.
- И кто лучше нас знает о ценности важных сведений? Каждый шаг, каждый шепот в коридорах… Я бы не советовала недооценивать связи моего брата и вашего кузена, - эти слова, произнесенные с милой беззаботностью, скрывали явное желание Анселмы уничтожить мечты любой девушки, которая попытается встать на ее пути.
Две кузины готовы идти друг против друга ради герцога. Мне такого не понять.
Я почувствовала, как атмосфера накаляется, и добавила:
- До определенного момента мы можем заключать дружеские союзы.
В ответ на это Эвиана послала мне холодный и высокомерный взгляд.
Анселма звонко рассмеялась.
- Дружеские союзы? – переспросила она, приподняв одну бровь. – Прекрасно, но в нашем деле они могут оказаться лишь временной передышкой. Как вы, дамы, понимаете, в отборе нет никого, кто не жаждет победить.
- Разве ты не хочешь помочь мне, кузина? – ввернула Эвиана, отвлекшись от меня и недовольная сестрой.
Недовольная таким поворотом, она сжала кулаки, но не позволяла себе выдать чувства. Под ее внешним хладнокровием скрывалась волна напряжения. Забыв о своей неприязни ко мне, она остро сверкнула глазами и произнесла надменно:
- Я не привыкла уступать, Анселма. Надеюсь, ты будешь умна и не вступишь в открытое противостояние со мной.
Слова, произнесенные Эвианой, вызвали недоумение у остальных девушек. И в зале повисло молчание, как будто все ожидали, кто из кузин первая нарушит тишину и начнет атаку. Анселма, не отводя взгляда от Эвианы, медленно провела пальцами по золотистому ободку чашки, собираясь с мыслями. Ее голос прозвучал низко и хрипло:
- Зачем так сильно волноваться, кузина? Мы все знаем, что игра только начинается.
Эвиана сжала губы в тонкую линию.
- Игра, Анселма, сейчас не просто развлечения. Это шанс оказаться на самой вершине.
Я молча смотрела на них, ситуация становилась все более непредсказуемой.
Каждое слово, произнесенное кузинами, звучало как вызов, как угроза, способная вызвать бурю. Вдруг, не выдержав накала страстей, одна из девушек спросила, глядя на обеих с любопытством:
- А что будет, если одна из вас проиграет?
На мгновение воцарилось молчание, и все собравшиеся затаили дыхание, ожидая ответа, который мог бы изменить всё.
