Подарок для целителя

ГЛАВА 1

Врождённое чувство справедливости Феры требовало, чтобы в Ночь Солнцестояния даже отступник получил свой подарок. Однако она подвела черту, решив, что не станет тратить настоящие монеты на что-либо, что подарик одержимому магу.

Итак, в дымном полумраке «Пьяной русалки», когда её друзья потянулись друг к другу передавая свёртки с подарками и бокалы с пряным вином, чтобы согреться, Фера положила перед Сандро стопку бумаги с позолоченным срезом. Она нашла её в одном из сундуков, которые разбирала с командой в драконьей пещере и убрала лежавшие сверху заплесневелые, покрытые пятнами несколько страниц. Возможно, это выглядело даже роскошней, чем маг заслуживал, тем более что подарком, который она получила от Сандро, была приземистая, подозрительного вида бутылочка с жидкостью сомнительного цвета, переданная с натянутой улыбкой. Вероятно, Сандро прихватил её с собой на случай, если разобьёт коленку.

- Что это? Бумага? – спросил Сандро. Внезапно он встревожился, его рот открылся, как будто он собирался продолжить, затем снова закрылся. Он медленно пролистал первые несколько лситов кремово-белой бумаги. Фера пожала плечами: она сказала всё, что хотела. Маг мог заворачивать рыбу в эту бумагу, ей было всё равно. Она налила себе вина из кувшина на столе, но всё ещё продолжала искоса поглядывать на Сандро, у которого, казалось, был лёгкий когнитивный дисонанс. Лаварэль заметил это, как и большинство вещей, которые не должен был замечать.

- Если тебе это не нравится, ты не обязан это хранить, - сказал он. – Ты мог бы отдать это мне, я обменяю её на те непристойные стихи, которые подарила мне Касандра.

- Нет,- отрезал Сандро и хлопнул ладонью по бумаге, как будто её могло унести ветром. – НА самом деле мне… Нужна была бумага. Она пригодится.

Слова звучали небрежно, но взгляд Сандро скользнул к Фере. Фера, уставшая от всего этого, встретила его пристальный взгляд своим прямым. Сандро замер, как будто его застали за чем-то ужасным, и отвернулся, делая вид что очень занят сортриовкой своих подарков.

Второй раз, если такое возможно, был ещё более странным.

Маг был ранен в небольшой стычке в трущобах. Клинок разбойника попал ему в спину, рассёк кжу от плеча до пояса. Рана казалась достаточно поверхностной, и Сандро продолжал сражаться, а вскоре Соколица испелелила последнего разбойника.

Это был не первый случай, когда в схватку оказывался втянут случайный прохожий, но на этот раз молодая женщина вместо того чтобы сбежать лежала на земле и причитала, видимо страдая от какого-то ранения. Пока Соколица извинялась перед ней, взгляд Феры упал на ближайший мундук – вероятно, брошенные вещи какого-нибудь перепугавшегося до усрачки беженца. Под крышкой было полно всякого хлама – статуэток, пустых кожаных мешочков и неузнаваемых сушёных трав, - но на дне лежал тонкий белый хлопковый носовой платок.

Горожанка сбежала, когда Сандро вылечил её, и теперь маг гримасничая пытался исцелить себ самого. В бою он потерял ленту для волос, и его золотистые пряди теперь закрывали лицо. Его мантия пропиталась кровью и потемнела, и руки тоже были в крови.

Фера бросила Сандро скомканный носовой платок.

- Воспользуйся этим, прежде чем мы покажемся людям, - сказала она. Гулять по городе по уши в крови было одним из способов привлечь нежелательное внимание. Если бы маг вытер руки, они смогли бы избежать неприятностей.

Сандро поймал платок и недоверчиво фыркнул, как будто Фера сунула ему в пальцы пищащего хомяка, а не кусок хлопка.

- Что-то не так, Сандро? – встревоженно спросила Соколица.

- Ты серьёзно? – не обращая на него внимания, Сандро уставился на Феру. Но в следующую секунду резко замолк.

- Да, я серьёзно говорю что хочу выбраться из этих проклятых трушоб, - сказала Фера и повернулась чтобы уйти.

Соколица шагада рядм с ней, и Фера слышала тяжёлую поступь Сандро у себя за спиной.

Маг двигался за ними всю дорогу, пока они не добрались до особняка Соколицы, и протиснулся мимо них в прихожую, бормоча что-то о том чтобы смыть кровь.

Сколоица жестом пригласила Феру в свою хорошо обставленную гостинную. Её мать сидела в кресле перед камином и что-то делвито писала.

- Мама, - сказала Соколица, подходя, чтобы поцеловать Леверу в седую макушку, прежде чем развернуться на каблуках и плюхнуться на диван. Фера уважительно кивнула хозяйке дома, прежде чем более осторожно опуститься в кресло. Левера никогда не возражала ни против кого из странных друзей Соколицы – возможно, у их отца был похожий вкус в выборе компаньонов.

- Это было странно, - лениво протянула Соколица, уставившись в потолок. – Когда ты дала Сандро тот хлопковый платок, у него был такой вид, будто он вот0вот грохнется в обморок. Или взорвётся. Очень, очень странно.

Левера фыркнула, не отрываясь от своего занятия, но этого было достаточно, чтобы Фера посмотрела на неё, а Соколица с любопытством подняла голову. Левера была склонна к меланхолии, и было странно слышать её смех.

- О, ничего, Мэриан, я просто подумала: твоему отцу это показалось бы довольно забавным, - сказала Левера под пытливым взглядом дочери. – Я имею в виду: дарить магу Круга носовой платок.

- Что ты имеешь в виду? – Соколица выпрямилась. Фера с замиранием сердца отметила её заинтересованный взгляд.

- Твой отец не любил много говорить о Круге, - сдержано отозвалась Левера. На этом бы всё и закончилось, но лицо Леверы на мгновение смягчилось при воспоминании. – Ну, как он сказал мне, большинство Кругов не допускают… личной жизни. Маги созданы для того, чтобы быть проводниками воли Церкви, они должны быть невинны, как священники, или ими завладеют демоны. Такая вот теория. Любое проявление особой симпатии к другому считается опасным.

- Это так печально, - сказала Мэриан и уголки её губ опустились. Фера почувствовала, как в её груди шевельнулось согласие, но отказалась встретить взгляд, который бросила Мэриан в её сторону. Она высказывала своё мнение раньше, и не могла позволить себя переубедить.

- Итак, как выразился Ромер, на протяжении веков развивался своего рода… особый язык… способ проявить уважение, не вызывая подозрений, - продолжила Левера, и её лицо просветлело, когда она заговорила: - Посредством передачи маленьких подарков.

- Что?.. – спросила Мэриан, нетерпеливо наклоняясь вперёд. Левера встала, более оживлённая, чем когда-либо видела её Фера, и пошла к боковому столику, на котором лежало несколько тонких книг.

- Это записные книжки отца? – спросила Соколица. – Те, где он вспоминает о Круге? Я всё ещё настаиваю, что тебе следовало дать Сине прочитать их.

- Да, помолчи и послушай, - сказала Левера, открывая определённую страницу, и начиная читать: - Если в качестве первого подарка вы дарите бумагу, то следующим подойдёт кусочек хлопка. Затем что-то кожаное сообщит им, что следующим проявлением вашего внимания будет цветок. Конфеты, несомненно, сделают вашего возлюбленного счастливым, медяк подойдёт в любой момент, как для богатых, так и для бедных, книга ускорит время до вашей следующей встречи. А шёлк – лучший подарок, который ему понравится. Но «знай, что он не должен одарить тебя взамен, ибо иначе другие подарки не в счёт».

Соколица и Фера на мгновение замерли, Мэриан в задумчивости, а Фера в безмолвном ужасе.

Затем Соколцца резко повернула голову и указала на Феру, по-видимому, слишком переполненная дьявольским ликованием, чтобы говорить.

- Ни слова! – простонала Фера, опускаясь в кресло. Демоны и Бездна. Она дала проклятому магу бумагу, а затем хлопок. В такой последовательности. Неудивительно, что Сандро посмотрел на неё так, как будто её кожу расписали демоны.