Невольник белой ведьмы

2.2. Судилище

– Мы установили, что эта женщина - ведьма. Теперь следует установить, в чем она виновна. Остались ли где-то следы наведенной скверны?

Повисло молчание.

– Вы ведь еще не сожгли несчастную скотину, - сказал шериф.

Управляющий растерялся, но потом кивнул.

– Так и есть. Мы думали, потом, с этой…

И посмотрел на Авилу. Та, как ни старалась храбриться, вздрогнула.

"Нет!"

Она поняла, что чуть не крикнула вслух.

"Нет, нет, нет!"

Вновь попыталась отступить, не обращая внимания на тычки в спину. Двор закружился перед глазами в тошнотворном танце.

Послушник окинул ее тяжелым взглядом и дал знак двум воинам в черном. Те подхватили девушку под руки.

– Что ж, если туша коровы есть, тащите ее сюда.

Авила будто со стороны наблюдала за происходящим. Она то прикрывала глаза, надеясь, что это спишут на дурноту, и прислушивалась, прислушивалась, стараясь различить внутри хоть что-то. Но сосуд, хранивший силу, был теперь словно пустой кувшин. Тогда она открывала глаза и наблюдала.

Корову вытащили из хлева во двор и послушник, обнажив кинжал, залез к ней на волокуши. С таким видом, словно ему не впервой, вспорол брюхо падали и принялся копаться в зловонных вываливающихся внутренностях. Те и впрямь были странные, почернелые. Голова коровы скатилась, свесилась с волокуш, из пасти вывалился распухший, угольно-черный язык. Наблюдавшие за действом слуги на ходу вспоминали о каких-то срочных делах и спешили их выполнить подальше от двора, заполненного теперь гнилостным зловонием. Мужчина выпрямился, рассеянно оглянулся, взял протянутую одним из охранников тряпку и вытер руки.

– А теперь я хотел бы взглянуть на ваше сено.

– Что? – опешил управляющий.

Послушник тяжело вздохнул.

– Покажите мне денник и сарай.

Он кивнул одному из воинов, и вдвоем они скрылись в темном проеме, откуда выволокли корову.

– Не понимаю, чего мы ждем, – раздраженно сказал управляющий.

– Я тоже, признаться, в недоумении, – произнес эрл Коллахан. – Отец Эрик, вы приехали сюда вынести приговор ведьме, или же полюбопытствовать, хорошо ли мы ухаживаем за скотиной?

Инквизитор качнул головой, натянуто улыбнулся уголком рта.

– Милостиво прошу вас простить моего подопечного, – в голосе не слышалрсь ни капли сожаления. – Этот лишь послушник, Орвин. Он прибыл в приграничье недавно, ничего пока не понимает, но уже скоро должен будет скоро принести клятву. Желает показать мне служебное рвение, впечатление произвести. В молодости я и сам был таким…

– Полагаю, брат Эрик в молодости не тратил время на доказательства очевидных любому дураку фактов, – проворчал капеллан. – Сегодня он сомневается в словах старших братьев, а завтра что - начнет придираться к Наставлениям?

"Великая Мать, помоги мне. Я принесу тебе лучшие дары, золото, шелк, самоцветы возложу на твой алтарь. И кровь. Я принесу тебе горячую кровь… "

Послушник вышел из сарая, появившийся следом воин выглядел удивленным, но на лице самого мужчины ничего нельзя было прочесть. Он встал перед столом, поклонился.

– Разрешите мне сказать, что я сумел выяснить, отец Эрик.

– Говори, – бросил тот, подавив зевоту.

– Корова эрла Коллахана была отравлена простыми человеческими руками, без всякого колдовства.

Над площадью повисла тишина.

– Это ложь! – выкрикнул капеллан. – Вы сами видите черную гниль - это скверна!

– Что ты можешь знать, мальчишка! – вторил ему управляющий.

Послушник молча слушал их. Инквизитор вновь стукнул по столу, и оба замолчали.

– Да, я пока знаю немного, – сказал послушник, смиренно склонив голову. – Мне многому предстоит еще учиться, но что я усвоил хорошо, так это действие на любое живое существо разрыв-травы, собранной в полночь на убывающую луну. Я проверил запасы сена, мало ли, вдруг с покосом не успевали, работали в ночь, не знали, чего опасаться, мало ли как бывает. Но нигде не нашел ни былинки, зато в кормушке было это…

Авила не видела стебель, который он протянул через стол старику, но могла представить, как он выглядит. Тонкий, ломкий, и темный, будто тлел в костре, но не сгорел.

– Это ведьма ее подложила! – не сдавался управляющий.

Послушник хмыкнул.

– Судя по отпечаткам в грязи на полу хлева, у той ведьмы были либо деревянные башмаки прислуги, либо она ходила босиком, как отец-капеллан.

Авила окончательно перестала понимать, что происходит. Она смотрела то на эрла Коллахана, снова зашедшегося в приступе кашля, то на управляющего, круглое лицо которого покраснело от гнева, как яблоко по осени, то на отца Эрика, который чему-то улыбался.

Она почувствовала, как стражи отпустили ее. Тот, что был по левую руку, потянулся за мечом.

– Лжец! – кричал мужчина в серой рясе. – Подлый лжец! Ты знаешь, что это скверна! Ты, слуга Пламени, лжешь, чтобы обелить проклятую ведьму!

Люди эрла переглядывались, но тот все еще кашлял, скорчившись в кресле, и не мог ни прекратить свару, ни раздать указания. Из раззявленного в спазме рта сочилась кровь. Выглядело это ужасно.

– В чем моя ложь? – спокойно спросил послушник.

– Лжец! Предатель! – взревел капеллан и бросился на него.

В руке взбесившегося священника блеснул нож.

Послушник увернулся играючи, отступил, развернулся, схватил противника за шкирку и с силой встряхнул.

Люди эрла уже обнажали оружие.

Стражи отпихнули Авилу, выступая вперед, и та упала в грязь, неловко дернув связанными руками. Быстро поползла спиной вперед, отталкиваясь от каменной мостовой каблуками сапог. Не хотелось попасть под ноги дерущимся.

– Прекратить! – громом разнесся над двором голос отца Эрика.

И все вправду замерли.

Авила даже себе никогда не призналась бы, но в этот момент она была рада, что мерзкие фаррадийцы слушаются своих жрецов, как овцы пастуха.