Книги
Глава 9. Ведьма ведьме не товарищ
Обед состоялся в просторном зале, за широким длинным столом. Присутствовали все оставшиеся участницы, но Рози даже не смотрела на них. Ей было не важно, кто окажется сильнее и может составить конкуренцию, ведь она собиралась вычудить то, что более чем на сто процентов ее здесь не задержит. Ну, зато все познакомятся гораздо ближе, а король увидит истинные лица претенденток на место его супруги. Возможно, это ему поможет сделать правильный выбор.
Рядом сидящая Мира то и дело теребила край салфетки. В отличие от Рози она во все глаза рассматривала соперниц и не произнесла ни слова до самого десерта. Хотя присутствующие тихо переговаривались друг с другом, создавая иллюзию дружеской обстановки.
— Ты чего такая мрачная? — прошептала она, принимаясь помешивать сахар в чае.
Ее былая бравада и брызжущая во все стороны утренняя радость куда-то подевались, девушка казалась сосредоточенной и напряженной. Неудивительно, оставшиеся участницы были гораздо ярче и увереннее.
— Утро выдалось не очень радужным, — Рози поковыряла вилкой в яблочном штруделе и скосила взгляд на сидящую справа шатенку. Ту самую, что отравилась яблоком. Выглядела она очень даже здоровой, больше шума из-за нее подняли…
— Мы с моим наставником поговорили и решили делать упор на магию иллюзий, — продолжала Мира, все сильнее стуча ложечкой по фарфоровым бокам.
Шатенка, за которой наблюдала Рози, зыркнула в их сторону и, заметив внимание к своей персоне, прищурилась. Розалия широко ей улыбнулась, представив, как та превращается в змею или еще какую рептилию, и переключилась на Миру.
— Еще немного и твоя кружка лопнет.
— Ой, — она отдернула руку и тяжело вздохнула, — Я переживаю. Сам король будет судить этот этап.
— Да, ты уже мне это говорила.
— Девушки! — вдруг прозвенел громкий голос откуда-то слева, — Может мы наконец познакомимся поближе?
Рози наклонилась чуть вперед, чтобы видеть говорившую, хотя точно знала, кто это. Ее голос, с нотками превосходства над всеми ныне живущими, запомнился еще с происшествия в саду. И правда, речь держала рыжеволосая девица, что хвасталась платьем на заказ от лучшего модельера Анкаира.
— Меня зовут Симара! Думаю, нам всем нужно подружиться, ведь одна из нас станет королевой, — расплылась в слащавой улыбке, говорившей: «Ну конечно же я!».
С другой стороны стола послышался ироничный хмык и все, как один перевели взгляды на его хозяйку. Черноволосая синеглазая девушка, та которая еще в беседке не лезла за словом в карман. Еще она запомнилась тем, что распорядитель танцевал на отборочном балу лишь с ней одной.
— Да ладно тебе, будто никто не знает, что единственной претенденткой на победу ты считаешь саму себя.
Рыжая поджала напомаженные розовым блеском губы, метнув в ее сторону уничижительный взгляд и тут же снова расплылась в улыбке.
— Катарина, дорогая, прибереги свой яд для второго тура. Лишь он тебе и поможет продвинуться дальше.
Рози расширила глаза и уткнулась в свою тарелку, принимаясь молча поедать остывший штрудель. Между этими двумя разве что искры не трещали. Оставаться здесь и ждать светопреставления не особо хотелось.
Брюнетка тем временем откинулась на спинку стула и прищурилась. Пару секунд ничего не происходило, как вдруг Симара взвизгнула и подскочила, опрокидывая чашку с недопитым чаем. Розалия, жуя, подняла кружку и вновь заинтересованно наклонилась чуть вперед. Рыжая пыталась погасить полыхающее у нее по подолу пламя. Вот это да. Сходу и прям уже спалить решила.
— Убери! — завизжала она, — Потуши его, сумасшедшая!
Катарина щелкнула пальцами и Симару из ниоткуда щедро облило водой. Огонь потушился, но зато воланы розового платья вместе с золотыми локонами волос теперь висели бесформенными сосульками.
— Ты… Ты… Ты… — задыхалась рыжая медленно покрываясь красными пятнами. Казалось еще немного и она лопнет.
Не пытаясь закончить фразу, вскинула руки, призывая мощный поток воздуха и толкнула его в посерьезневшую Катарину. Со стола снесло посуду вместе с остатками еды, а ставшую мишенью стихийного ветра брюнетку скинуло со стула и протащило по полу до самого камина, в нишу которого она вписалась, словно пробка в горлышко бутылки.
Жутко хотелось увидеть, что же будет дальше, но Рози не стала потакать любопытству. Запив холодным чаем приторный вкус во рту, отставила кружку на опустевшую скатерть.
— Спасибо за компанию, было очень приятно, — попыталась перекричать поднявшийся шум и встала из-за стола.
— Подожди! — послышался возглас Миры.
Девушка нагнала ее по пути к дверям. Вышли из обеденного зала они уже вместе.
— Надо же, как они повздорили!
— Ты это называешь «повздорили»? Да они чуть не поубивали друг друга. И еще, кстати, не вечер, — Рози ускорила шаг, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от места возможного преступления.
— Странно, что лорд Кирик не появился. Или господин Брайтон. Девушки рискуют нарваться на удаление с Отбора.
Брайтон! Точно. Именно так зовут начальника охраны. Нужно найти его и поговорить. Быть может, удастся выпросить переговорное зеркало… Писать письмо отцу и ждать, пока он ответит — слишком долго.
— Не знаю, как насчет рыжей, но вот у брюнетки, как мне кажется, особые условия.
— С чего ты взяла? — Мира нахмурилась. Она едва поспевала за быстрым шагом Розалии и все время оборачивалась, словно ожидая преследования.
— На балу он танцевал только с ней. Для выявления всей необходимой информации достаточно двух-трех минут — именно столько длился танец и расспрос Брайтона. Он выведал у меня о способностях и тут же растворился в толпе. А лорд Кирик не отходил от Катарины весь вечер. Мне кажется, она даже к следователю не выходила.
— Какая ты внимательная… А я вот никого, кроме тех, кто был рядом, не замечала! Представляешь? Даже не могу припомнить хоть одно платье других участниц, помню только твое и Эвы. Не удивительно, она нарядилась в слишком яркие цвета. И откуда в ней такое ярое стремление выделяться?..
— Слушай, а ты случайно не знаешь, где может быть начальник охраны?
Рози остановилась посреди коридора, остро желая остаться наедине. Мира не замолкала, а хотелось тишины и решения хоть каких-то вопросов. В первую очередь тех, что напрямую касались ее с Ларсом и никак не относились к Отбору. Псевдо-служанка не уходила из мыслей. К вечеру явится верховный чародей с чемоданом ингредиентов и о свободном времени можно забыть. К тому же, второй тур неумолимо приближался, остались считанные дни, за которые нужно разузнать слишком многое.
— Ну… — Мира задумчиво постучала указательным пальцем по губам, — Точно не в этой стороне. Комната лорда Кирика на третьем этаже, может и Брайтон там? А зачем он тебе?
— Нужно кое, о чем спросить. Спасибо! Ты не обидишься, если я сбегу?
— Нет, конечно. Правда, я хотела поделиться с тобой идеей представления…
— Обещаю, как только решу свой вопрос, приду к тебе, и мы поговорим о втором туре. Мне не терпится узнать, что ты будешь готовить. Тем более, иллюзии — сфера мне не подвластная!
Слукавила, на самом деле ей было глубоко это безразлично. Но оставлять Миру без каких-либо объяснений совесть не позволила. Она хорошая девушка и единственный здесь друг, нельзя ее обижать.
