Книги
- Дядя, а что, если… - начала я.
Но он остановил меня жестким, решительным взглядом.
- Никаких «если»! – прорычал он. – Твое счастье не имеет веса. Мы играем на выживание. Нужно сделать все, чтобы утереть нос талнорским льдышкам.
Я с трудом сдерживала слезы, отчаяние овладевало мной. Все, что меня могло спасти сейчас, это трезвый ум. Я подняла голову и сказала:
- Хорошо, дядя Штефан. Если это необходимо для семьи, я сделаю это. Но я должна знать, что это не просто жертва, а шанс изменить судьбу Арании.
Он слегка улыбнулся, его серьезное выражение лица стало мягче.
- Умная девочка, – произнес он с одобрением. – Иногда ты меня удивляешь. Мы добьемся своего, Луна, я в этом уверен.
Я почувствовала, как надежда медленно проникает в мою душу. В этот момент, несмотря на весь ужас происходящего, я осознала, что у меня есть шанс. Необходимость этого брака стала выглядеть как возможность проникнуть в сердце вражеской страны, а не просто жертва моей судьбой ради нелепого шпионажа. Я вслушивалась в каждое его слово, пытаясь найти опору.
- Но дядя, - продолжала я, - какой у нас будет план? Мне придется превзойти множество других девушек в этом отборе. Я хочу знать, как обольстить герцога, ведь мне надо стать его женой? Или просто дело в документах?
Он наклонился ко мне, его голос стал тише, но увереннее:
- Действуй осторожно, но смело. Если похитишь письма и отправишь их мне – молодец. Если при этом еще и окрутишь Дальгора – цены тебе не будет. А уж я найду способ использовать этот брак, чтобы укрепить перемирие и найти выгоду для Арании. Мы будем работать в тени, превращая слабости в сильные стороны.
- Что об этом думает Его Величество Лоренц?
Дядя помялся, отвел взгляд в сторону.
- Его Величество остается в неведении, и лучше, чтобы так и продолжалось. Поэтому гонцов буду присылать именно я, а не ты их нанимать. Некоторые из них слишком любопытны до чужих тайн.
Я кивнула, ощущая, как в сердце зреет решимость.
- Понимаю, дядя, - произнесла я тихо, стараясь скрыть бурю чувств. – Мне нужно будет изучить герцога, понять его слабости и желания. Я должна быть ближе к нему, чем кто-либо другой.
- Да, именно так, - подтвердил он, поднимая бровь. – Научись его манерам, играй в его игры, но не забывай о своей цели. Каждый жест, каждое слово должны служить нам.
Я знала, что это будет непросто. Задача обольстить сильного северного мага вызывала во мне смешанные чувства. Но осознание, что я могу изменить ход истории, придавало мне сил. Мои мысли снова вернулись к горьким воспоминаниям о нашем конфликте, о потерях и страданиях.
- Я не могу гарантировать успех, - сказала я, подумав. - Но я сделаю все, чтобы помочь Арании, дядя. Это моя страна, и я не позволю ей исчезнуть в тени. Я готова стать частью этого плана.
Дядя хитро улыбнулся.
- Отлично. Но есть еще кое-что.
- Да? – я начала волноваться.
- Виктор Дальгор – один из четырех сильнейших магов Фиалама. Он способен при желании убивать без оружия, одним взглядом. Так что берегись.
Я сглотнула, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках. В душу уже закралась тень страха. Дядя продолжал:
- Как я уже сказал, не позволяй ему увидеть твое беспокойство. Герцог умеет чувствовать слабость. Если он поймет, что ты боишься, заинтересуется причинами страхов, начнет провоцировать.
- Я постараюсь, - произнесла я, сердце колотилось в груди. – Но как мне избежать его манипуляций?
Дядя наклонился ближе.
- Будь на шаг впереди. Изучай его. Запоминай его привычки, интересы. Постарайся завоевать его доверие, если сможешь. Он ценит искренность.
В этой стратегии я увидела выход – возможность стать не просто марионеткой в чужих руках, но важным игроком в этой опасной игре. Глубоко дыша, я произнесла:
- Я все сделаю, дядя. Арания заслуживает лучшего будущего, и я не позволю никому разрушить наши надежды. Мы добьемся своего.
Он улыбнулся вновь, а в его глазах блеснуло одобрение. В этот момент моя решимость возросла в несколько раз – впереди ждала очень важная задача, и я была готова к испытаниям.
- Только дядя… - промолвила я, когда он собрался уходить.
- Вы вернете мне поместье? – спросила я спокойно, глядя ему в глаза.
- Да, дорогая, - он выдержал мой взгляд, но заторопился. – Оно станет частью твоего приданого.
Что-то мне в это не верилось. Но дядя уже поспешил попрощаться и уйти, вдруг став подозрительно суетливым.
Я осталась стоять в комнате, напряжение постепенно уступало место обманчивому спокойствию. Его слова о поместье звучали как сладкая мелодия, но в глубине души я чувствовала, что они могли обернуться очередной уловкой. Нужно было быть осторожной, чтобы не попасться на его хитрые уловки.
Потом я подумала, что возможно удастся выпросить небольшую отсрочку для предстоящей поездки. Не знаю, зачем я нужна Дальгору, у которого, наверное, и фиаламских претенденток в невесты немало, но тот тоже может преследовать какую-нибудь цель. Радовало одно – он молодой и красивый, а не один из тех сладострастных стариков, за которых часто выдают замуж молодых девушек. Не могу сказать, что мне прямо повезло, если я провалюсь на отборе, могут и за одного из приятелей дяди выдать. Но именно сейчас у меня появилась стойкая и твердая мысль, что этого нельзя допустить.
Разговор об отсрочке состоялся во время обеда.
За столом я попыталась быть непринужденной, но каждое слово, сказанное дядей, нервировало меня. Я ловила его взгляд, искала в нем намек на то, как далеко он готов зайти ради своих целей. Когда разговор зашел о предстоящем визите в Фиалам, я собрала все силы, чтобы задать вопрос.
- Дядя, - сказала я с улыбкой, которая, надеюсь, выглядела искренней, - не могли бы вы отложить сборы на пару седмиц? Я хочу подготовиться как следует.
Он нахмурился, но в глазах мелькнула искорка интереса.
- Почему именно сейчас? У тебя осталось совсем немного времени.
- Я просто хочу разобраться в своих чувствах и изучить окружение, - ответил я уверенно. – Неужели это слишком много?
Дядя задумался, и я почувствовала, как нарастает напряжение в воздухе. Я знала, что, если он даст мне время, это сыграет мне на руку. Не хочу уезжать, не зная, что прячет от меня опекун в моем же поместье.
- Ладно, - с лёгким вздохом сказал дядя. – У тебя одна неделя, если это поможет тебе. Но помни, что каждое решение имеет свои последствия.
Я кивнула, стараясь скрыть облегчение. Его слова одновременно и пугали, и давали надежду. Взгляд дяди стал более пристальным, и я почувствовала, как моя улыбка исчезает. Надо было отвлечь его непринужденной беседой.
- Расскажите побольше о Дальгоре, — предложила я, стараясь перевести разговор в другое русло. – Сильно ли отличаются северные фиаламцы от нас?
Эти слова помогли, дядя начал рассказывать о хитросплетениях фиаламской политики, о том, как там важно заручиться поддержкой влиятельных вельмож. Я внимательно слушала, ловя каждую фразу, ведь чувствовала, что мне это пригодится.
