Книги
Дорога домой обычно не занимала много времени, но сегодня я угодил в самый эпицентр затора. Можно было ждать до бесконечности, слушать музыку, притопывать в такт ногой. Но я чувствовал колоссальную усталость, пропитывающую каждую клетку моего тела, сбивающую с толку, и по много раз проматывал в голове, как на старом черно-белом проекторе события, случившиеся совсем недавно.
Я пригласил семейство Мартенс в гости, и все шло мирно, младшие детишки даже не озорничали, а старшие только иногда переходили на слишком громкий тон. Но стоило мне рассказать о ее сходстве со сказочной Белоснежкой и о своей работе в полиции, все резко изменилось. Они ушли, не оглядываясь, а когда я посмотрел в окно, то увидел их почти бегущими. На следующий день не смог спросить Джулию – надо было срочно ехать на работу, а сейчас задумчиво рассматривал смартфон в подставке, словно он мог бы мне чем-нибудь помочь.
На всякий случай набрал ее номер. Нажал громкую связь, как обычно в машине.
Гудки. Много длинных гудков, но я не отнимал трубку от уха. С замиранием сердца чего-то ждал, как влюбленный старшеклассник, и даже почти вздрогнул, когда услышал тихий женский голос.
- Я слушаю вас, мистер Одел.
- Мисс Джулия?
- Да. Если можно побыстрее, у меня Джордж на руках.
- Я хотел бы узнать, почему вы вчера ушли так быстро, - сказал я, пытаясь не медлить и не срываться на тревожный и нервный голос. – Почему вас так напугало то, что я работаю в полиции?
- Мистер Одел, это напугало всех. Если вы живете в наших краях без году неделю, то не можете знать, как обитают в трущобах нищие люди. Как полицейские каждую неделю могут завалиться к кому-нибудь с рейдами и искать наркотики, - она вроде бы отчитывала, но говорила тихо и устало. – Зато на резню в школах и нападения банд реагируют медленно. Еле-еле.
- Мисс, вам известно, сколько подобных районов в штате?
- Достаточно. И все-таки, не вам судить бедняков… Ладно, я не хочу скатываться к революционным идеям, - девушка отчего-то тяжело вздохнула. – Мне жаль, если мы оскорбили ваши чувства. Но поймите и вы нас. Далеко не всем подросткам, отлупленным полицейскими дубинками за косой взгляд или по нелепому подозрению приятно находиться в доме у копа.
- Вас тоже лупили? – спросил невпопад.
- Лучше, - возможно, она озорно ухмыльнулась, жаль, что не мог этого видеть. – Арест за рисование на школьном столе в пятом классе. Арест и принудительные работы в седьмом – за метание орехов в одноклассника.
- Грецких?
- Арахиса, - теперь Джулия горько и коротко рассмеялась. – Не то чтобы дорогие и любезные копы относились именно так избирательно ко мне. Всех бедняцких детишек равняют с грязью, и каждому грозят наручники. То, что никто из моих младших еще не побывал по ту сторону решеток, наверное, моя заслуга. Но воспитала я их правильно. Приучила не доверять людям в полицейской форме.
Я помолчал, не зная, что сказать.
- Мистер Одел, вы обиделись?
- А, нет-нет… Какой смысл обижаться на факты? – я выглянул в окно и убедился, что затор сдвинулся совсем чуть-чуть.
- Так что вы имеете дело с опасной преступницей.
- Не сомневался в этом.
- Как грубо, мистер Одел!
- Издержки профессии. Но я готов поклясться, что ни разу не причинял вред подросткам.
- Причините еще, - любезно пообещала девушка. – Не все полицейские звереют с первых лет службы.
- Как вы смотрите на новую встречу?
- Только если с Джорджем на руках. Его старшие братцы совсем непохожи на нянек.
- Мне хочется искупить свою вину, - сказал хрипловатым голосом, прекрасно понимая, что искуплять-то особо и нечего, но можно было не называть свою профессию. – Если хотите, встретимся завтра. В любом из кафе, за пределами района.
- После рождественских каникул, если не возражаете. У меня слишком много дел. Надо наладить учебу, найти работу, отыскать родителей и отобрать у них право опеки.
- Серьезные планы, - оценил я. – Хотите добавить работу служителям приютов?
- Не смешно, мистер Одел! – гневно воскликнула девушка, кажется, огорчилась от моего сарказма. – Я сама оформлю опеку, и…
- И?
- Что-нибудь придумаю! – прострекотала она, чем-то встревоженная. – Мистер Одел, я отвечу на ваши вопросы завтра. Сейчас у меня ужин горит!
Не успел я подбодрить Джулию или пожелать спокойной ночи, как она повесила трубку и очевидно умчалась спасать макароны с сыром или спагетти с соусом, или что там еще едят бедняки. Мое сердце сжалось от мыслей про нее, но это не жалость и не грусть, а нечто нежное, трепетное, прекрасное. Не помню, когда я в последний раз подобное испытывал, не до сантиментов было. Наверное, лет десять назад.
Интересно, она сказала про ужин правду или просто чтобы отделаться?
Не зная, как ответить на этот вопрос самому себе, я наконец-то выбрался из затора и неспешно поехал по заснеженному холодному городу, неохотно размышляя о разговоре с начальством. Приход в гости Мартенсов помог его забыть, а сейчас неприятная беседа снова всплыла в памяти.
***
Я помнил, как пересек порог кабинета мистера Чета Смита, и он прямо оживился, увидев меня перед собой. Обычно он с таким нездоровым воодушевлением смотрел на преступников, а теперь – на меня. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.
- Добрый день, мистер Одел. Присаживайтесь, - начал он вкрадчиво.
И, не успел я опуститься на стул напротив него, шлепнул на столешницу тонкую папку с моими фотографиями. Одна была сделана в полицейском участке другого города, где меня держали после случайной пьяной потасовки, лет восемь назад. С тех пор я окреп, расправился в плечах, стал суровее, на лице появилась легкая небритость, но внешне был все еще узнаваем.
Остальные фотографии сохранены и распечатаны из соцсетей.
Ужасно. Непонятно, что больше: сам факт их присутствия здесь или то, как я смотрелся на снимках.
- Я собрал на вас досье, мистер Одел.
- Позвольте объясниться.
- Точнее, его прислали неизвестные. И сопроводили коротеньким письмом. В интересах следствия вам его не покажут.
- Следствия? – я чуть не ахнул. – Но ведь…
- Не по вашему делу это следствие, Одел. Пока.
Смит захлопнул папку и внимательно вгляделся в мое побелевшее лицо, ища проницательными глазами, будто сканером, фальшь и страх. Ухмыльнулся и отодвинулся, забрал мое досье и убрал в выдвижной ящик стола. Я наблюдал за каждым его движением и не вполне понимал, чего стоит ожидать.
- Мы имеем дело с организованной торговлей оружия, - проговорил мужчина задумчиво. – Все, что удалось узнать, они называют себя – «Ведьма и охотник».
- Это что-то вроде акционерного общества? – позволил себе криво усмехнуться. – Или у них такие клички?
- Скорее первое, хотя мы не исключаем, что это мужчина и женщина. А ты, - он опять одарил меня колючим взглядом и обвиняюще ткнул в меня пальцем, - скрыл факт своей преступной деятельности в прошлом.
- Меня не спрашивали, мистер Смит.
- Врете. Всех спрашивали, а вас обошли с детектором лжи?
- Не помню, - честно признался я. – Было много бумажной волокиты, и потом...
- Найдите это оружие! - резко перебил меня Смит, сверкнув глазами. – Иначе федералы не дадут нам житья и станут копать под нас. Этим умникам только повод дай.
- Вы же говорили, что…
- А сейчас говорю это! – он повысил голос. – И запомните главное. Именно вы решаете, кто наденет оранжевый комбинезон – эти ведьма с охотником или вы. Мне все равно, чем вы занимались до работы в полиции, но федералы вас не пожалеют.
- Мне нельзя за решетку, - ответил сумрачно.
