1

Пока Каен, рыцарь-командор, покинувший орден, медленно справляется с ломкой и остатки эликсиров покидают его организм, он замечает, что мир перестал состоять из оттенков серого, цвета просачиваются сквозь сумрак. Где-то он встретил свою вторую половику, но не узнал об этом. Он может только надеяться найти её теперь. И благодарить Небеса за дружбу, которая зародилась между ним и ведьмой из Тёмных земель – странной девушкой, которая всегда оказывается рядом и приходит ему на помочь. Он просто задаётся вопросом, почему Миренга всегда выглядит такой грустной рядом с ним.

Глава 1

Каен наблюдал, как ведьма неторопливо вошла вслед за леди Мэв. Он мог физически чувствовать, как магия растекается вокруг гостьи. Она выглядела более чем ухоженно для кого-то, кто долгие дни провёл в дороге и скитаниях. На ней не было обычной, полагавшейся всем монастырским ведьмам, глухой длинной мантии, только кожаный дорожный костюм, состоящий из узких брюк и безрукавки, подпоясанной вызывающе красным ремнём. Из-под безрукавки виднелись воздушные рукава белой блузки – как ни странно, несмотря на погоду, не покрывавшие её молочных плеч. Ей должно было быть холодно. Она заговорила, и спаси его Источник – как патетично звучало каждое слово! Ведьма обвела их всех взглядом и замерла, когда её глаза остановились на Каене.

Он задавался вопросом – может ли она определить, что он был Хранителем, также легко, как любая местная колдунья, едва взглянув на него.

Был.

Неудивительно, что всем остальным так трудно об этом забыть, когда он и сам едва ли мог. Ведьма перестала болтать и просто посмотрела на Каена.

- Прошу прощения?

- Миренга, это командор Каен Эскалибус. Он курирует наш гарнизон и поведёт наше войско, если мы пойдём в атаку на Сердце Бури. Тебе предстоит работать с ним над планом поисками. Это проблема?

- Нет, - сказала Миренга через мгновение. – У нас не будет проблем с совместной работой, не так ли, командор? – выражение её лица изменилось, когда она заговорила, смягчилось. Вся бравада, с которой она вошла, казалось, растаяла. – Держу пари, мы составим пару, предназначенную судьбой.

- Странный оборот речи, даварская шутка? Ведь вы из Давара, с Туманных Островов, верно? – Каен пропустил, говорила ли леди Рамина об этом что-нибудь. Но она произносила слова так же, как его старые знакомые из Тёмных Земель и несколько работорговцев, которых ему приходилось допрашивать. Её волосы также были уложены скорее на западный манер, и украшения были слишком изысканными для севера. – Я не понимаю, почему у нас должны быть проблемы с совместной работой, если вы действительно хотите служить делу клана Мэв.

Её улыбка потухла, и леди Арибет прочистила горло. Каен понял, что, возможно, его слова прозвучали несколько грубо.

- Простите ещё раз, как вас зовут? – он протянул руку, и Миренга на мгновение как будто смутилась. – На севере мы пожимаем друг другу руку в знак приветствия, - объяснил он.

- О, прикосновение, да, конечно. Конечно, ты бы хотел прикоснуться ко мне, в таком случае… - Миренга снова улыбнулась и протянула руку в ответ. – Миренга из дома Алигер.

- Архимаг?

- Просто маг, - сказала она так, как будто ожидала, что кто-то поймёт разницу.

- Дочь архимага, ожидается, что вы унаследуете титул после отставки или смерти старшего Алигера, хотя ваши собственные образование и знания так же заслужили уважения.

- Именно так, - Миренга смотрела на их сцепленные руки. – Мы объявим об этом сейчас?

- Да, - Каен повернулся к леди Мэв. – Я буду работать с леди Миренгой над планами атаки Сердца Бури. Хотя это будет непросто, это крепость, которая знаменита как одно из самых укреплённых мест на всех островах, даже больше, чем королевская резиденция в Дариоме.

- Я верю в вас, командор, - она улыбнулась и повернула голову, свет свечи блеснул на серёжках в её по-эльфийски изящном ухе. Они были прекрасны, но именно сегодня он смог думать только о том, сколько боли они должны были ей причинить.

- Итак, есть новости о мятежных Хранителях?

Олвик покачал головой, и они продолжили совещание, пока не исчерпали все возможности и не составили все планы, которые могли. Леди Рамина упомянула, что вечером собирается совершить обход войск, и спросила, не хочет ли Каен присоединиться. Они делали это вместе пару раз, но сегодня идея ему не понравилась. Ему стало интересно – какого цвета у неё глаза, и он предположил, что если бы они были родственными душами, он бы уже знал.

В Карибде он слышал истории о том, как дева Карин увидела своего избранного в первый раз и закричала: «Святые Яйца, так вот как на самом деле выглядит белое и светящееся дерьмо?». Карин клялась, что этого не было, но так или иначе баллады писали историю за неё.

И поскольку он остался здесь последним, очевидно, он должен был привести в порядок Ставку Командования. Он начал это делать, когда услышал, как за спиной кто-то прочищает горло. Каен оглянулся.

- О… леди Миренга.

- Просто Мирен, я настаиваю, учитывая… обстоятельства.

- Вы о том, что мы будем работать вместе?

Миренга рассмеялась, и это был весёлый звук, который нечасто услышишь в окружённой врагами маленькой крепости. Каен положил руки на рукоять своего меча и стал ждать, чтобы выяснить, в чём состоял юмор. Смех Миренги затих.

- Командор? Теперь мы одни, мы можем поговорить откровенно.

- Конечно, хотя после всех тягот вашего путешествия, полагаю, разговор о тактике может подождать до завтра.

Миренга выглядела озадаченной.

- Каен, какого цвета мои глаза? Мне всегда было интересно.

- Ах… - Каен понимающе кивнул. – Извините, это то, о чём вам лучше спросить кого-то другого. Я пока не встретил свою избранницу. Приношу свои извинения, я всё вижу только в сером, - он наблюдал, как Миренга втянула воздух, как будто тонула. – Мирен? – он потянулся к ней, но девушка отступила. – Вам плохо?

- Просто всё это интригует меня, вот и всё, - сказала Миренга через мгновение. Каен мог наблюдать, как она берёт себя в руки, кусочек за кусочком, и при этом никак не демонстрирует того, насколько разбитой она была мгновение назад. Но затем она выпрямилась, улыбка вернулась на место, вся первоначальная бравада вернулась. – Завтра. О тактике. Хорошая мысль. Просто немного устала. Здесь так холодно…

Каен быстро написал несколько строк на клочке пожелтевшего пергамента.

- Вот, отнесите это коменданту. Это тот парень, который стоит во дворе возле палаток. Он подберёт для вас более тёплую одежду.

- Моя благодарность, - откликнулась Миренга, бросив на него последний взгляд, который Каен не смог прочитать.

Он закончил прибираться в комнате, а затем запер дверь. Завершив по дороге ещё несколько дел, Каен, в конце концов, добрался до своей палатки. Шкатулка с эликсирами стояла в сундуке на земле. Прошло два месяца, по словам целителя, с которым он консультироваться. Первый этап его очищения должен был окончиться в эти дни. Он знал, что впереди долгий путь в шесть месяцев или около того, поскольку его органы всё ещё продолжают расщеплять то, что было в крови и осело в мышцах, проникло в кости. Он знал, что следует ждать приступов боли и обжигающей жажды, но это уже не имело значения.

Шесть месяцев. Может быть, целых восемь или девять, когда он зависел от этой дряни почти десять лет.