Полиция в наших краях – явление обычное. Если не приезжают арестовывать или обыскивать кого-то, то разгоняют пьяниц на празднике, которые жгут автомобильные покрышки и угрожают общественному порядку. Сначала я думала, что родители натворили дел, но, когда распахнулись обе дверцы полицейского автомобиля, поняла: не родители. Двое копов вывели из машины моих братьев – Патрика и Пола. Двойняшки выглядели как Инь и Янь: Патрик сероглазый блондин, а Пол – кареглазый брюнет. Родители все уши прожужжали о пользе такого различия, а то они бы не сомневались, что у них двоится в глазах.От размышлений меня отвлек комиссар Чет Смит, который по доброте душевной раньше не раз беседовал с нашим отцом о вреде пьянства и пользе здорового образа жизни. Типичный стереотипный полицейский с черными усами и любовью к пончикам, похоже, он собрался читать морали на этот раз братьям.- Мисс Мартинес.- Да, это я. Сестра этих двоих балбесов, - грозно посмотрела на двойняшек, но Патрик растерянно улыбался, демонстрируя свою беззаботность, а Пол закатывал глаза, с нетерпением ожидая, когда же их отпустят. – Что они нарушили, комиссар?- Комендантский час. Ходили по району и шумели.- Наверное, звали родителей.- Время за полночь, мисс Мартинес.- Но сегодня Рождество. Они искали…Я осеклась и замолчала. Может, вообще не стоило этого говорить? А то сейчас приедет опека и начнется настоящий ад. Осторожно посмотрела на полицейского – тот вздохнул и покачал головой.- Ник и Трейси опять сгинули?- Да, - я решила не вдаваться в подробности.- Вернутся, - уверенно сказал комиссар. – Как протрезвеют в своем притоне или где они там еще зависают, и придут обратно. Куда они денутся от родных детей?И он направился обратно к машине, насвистывая под нос только ему известный мотив. Я проводила его тяжелым взглядом, поджала губы. Пол хмыкнул, усталое лицо приняло насмешливое выражение.- Может скажем ему?- Идите в дом! – скомандовала я, окончательно уставшая от сегодняшних похождений. – Завтра что-нибудь придумаем!Они растерянно переглянулись, потом Пол вполголоса спросил по дороге к крыльцу:- А когда ты успела приехать?Пришлось рассказать им самое основное, в двух словах. Попутно я пыталась уловить, каким образом они изменились по словам Кейт, ведь на первый взгляд все было нормально. Но как только эти обормоты переступили порог дома, то принялись громко смеяться, толкаться и городить всякую чушь про запоздавшего Санту. Этим они до омерзения напомнили мне отца, даже захотелось наорать на них.Так, спокойно, Джулс! Не делай того, о чем пожалеешь!Я сглотнула.- Спокойно! – крикнула достаточно громко, чтобы они разом угомонились. – Молодцы. Теперь слушайте меня. Дома нет никакой еды, но Рождество отметить надо, поэтому мы идем в ближайший круглосуточный магазин…- Джулс, да ты загостилась в кампусе! – Пол всплеснул руками.- Чего?- У нас из круглосуточного только бар для местных забулдыг. Кстати, родителей там нет, - вздохнул Патрик. – А если мы туда пойдем, нас опять арестуют. Уже с тобой.- Ладно, - я поежилась от холода, потерла глаза. – Тогда просто спать.- Мы натырили из магазина чай и имбирного печенья! – похвастался Пол.- Я этого не слышала, - надо было отчитать брата как следует, но я смогла только вяло махнуть рукой. – Давайте за стол, потом разберемся. Ну и холод тут у вас. Если теплее не станет, придется-таки жечь автомобильные покрышки.Посмеиваясь и напевая рождественские мотивы, мы уселись за столом, и братья достали из карманов свои трофеи. Имбирные печенья, шоколадные батончики, крекеры… Мне, как хорошей сестре, полагалось ужаснуться, но ведь я сама в их возрасте не всегда была чиста на руку. Придется промолчать, потом как-нибудь выговорю. А пока праздник…Отопление в доме давно отключили, но электричество все еще работало. Не по родительской заслуге, наверное, Патрик что-то сделал с щитком. Но пока это неважно. Рождество – не время для уныния, даже когда на столе подсохшие печенья и ворованный чай. Мы шутили, улыбались, поздравляли друг друга с наступившим праздником, а я незаметно для себя согрелась.Время пролетело очень быстро. Скорее бы утро.Или лучше пойти поспать?Тут я вспомнила, что еще не заглядывала в мою комнату.- Джулс? – позвал Патрик.- Да?- У нас есть вино. Спрятали от родителей.- Только не говорите, что… - сердце пропустило удар, к щекам прилила кровь.- Нет, что ты! – Патрик успокаивающе погладил меня по руке. – Мы не выпиваем. Только еду крадем иногда. Малого-то надо кормить.Я закрыла лицо руками, пытаясь совладать со стыдом и горечью. Как я могла оставить их здесь… Ведь родителям нельзя доверять. Ни соседи, ни комиссар полиции, ни даже служба опеки не помогут нам. Им нет дела ни до родителей, ни до детей. Заботиться о малышах и даже о подростках – моя обязанность.- Я остаюсь здесь, - сказала твердым, полным решимости голосом.Мальчишки переглянулись.- Правда? – с надеждой спросил Патрик.Пол пнул его под столом, явно думая, что делает это незаметно, но нога у него дернулась. Чай чуть не выплеснулся из чашек. Я кивнула, пытаясь избавиться от горького чувства, что переступаю через себя.- Переведусь на дистанционное обучение…Легко сказать – трудно сделать. Еще неизвестно, дадут ли мне такую возможность. Но пока я приободрила братьев, а в будущем все может измениться. Надеюсь, что не дала им ложных надежд. А пока нужно всем разойтись и все-таки выспаться.Пошатываясь от усталости, я добралась до своей комнаты. Единственное помещение, где живет один человек, и с этим мне повезло. Остальные дети, не считая Джорджа, живут по двое, да и с малышом надо будет потом что-то решать. Разве только старшие близнецы съедут… в колледж или в колонию… Не то чтобы я преуменьшала блестящее будущее братьев, но у большинства подростков из нашего неблагонадежного района, который многие называли убогим, не были ни единого шанса на хорошую жизнь. Хорошо помню, как однажды отец сказал мне в сердцах:- Повезет тебе, Джулс, стать уборщицей в придорожном мотеле, а не шлюхой на трассе!Это случилось после того, как я в шестнадцать лет заявила о твердом намерении оставить родной дом. Сначала Ник, а потом и Трейси всячески высмеивали мое стремление отдалиться от них. И в итоге сделали все, чтобы я вернулась в трущобы.В комнате осталась только кровать. Остальное родители то ли пропили, то ли сожгли. Телик, шкаф, тумбочка…Черт! Я почувствовала злость, хоть и была трезвой. Ненавижу их!!!Заметалась по комнате, пытаясь унять свой гнев. И резко замерла, завидев под окнами черную пугающую тень. Под розоватыми полосами предрассветного неба она внушала лютый страх. Нейтон-стрит, где мы все живем, кишит наркоманами и извращенцами, другое дело, что комната до сегодняшней ночи была нежилой. Мысленно одобряя родителей, которые не вынесли потрепанные жалюзи, я резким движением опустила их. В воздух поднялся клуб пыли, я чихнула.Классно. Теперь этот маньяк, кем бы он ни был, поймет, что тут кто-то есть.А, впрочем, пофиг.Я скинула обувь и завалилась на кровать, с головой закуталась в одеяло. Сон быстро сомкнул мои веки и унес в темноту, держа в спасительных объятиях. ***Позднее утро началось буднично, но я уже забыла, как это бывает. Близнецы толкались около ванной, выясняя, кто первым пойдет в душ, а тем временем шустрая Вики захлопнула дверь перед самым носом у Кейт. Я хотела, было, вмешаться, но раздался плач Джорджа – громкий, капризный, требовательный. Бедный ребенок хотел есть, и ему было абсолютно неважно, кто с какой ноги встал и какой праздник наступил.- Началось на ферме утро… - пробормотала я старую, почти забытую материнскую поговорку.И пошла в детскую, начисто забыв, что мне тоже надо в ванную.Раз уж вернулась, надо заботиться о мелких. Жаль, что родители не горят желанием этим заниматься. Я все еще старалась оставаться хорошей дочерью и не теряла надежды, что они вернутся и исправятся. Хотя бы один из них, пока другой пьянствует. Да кого я пытаюсь обмануть?! Мы им не нужны!Шагая в детскую, я пыталась прогнать прочь ярость и злобу, но они накатывали снова и снова. Остановилась на пороге, слушая громкий рев Джорджа, приложила озябшие ладони к пылающим щекам, сделала несколько глубоких вздохов.- Ыыы! – обиженно сообщил младший брат, оттопырив нижнюю губу.- Знаю, милый, ты хочешь есть, - прошептала, вынимая его из кроватки. Потрогала его руки – теплые. Не замерз этой ночью. – Сейчас что-нибудь придумаем…Когда я с ним на руках проходила мимо ванной, девочки уже разобрались, и близнецы помирились, молча сидели на полу, привалившись спинами к стене, ждали своей очереди. При виде Джорджа Патрик вскочил.- Погоди, Джулс. Я не принес вчера его питание.- Там еще осталось на кухне немного, - вспомнила, как вчера инспектировала ящики и шкафчики. – И чтобы никакого воровства.- О да, мисс Хороший Коп, - оскалился насмешливо Пол. – Очень скоро ты поменяешь мнение.Поджав губы, я покачала головой и прошла мимо них. Надо накормить ребенка, пока он совсем не впал в истерику. Но Джордж стал вести себя удивительно спокойно, даже когда я посадила его на детский стульчик и оставила одного. К счастью детскую кашу долго искать не пришлось. Четырнадцать баночек стояли в холодильнике в два ряда, задвинутые и спрятанные за пустыми тарелками. От кого спрятали кашу, осталось загадкой.- О, нашла? – на кухне появился Пол, уже успевший умыться, пока я кормила с ложки Джорджа.- Радуйся, что руки заняты, воришка.- Ой, да ладно тебе. Ты даже понятия не имеешь, сколько пива Ник вынес из магазинов.- А ты – не он.- Не ворчи, сестрица.Разговор зашел в тупик. Я озадаченно наблюдала за тем, как брат насыпает в тарелку хлопья и заливает их апельсиновым соком, и понимала, что за минувшие месяцы совсем отвыкла от родной семьи. А они воровали и прогуливали учебу не потому, что испорченные отморозки, просто у них не было выбора…- Вчера холодильник был пустым.- Ага, - на кухне появился веселый Патрик. – Мы посетили круглосуточный магазин, когда ты легла спать.Переглянувшись, оба захохотали.Я закатила глаза и протянула предпоследнюю ложечку Джорджу. Он проглотил ее, а от следующей отвернулся. Видно, наелся. Вовремя, потому что мое терпение на исходе. Взяв его со стульчика, я осторожно передала малыша Кейт, которая пришла на кухню.- Отнеси в его в детскую, пожалуйста.- Ага. Сейчас.Кейт ушла, Вики все еще плескалась в ванной, значит пришло время серьезно поговорить с этими разбойниками. Я ухватила обоих за уши и притянула к себе, несмотря на их недовольные возгласы. Хватит. Рождество Рождеством, а воспитание по расписанию.- А теперь слушайте меня, вы оба! Больше никаких…- Ну Джулс! – дружно произнесли оба в голос, и синхронно закатили глаза.Но я осталась неумолимой.Впрочем, не успела закончить тираду, как услышала громкую трель дверного звонка. Кто-то пришел с утра, и что-то мне подсказывало: совсем не дружелюбные соседи и даже не родители. Разочарованно вздохнув, я легонько оттолкнула обоих хулиганов.- Доигрались, поздравляю!- Ну Джулс! – Пол побежал за мной. – Ну что ты нудишь, как бабушка Мэгги?- Сейчас тебе бабушка Мэгги покажется сказочной феей, - решительно пообещала я.И пошла отпирать дверь.
