Игрушечный стрелок

Глава 28

— Вот почему им нужна была принцесса. — задумчиво произнес я. — Потому что принцесса — это артефакт? Но погодите, артефакт же был создан сотни лет назад...

— Да не принцесса! — огрызнулась Фабиола. — А медальон, который я ношу на шее! Он — артефакт! За ним охотятся аркейнцы! Посмотрела бы я на того, кто попытался бы украсть меня целиком!

Все наконец встало на свои места. И то, почему Фабиола так часто хваталась за медальон, едва речь в разговоре заходила о чем-то волнительном, и ее попытки перевести тему, когда речь заходила о магии. С таким лютым артефактом на шее ее магический уровень должен быть запредельным. Не зря же она практически боготворит Винью — небось, в свое время училась обуздывать свою мощь именно под ее руководством и до сих пор считает ее своим наставником.

— Наверное, я пойду... — тихо произнесла Винья и мелкими шагами стала продвигаться к двери. Ни я, ни Фабиола не стали ее останавливать. Скрипнула и затворилась дверь, мы остались вдвоем.

Впрочем, от этого ни легче, ни тяжелее не стало. Да и от самого раскрытия этого якобы секрета тоже не стало ни легче, ни тяжелее. Я давно уже не мальчик и даже не максималистичный подросток, чтобы делать трагедию из таких вещей. Если Фабиола не хотела мне об этом рассказывать, наверное, у нее были на это свои причины. Чужая душа — потемки, а изломанная и израненная где-то когда-то в глубоком детстве душа такого неуравновешенного и плохо прогнозируемого человека, как Фабиола — кромешная тьма. И лучше в нее не соваться, пока тьма сама тебя не окутает. Изнутри изучать проще, чем ломиться снаружи.

Фабиола неожиданно всхлипнула, развернулась и ударила меня кулаком в бедро!

Вполсилы ударила, в здоровое бедро, конечно, а не в больное, но все равно — больно!

— Что ты молчишь?! — истерично закричала принцесса. — А?!

Она явно была на грани срыва. Ее грудь ходуном ходила от тяжелого дыхания, словно она только что марафон пробежала, щеки раскраснелись, глаз так и метал молнии. Но меня этим не пронять. Я видел достаточно женских истерик и по опыту знал — чем серьезнее причина для истерики, тем проще перевести разговор в конструктивное русло.

— В таком тоне я не намерен с тобой разговаривать. — сухо сказал я, едва удерживаясь от того, чтобы не поднять руки хотя бы к груди, а лучше — к голове. Все равно я от нее не смогу защититься, если она всерьез соберется мне бить. — Успокоишься — поговорим. А сейчас я хочу отдохнуть, ты, может, не в курсе, но больным людям, которые пострадали, спасая тебя же, нужен покой, а не истерики.

У Фабиолы была веская причина истерить — она моментально поникла и тихо всхлипнула. Но не заплакала. Отчетливо сжала зубы и глубоко вдохнула, загоняя слезы внутрь, не давая им пролиться.

— Прости. — прошептала она. — Я... Ты... Прости...

Она сбивалась, путалась в словах, и, кажется, сама не понимала толком, что хочет сказать. Как маленький ребенок, который выучил два десятка слов и пытается употреблять их к месту и не к месту, через это определяя их актуальность и значение.

Маленькая принцесса Фабиола, быстрая, сильная, неуловимая в бою, острая на язык, дерзкая и импульсивная в жизни и отношениях, кажется, совершенно не умела извиняться. Видимо, ей было не перед кем. И не за что.

В конце концов, она же принцесса.

— Успокойся и выбирай выражения, принцесса. — усмехнулся я. — Подобное косноязычие не должно быть свойственно будущей королеве.

— Скажешь тоже. — безрадостно усмехнулась Фабиола. — Ты видел мою маму. Закопавшаяся в бумаги, сидящая с ними до ночи. Думаешь, я горю желанием стать королевой?

Я поспешил перевести тему, чтобы она снова не зациклилась на своей истерике:

— Не лучшая характеристика от дочери для матери. Я думал, вы ладите.

— Ладим... — Фабиола на секунду задумалась. — Да, мы ладим. Но это только потому, что мы почти не пересекаемся в вопросах, которые могли бы разделить наши мнения. Моя мама, она... Она пытается изо всех сил, она делает все возможное и даже соблюдает некоторую видимость порядка... Но, если говорить, честно, она плохо представляет, что такое — управлять страной. Она просто не справляется со всем этим объемом работы, и вместо того, чтобы разделять ее и распределять по доверенным лицам, она пытается тянуть все сама. Ей кажется, что в противном случае все пойдет не по плану, но из-за своей загруженности и зашоренности она не замечает, что все уже идет не по плану. Что наши военные силы рассредоточены и размазаны по всей длины границ и нет ни одного по-настоящему спокойного участка, что в королевстве из месяца в месяц растет преступность, что наша монета по сравнению с деньгами других государств стабильно падает. А даже если и видит — она не может ничего сделать, ее просто не хватает. Думаешь, почему она с таким пылом схватилась за тебя? Ты обещал ей решить практически все ее проблемы одним махом.

Принцесса подняла руку и стала загибать пальцы:

Предоставить оружие, что сделает армию непобедимой и позволит разгрузить границы, просто продемонстрировав другим странам нашу мощь. Предоставить другое оружие, чтобы вооружить гвардейцев и создать новую, тайную полицию, что будет незримо наблюдать за порядком на улицах и решительно действовать, если того потребует ситуация. И предоставить оружие, которое можно будет экспортировать, чтобы на этом поднять собственную экономику. И не просто оружие, а еще и людей, которые, будучи обучены тобой, будут сами за немалые деньги обучать бойцов других стран. Не всему, конечно, и далеко не всех, но даже на таких условиях этот план может принести немалые деньги.

Принцесса опустила руку:

— Ты для нее — как золотой кот. Она готова простить тебе почти все, даже если и делает вид, что это не так. Она даже не против нас с тобой... Или, думаешь, она не знала?

Я правда думал, что она не знает. Но вслух спросил другое:

— Кто такой золотой кот?

— Это такая детская сказка. О том, как к бедной паре пришел золотой кот, они его приютили и держали у себя, кормя тем же, чем питались сами. Кот в благодарность стал счесывать с себя шерсть, которая оказалась натурально золотой и пара в короткие сроки несказанно разбогатела. После этого они стали относиться к коту пренебрежительно, постоянно ругали его, били, выгоняли на улицу, и кот от них ушел. А они, лишившись своего источника денег, быстро опустились до первоначального уровня, но сохранили при этом чванливость и замашки богатеев. А золотой кот прибился к другой бедной паре.

Я оценил сказку.

— Забавно. Если бы эта сказка была из моего мира, там бы в конце наверняка заново обедневшая пара раскаялась в своих грехах и просила бы кота вернуться обратно, но ничего бы не вышло. Вроде как мораль, урок для всех, кто читает.

— Урок здесь не в том, что никто не поверит человеку, что однажды уже нарушил свое слово. Урок в том, что надо ценить то, что имеешь. И моя мама очень хорошо усвоила этот урок. — тихо прошептала Фабиола и отвернулась.

Глядя ей в спину, я задал давным-давно терзающий меня вопрос:

— А папа?

— А папы нет. — выдохнула Фабиола. — Уже двадцать лет как.

Я поднял руку и накрыл сверху ее ладонь — если все же соберется плакать, то пусть хотя бы чувствует мою поддержку.

Но, когда Фабиола развернулась ко мне обратно, несмотря на мокрый глаз, на губах ее была улыбка.