Игрушечный стрелок

Глава 23

Это оказалась Фабиола. Но это была какая-то другая Фабиола. На ней было уже привычное синее платье, волосы уложены в привычную прическу, но выражение лица...

Я впервые видел Фабиолу печальной и даже будто бы слегка напуганной.

— Привет. — тихо сказала она. — Идем со мной.

— Что случилось?

— Много всего. — так же тихо ответила Фабиола. — Идем, нас мама ждет.

Я вздрогнул, перевел взгляд на свой стол, заваленный инструментами и деталями, прихватил готовый макет ствольной коробки и последовал за принцессой.

Пока мы шли до кабинета королевы, Фабиола молчала, и это было непохоже на нее еще больше, чем какое-либо выражение, кроме снисходительной полу-улыбки на милом личике. Я пытался обратиться к ней с вопросами, но половину она просто проигнорировала, а на вторую половину отвечала односложно — «Дойдем, все расскажу».

В кабинете королевы царила абсолютная тишина, нарушаемая только стуком мела по доске — это маршал Койл в черном строгом мундире, заложив одну руку за спину, рисовал на меловой доске всякие сложные фигуры, стирал их влажной губкой и рисовал снова, уже по-другому. Королева сидела за своим столом, поставив локти на стол, переплетя пальцы и положив на них подбородок. Поверх своих маленьких очков она невидящим взглядом смотрела в стену, и даже будто бы не дышала. Возле стола стоял навытяжку капитан Аберфорт и о чем-то усиленно думал, шевеля бровями.

Напряжение в кабинете можно было отщипывать кусочками.

Королева при моем появлении и виду не подала, словно и не заметила — так и пялилась в стену, будто ничего и не поменялось. Только когда Аберфорт нагнулся к ней и что-то прошептал на ухо, она недоуменно моргнула и обратила на меня внимание.

— Здравствуйте, Дим. — сухо кивнула она. — На какой стадии сейчас разработка вашего оружия? Которое вы обещали изготовить для армии?

— Здравствуйте, ваше величество. — я поклонился в ответ. — Ваш вопрос задан как нельзя более вовремя. Я закончил разработку, и с завтрашнего дня мы можем начинать производство.

Я поднял руку и гордо продемонстрировал королеве деревянный прототип ударно-спускового механизма:

— Желаете узнать, как он работает?

— Нет. — вздохнула королева. — Мне главное, чтобы оно работало, а как — уже неважно. В скором времени нам понадобится много подобного оружия. Десятки единиц.

— Сотни. — бросил Койл, на мгновение оторвавшись от рисунка. — Рекрутеры уже собрали почти сто семьдесят магогов, и мы едва перешагнули за половину списка.

— Значит, сотни единиц. — вздохнула королева. — Час от часу не легче.

— Сотни единиц оружия это тысячи единиц патронов. — заметил я. — Плюс на каждый ствол понадобится хотя бы три-четыре магазина. Оружейное масло и принадлежности для чистки. Драгонита для начинения патронов несколько тонн. Это не провернуть в условиях замковых мастерских.

— Мы задействуем ресурсы города. — поморщилась королева. — Сделайте несколько работающих экземпляров, чтобы их можно было разобрать и повторить, и мы разошлем их по мастерским и заводам города, чтобы они их повторили.

— Это не самый оптимальный подход. — осторожно возразил я. — К тому же, это не рациональное использование мощностей, и полное исключение из технического процесса некоторых людей, что могли бы принести пользу в ином раскладе.

— Что вы имеете в виду? — удивленно подняла брови королева.

— Потоковое производство. — судя по тому, что взгляд королевы не изменился, такого термина здесь не использовали. — Распределить обязанности между заводами и мастерскими. Нет смысла требовать от отдельного завода или мастерской готового оружия — это будет медленнее и менее качественно, чем если бы каждый занимался своим делом. Литейные заводы отливают гильзы и детали ствольной коробки, кузнецы производят внутренние детали и вьют необходимые пружины, плотники производят ложа и цевья, какие-нибудь часовщики, или кто-то другой, обладающий тонким и чувствительным инструментов, собирает ударно-спусковой механизм, а аптекари с их точными весами начиняют патроны драгонитом. Каждый винтик системы производит свою деталь, которые в итоге собираются в оружие, что проще и быстрее, чем заставлять людей делать то, что они не умеют, и где-то искать то, чего они не используют в своей работе. Неужели у вас этот принципе не используется?

— Конечно, используется. — вздохнула королева. — Просто у меня до сих пор в голове не укладывается это ваше оружие и как его можно производить эффективно. Я согласна с вашим предложением, объясните Фабиоле более конкретно, она передаст информацию дальше, куда нужно. Главное — предоставьте работающие экземпляры. Чем скорее, тем лучше.

— А что произошло, собственно? — не выдержал я. — Что за спешка?

Королева скосилась на спину маршала, что продолжал невозмутимо стучать мелом по доске:

— Это... Внутренние дела, скажем так.

— Мам, он в курсе войны. — тихо вмешалась из-за моей спины Фабиола.

— Вот как? — королева снова вскинула тонкие черные брови. — Что ж, может, оно и к лучшему... По крайней мере, обладая полной информацией, возможно, вы поймете всю тяжесть ситуации и ускорите свою работу настолько, насколько это вообще возможно. Маршал?

Койл оторвался от своих схем и повернул голову к королеве.

— Обрисуйте, пожалуйста, Диму положение вещей. — попросила королева.

— Да, ваше величество. — кивнул Койл и принялся стирать все свои каракули с доски.

Я подошел ближе. Койл еще раз обернулся, убедился, что я рядом и широким движением начертил дугу сверху донизу.

— Это — наша граница с Аркейном. Говоря строго, это не она, а граница между нами и еще одной маленькой страной — Арданией, но ее уже месяц как захватили аркейнцы — вероятнее всего, именно для того, чтобы появилась возможность ударить по нам напрямую. Ардания была маленьким государством и вряд ли смогла противостоять магической мощи Аркейна.

Договорив, он взял губку и стер маленький кусочек в середине дуги:

— Суть в том, что наша граница с Арданией проходит по горному хребту, через который есть всего один перевал, способный пропустить через себя целую армию, и этот перевал уже пятьдесят лет охраняет всего одна пограничная крепость под названием Владилена. Ее расположение как в стратегическом, так и в тактическом плане, просто идеально, она способна сдерживать многократно превосходящего по силам противника, там даже есть тяжелые пушки. Королевство не воспринимало войну с Аркейном всерьез потому, что им неоткуда было к нам подступиться — проход через Роквельские горы закрыт Владиленой, а другие страны, с которыми мы граничим, лояльны к королевству и не позволят Аркейну пройти армией через их территории.

— Но что-то случилось. — поторопил рассказ я. — Что именно?

— Сегодня с утра до нас дошла весть, что аркейнцы осадили Владилену.

Маршал нарисовал широкий кружок, затыкающий разрыв в дуге, и перечеркнул его:

— Они решили не брать крепость штурмом, теряя сотнями солдат, они решили просто ее осадить, перерезав линии поставок и заставляя людей умирать от голода и жажды. Войско Аркейна, по первичным подсчетам, составляет около двенадцати тысяч человек, из которых, если считать по аркейнской же статистике, примерно каждый десятый — маг. Благодаря магии Пространства они несколько дней скрытно перебрасывали небольшие отряды солдат, так, что в итоге смогли просто перекрыть дороги и лишить Владилену поставок. Информация до нас дошла только лишь потому, что гонцом снарядили не самого плохого мага Пространства, который вырос в тех местах и знал всю топологию как свои пять пальцев, что и позволило ему выбраться из окружения.