Книги
Глава 1
Я вихрем влетела в магазин и прижалась спиной к двери. Если здесь – среди стеллажей, склянок и ароматных пучков трав – царила привычная для утра тишина, то в душе у меня творился самый настоящий хаос.
Дрожащими руками я распечатала заветный конверт с янтарной печатью и прочла: «Уважаемая Лаветта Флоренс! Вы зачислены на факультет Боевой магии. Просим вас явиться в назначенное в письме время для начала обучения. Хранитель магических очагов, директор Академии магии и тайных искусств: Рамэрус Грей».
– Да! Меня зачислили! Зачислили!
Не выдержала я и радостно запрыгала на месте, ведь не каждому было дано поступить в самую престижную и древнюю Академию – АМИТИ. Однако делу время, потехе час. Распираемая от радости, я сменила на двери табличку с «закрыто» на «открыто» и, напевая веселую песенку, кинулась к прилавку готовить склянки для целительных смесей.
Наш с сестрой семейный магазинчик средств от всех недугов должен был открыться уже как пятнадцать минут назад, но я опоздала, пока пыталась поймать почтового голубя. Не любила меня зараза пернатая из-за того, что когда-то Инокотий пытался ее поймать, поэтому часто дразнила, не позволяя забрать у нее письма. Но я не была в обиде, потому что:
«Святая белладонна! Вот Лив удивится, когда я расскажу ей о зачислении на Боевой факультет!» – мечтала я, ураганом пробегая между стеллажей и заполняя их новыми настойками.
В отличие от магов, сила ведьм более тонкая – буквально другой природы, поэтому мы чаще попадали на факультеты, где изучали науку поддержки, целительства, зельеварения или алхимии, но никак не боевую. А я… Я попала на Боевой. Как когда-то моя мама!
Сегодня однозначно прекрасный день. Просто, великолепный. И никто мне его не испортит. Даже вон тот дяденька с большим брюшком и грозным лицом, пинком распахнувший дверь.
– Чем могу помочь? – под панический звон колокольчика и с подносом в руках улыбнулась я побагровевшему мужчине.
А тот ткнул в меня пальцем-сарделькой и, потрясая вторым подбородком, выдохнул:
– Вы!..
Предчувствуя неладное, я сохранила улыбку и хором с ним подумала:
– Шарлатаны!
Увы, ни в первый и ни в последний раз нас так называли. Уже прошло больше двухсот лет, как ведьмы, маги, оборотни, эльфы и другие магические существа из-за угрозы вымирания вышли к людям, а нас все равно шарлатанами величали. Хотя вот такие упитанные и обеспеченные дядечки в первых рядах стояли, чтобы свое простокровное чадо за «необычного» сосватать и заполучить могущественного потомка. Хоть шанс рождения волшебного дитя от простака был лишь пятьдесят процентов.
Так вот… Как бы много нас – магов за эти двести лет ни появилось, еще не перевелись умники, кто выдавал себя за магов и на этом наживался. И сколько бы мы ни учили: спрашивай магическую лицензию, если сомневаешься – все без толку! Как без толку учить народ выполнять инструкции к магическим вещам. Поэтому услышать оскорбление «шарлатан» стало даже привычным.
Предвидя нечто удивительное, я поставила поднос со склянками на деревянный прилавок и на всякий случай отодвинула его в сторону – к стеночке.
– Вы… – тем временем опять выдохнул злой клиент. – Вы…
– Да-да, я поняла. Шарлатаны, – не стала я спорить и попыталась припомнить, что же такого он мог у нас купить.
А, точно! Вспомнила!
– Что-то не так с настойкой для… Хм… Повышения мужской силы?
Клиент вздрогнул и воровато огляделся маленькими водянистыми глазками, а как удостоверился, что кроме нас, никого в магазинчике нет – запустил пальцы в жиденькие седеющие волосы.
– Вы… Это все вы! – прошелся он вдоль прилавка, хорошо хоть не потянулся сразу душить, а то и такое бывало. – Вы обманули меня! Отравили! Прокляли!
– Так отравили или прокляли? Обычно хватает чего-то одного.
Ой-ей! Кажется, это я зря – клиент покраснел еще сильнее, того гляди, пар из ушей повалит. И чтобы его немного успокоить, я достала из-под прилавка пустой бокал и при помощи магии наполнила его водой.
Обычно, когда нас называли шарлатанами, волшебство успокаивало лучше всего. Клиенты видели, что мы непростые люди, и сбавляли свою ярость. Вот и пунцовый клиент немного поблед… Точнее, поостыл, хотя предложенного бокала с прилавка не взял, только с подозрением на него покосился. А я не стала уговаривать и поинтересовалась:
– Так что же случилось?
– Из-за вас! – опомнившись, выплюнул он «вас», будто страшную отраву. – Из-за вас и этой вашей настойки!
Его нижняя губа задрожала.
– Он… Он…
– Он? – заинтригованно переспросила я.
– Позеленел!
Ого… Даже пояснять не стала, кто позеленел. А я вот побледнела. Обычно настойка из скальника гремучного такого эффекта не давала. Если только…
– А вы все делали строго по инструкции?
– Да-да! – перебил меня клиент. – Я все выполнил, как вы сказали! Еле проглотил эту гадость! Даже мятные капли не спасли от ее смрада! Думал, сдохну…
А вот и корень проблемы. Ну, правильно Оливия говорила: «Что написано пером – хоть в лоб топором. Ничего в пустую голову не врубишь». Написано же в инструкции: «Ни с чем не смешивать!» Большими, между прочим, буквами.
Обреченно вздохнув и под воспаленным взором клиента, я подошла к двери и перевернула табличку на «закрыто» – теперь сюда никто не войдет, кроме моей сестры. Оставалось только надеяться, что Лив не явится в самый ответственный момент.
– Покажите, – потребовала я, вернувшись к прилавку, а бедный мужик совсем залился краской и с дрожью выдохнул:
– Показать?
Я кивнула.
– Прямо здесь?
Снова кивнула.
– Прямо… вам?
И окинул он меня таким взглядом! Будто я предложила ему не штаны снять, а со скалы прыгнуть. Мужик медленно, буквально поэтапно посмотрел сначала на мою остроконечную шляпку, потом изучил короткое черное платье, розовые в черную полоску гетры и туфли на низком каблуке.
– Вам сколько лет? – пискнул он то ли брезгливо, то ли смущенно, то ли с ужасом или истерикой – так сразу и не поняла этот сложный спектр эмоций.
И эк его перекосило! Даже обидно немного стало. Ну, девятнадцать мне. И что с того? Некоторые до полтинника дожили, а ума не набрались. Вот, например, экземпляр напротив. Тем более мне самой не шибко-то хотелось смотреть, но штука тут такая… Нужно знать, с чем имеешь дело, иначе только ухудшишь положение. А еще мне было очень интересно! Я видела всякое, когда клиенты не выполняли инструкции. Но позеленевшие части тела, да еще такие! Изыск в моем списке необычностей.
– Уважаемый, вы, когда приходите к лекарю с недугами, тоже спрашиваете его о возрасте?
– Н-нет, но…
– Вот и представьте, что я лекарь. А лекарю положено заболевание изучить, прежде чем его лечить. Поэтому снимайте штаны, и поскорее, пока весь не позеленели.
Так-то недалеко от истины. Магическая фармацевтика – штука непростая. Щепотка не того, щепотка не туда. Все! Клиент пропал.
– Или чего-нибудь похуже случится... Отсохнет… – добавила я чуть подумав и опустила многозначительный взгляд на его штаны.
Мужик испуганно икнул, инстинктивно хватаясь за чресла, и бордовый – святая белладонна! Разве бывают люди такого цвета? – принялся торопливо расстегивать ремень брюк. Бедолага даже отвернулся и зажмурился, прежде чем спустить штаны, а я невольно присвистнула.
– Все плохо? – жалобно пролепетал пуще прежнего побледневший мужик, а я растерялась, не зная, что бы ему такого утешительного сказать.
Да он реально весь зеленый! Будто отросток какого-нибудь ротанга. В жизни такого не видела. И что это за шишечка там такая?
Я сощурилась и мысленно выругалась: «Вот же… Света недостаточно». Но не стала требовать от мужика спускать портки ниже, а щелкнула пальцами и призвала огненный шарик, дабы добавить света. Мужик пискнул при виде опасного объекта рядом со своей ширинкой и чуть не отпрянул, а я снова присвистнула. Да это же цветочный бутон! Обалденная жуть!
– Сколько мятных капель добавили?
– Шесть!
– Жаль не семь, – покачала я головой.
– А надо было семь?
Я исподлобья глянула на бледного мужика:
– Нет, восемь, чтоб точно отсох.
– Вы еще надо мной издеваетесь?! – снова закипел он, но вдруг его лицо вытянулось и стало отрешенным.
А бутон размером чуть меньше большого пальца дрогнул и распустился нежным розовым цветом. Да такой он был красивый! Да такой пушистый! Чем-то на хризантему похожий. А мужик издал странное и немного вожделенное «ах!», после чего весь осунулся, посерел и без сознания рухнул на пол.
Ну вот. Приехали.
