Книги
Глава 33
Гостей оказалось под сотню. Как Фабиола и говорила, все они представляли собой «политические сливки» Девоншира — банкиры, министры, советники, почти все с семьями или как минимум — со своими парами. Что интересно — очень мало кто из них походил на «сильных мира сего», как их обычно изображают в исторических книжках и фильмах — толстыми, обрюзгшими, мерзкими. Вероятно, всему виной эпоха происходящих событий, ведь здесь царило не махровое Средневековье, а что-то ближе к стимпанку, самая заря появления паровых машин и первого огнестрела. Быть толстым и мерзким уже не было показателем статуса или богатства, так что здешние высокие чины были, в основном, обычного, а кое-кто даже весьма атлетического, телосложения, одетые в элегантные, но весьма неброские фраки и платья, многие мужчины носили шляпу — кто котелок, кто — цилиндр, а дамы через одну тащили с собой миниатюрные веера, будто боялись задохнуться в стенах замка.Под званый вечер отрядили огромный зал в восточном крыле замка — в том, где располагались покои королевской семьи, их же кабинеты, и другие помещения, так или иначе связанные с официозом. «Большой бальный», как его называли, легко вместил в себя всю сотню гостей, плюс четыре гигантских стола, собранных из шестнадцати столов поменьше, которые ломились от всяческих яств, среди которых я даже умудрился разглядеть несколько тарелок с роллами. К ним, правда, никто не притрагивался, только косились недоверчиво, как если бы им предложили откушать живых личинок, но это и не удивительно. Скорее удивительным был сам факт наличия этого блюда на столе, а то, что от него нос воротят... Ничего, привыкнут. Стоит им один раз увидеть, как эти же роллы с удовольствием поглощает принцесса, и уже через неделю их будут подавать в самом занюханном кабаке на дне Ямы.
Люди везде одинаковы.
Мода везде работает.
Чем дольше я смотрел на цвет элиты Девоншира, тем больше я в этом убеждался. Несмотря на то, что люди не походили на разодетых боровов из книжек и фильмов, вели они себя точно так же. Они со вкусом ели и с удовольствием пили, они флиртовали с представителями противоположного пола или степенно обсуждали какие-то вопросы с представителями своего. Как будто они сюда пришли развлекаться, пить, есть и слушать негромкую приятную живую музыку, что играл оркестр в уголке зала. Даже сама королева недалеко ушла от всех остальных — одетая в облегающее, хоть и весьма закрытое, длиной по щиколотку, синее платье, напоминающее римскую тогу, с уложенными в высокую башню, волосами, жемчужными сережками в ушах, крошечными прямоугольных очках, она фланировала по залу с бокалом вина в руке, затянутой в белую кожаную перчатку, поочередно останавливаясь возле гостей, перекидываясь с ними парой слов, а то и вовсе отделываясь одной улыбкой, и плыла себе дальше — к следующей компании.
А главной теме всего званого вечера — революционному огнестрельному оружию, — была отведена крошечная площадь в углу зала, где ружье стояло на вычурной деревянной подставке, окруженное россыпью патронов и, — видимо, для композиции, — кусками драгонита. Оружию уделили внимание ровно четыре человека, из которых одна была женщина. В самом начале вечера королева произнесла недолгую речь, восхваляющую новое оружие, самолично пальнула несколько раз, после чего предложила выстрелить всем желающим. После четверых желающих ружье торжественно водрузили на подставку и разошлись.
Охраны в зале не было. Была только пара стражников за дверями, но и те исполняли скорее декоративную функцию, нежели реально защитную. Как сказала Фабиола, всех пришедших сегодня мало того, что знали в лицо, так еще и дополнительно проверяли на входе. Лично Винья Верде проверяла, которая теперь стоит возле стены с бокалом вина в руке. Второй час уже стоит, все с тем же бокалом.
Она очень не хотела принимать участие в нашем плане.
Слуги молчаливо скользили меж гостями, забирая у них пустые бокалы и тут же меняя их на полные, так же поступали и с тарелками на столах. Периодически кто-то из них бросал на меня взгляд, но я только качал головой, и они продолжали делать свою работу.
Я занял позицию недалеко от входной двери, возле одного из столов. Синий цвет моих одежд не позволял абы кому приставать ко мне с вопросами кто я такой, капюшон и маску я стянул, разгрузку вообще не стал надевать. Кобуры с пистолетами прикрыл накидкой, которую мне где-то накопала Фабиола.
Сама принцесса стояла рядом, беспечно попивая вино и отвечая улыбками на приветствия. Сегодня на ней было двухслойное синее платье, верхний слой — прозрачный и воздушный, прямо до щиколоток, нижний — строгий и уверенный, четко по фигуре, и едва доходящий до середины бедра. Волосы справа она украсила заколкой в виде королевской лилии, а на ноги надела босоножки с высоко вьющимися по щиколотке ремешками.
Выглядела принцесса просто потрясающе. Единственное, что в ней осталось от знакомой мне Фабиола — зачесанные на левую половину волосы и две родинки над правой бровью.
— Как скоро начнем? — спросил я у принцессы на исходе второго часа ожидания.
— Буквально через десять минут. — ответила Фабиола, подзывая жестом слугу и меняя бокал на полный. — Они полностью потеряли интерес к теме собрания, сам видишь. А мама, кажется, и не вспоминала про нее.
— Она речь сказала. — зачем-то попытался спорить я.
— Да она даже не сама ее написала. — усмехнулась Фабиола. — Ты посмотри на этот фарс, тут никто всерьез не верит в твое оружие, никто даже не спросил, как оно работает. Они даже не думают о том, что скоро на их заводах и в их мастерских начнется его производство, для них это лишь очередной повод бесплатно поесть и выпить, а заодно посмотреть, в каком состоянии королева и нельзя ли ее подсидеть.
— Ты говорила, корону любят в народе.
— Корону любили, когда корона могла дать отпор. — вздохнула Фабиола. — А когда вся корона сосредоточилась в маме, которая замкнулась в себе, многие люди внезапно начали чрезвычайно сильно любить корону. Настолько, что даже на себя бы с удовольствием примерили.
— Выходит, я был прав в своих суждениях. — задумчиво произнес я, глядя на франтоватого хлыща, что нашептывал даме в коротком красном платье какие-то непристойности, судя по ее красным щекам и смущенному хихиканью.
Да, выглядят они по-другому. Но внутри они точно такие же.
— Главное, чтобы я остался жив после всего этого... — пробормотал я.
— Все будет хорошо. — заверила меня Фабиола. — Голоса королевской семьи равны по силе, и если даже мама захочет тебя казнить, чего уже не случится никогда и ни за что, ведь ты — золотой кот, я отменю приказ.
— Как же, интересно, корона решает вопросы, если голоса равны по силе? — хмыкнул я.
— Так корона обычно состоит из трех человек. — спокойно заметила Фабиола. — Так что это два голос против одного, так или иначе.
— Логично. Но после сегодняшнего вечера, чувствую, меня в королевстве будут держать за клоуна.
— Добро пожаловать. — невесело усмехнулась Фабиола. — Но не переживай, чем более человек уверен, что ты клоун...
— ...тем меньшего он от тебя ожидает. — закончил я за принцессу. — Знаю. Пользуюсь.
— Умничка. — Фабиола притворно чмокнула воздух, взглядом адресуя это мне. — Пора.
От этого слова я вздрогнул, будто услыхал приговор о казни через сну-сну. Вроде бы прорабатывал план, готовился к нему, продумывал... А как настала пора претворять его в жизнь — что-то уже и перехотелось как-то.
