Книги
Она вошла в комнату, что была освещена солнцем (обычно Эрик занавешивал окна тяжёлыми шторами, вполне довольствуясь тьмой, о чём, разумеется, пока не знает Кристина) посреди стояло пианино, а Эрик сидел за ним, кажется, не замечая её. Он был одет во всё чёрное, но даже отсюда она видела, что маска на нём белая.
— Я… пришла, — Кристина делает ещё пару шагов вперёд.
Мужчина, повернувшись, успевает заметить, что Кристина всё в том же платье, что была на маскараде, синее атласное, с рукавами до локтя и квадратным вырезом, в этом платье её фигура приобретала очертания перевернутого бокала, самого идеального бокала, как смел думать Эрик. А после, уже даже как-то привычно, герцог ловит упавшую посреди кабинета девушку в обморок. И как только успел подлететь, словно знал, что это случится опять? Это даже было немного забавным. А ещё, его удивляло то, что не он причина, из-за которой Кристина потеряла сознание, зная, как на самом деле он выглядит. Это согревало сердце, но до конца он в это поверить не мог, полагая, что девушка, возможно, лжёт.
Кристина пришла в себя через пару минут, в горизонтальном положении, на диване напротив пианино. Эрик, опять же, привычно, не туго зашнуровал её корсет, стоило ей подняться. Вежливо, обходительно, почти осторожно до такой степени, что его пальцы даже случайно не задели её кожу. Как и в прошлый раз.
— Вам стоит сказать слугам, чтобы научились не душить вас шнурком корсета, — со смешком проговорил он. — Что же случится, если меня не будет рядом?
— Спасибо, Эрик, — всё, что ответила она. — Давайте начнём урок.
Она отвела взгляд, всё ещё не зная, как ему признаться, что она и есть та служанка, которая сама себе завязывала корсет, и что никто не знает, что она здесь. Девушка сжала руками подол платья.
После урока она всё же нашла в себе силы рассказать Эрику правду. Ей не хочется обманывать его. Даже если это означает, что она его потеряет. Ведь знать и служанка — это разные миры. Но…
— Сядьте со мной, — нервничая, попросила она, потянув его за собой на диван, держа его за руку.
— Если вы считаете, что одного урока достаточно, то я не вправе… — было начал Эрик, решив, что девушка передумала.
Кристина мрачно улыбнулась.
Эрик, как она узнала из беседы с ним в лабиринте на балу, его манеры, речь и костюм были безукоризненны, его познания говорили об интересе к наукам и искусствам. И сейчас она его потеряет, просто от того, что не родилась дворянкой! Это обидно и несправедливо.
«Ещё более несправедливо лгать ему» — подсказал ей внутренний голос.
— Нет. У меня есть тайна. И я бы хотела, чтобы вы знали…
Он, словно желая мягко намекнуть, чтобы она продолжала, и он её выслушает, что бы это ни было, мягко обхватил рукой её талию, а другой рукой, что была в её хватке, переплёл свои длинные пальцы с её. На самом же деле он волновался не меньше, чем она сама.
Сердце Кристины ускорило темп, она с трудом сдерживалась, думая, что сейчас потеряет его всего лишь одним своим признанием.
«Сейчас она скажет, что тот мальчишка — её муж, и ты потерял её навсегда», — мысли герцога оказались не менее мрачными, но то, что она сжимает его ладонь, пусть даже он почти ничего не чувствует в перчатке… Блаженство.
— Эрик… я… у меня нет титула, я не из знатного рода. Я — простая служанка. Это платье, в котором я сейчас — оно для маскарада, единственное пышное и действительно дорогое. А тот, с кем я пришла на бал — мой друг. Я работаю на семью де Шаньи, вы должно быть, слышали?
— Мальчик — это Рауль де Шаньи?
Этот вопрос со стороны герцога, совершенно не дал Кристине понять, как он отреагировал на эту новость. А ещё, понять его реакцию мешала маска.
— Да. Поэтому, наверно, меня так обрадовала новость об обучении. Я бы хотела петь на сцене… И вы предложили такой шанс… — она неосознанно водила большим пальцем по его ладони, опустив голову. — И что же… Когда вы всё знаете, я кажусь вам менее привлекательной?
Эрика искренно удивили её слова, свободной рукой он снял маску, помня, что Кристина и не собиралась его бояться, и посмел коснуться своими неестественно тонкими губами кожи на её ладони. Исподлобья он наблюдал за её реакцией, не увидев отвращения, но печаль. Кристине казалось, что этот жест означает прощание.
— Вы всё ещё прекрасны, Кристина, — с придыханием ответил он. — Для меня не имеет значения, если вы служанка, поверьте мне… Вы божественны.
— Я верю вам, Эрик, — у неё отлегло от сердца, поняв, что он сказал, и слабо улыбнулась, смутившись.
Ей не хотелось уходить, а ему не хотелось так быстро её отпускать. Эрик предложил показать ей сад.
Спустя минуту они уже были там. Повсюду росли алые и белые розы, в центре сада располагался красивый и большой фонтан со скульптурой ангела, и три резные скамейки.
И Кристина всё же поведала ему ту историю из детства, с пауком.
— Я думала, Рауль меня тогда защитит, я прибежала к нему… но, оказалось, он и был зачинщиком! Одним из… — она вздохнула, всё ещё немного тая обиду на друга, даже после стольких лет. — Знаю, это было так давно, мы были детьми, но… это было ужасно. И не потому, что паук был страшным, а потому что я совсем не отошла ото сна, я думала, что не одна в кровати, а после обнаружила паука… Одна новость была хуже другой… Ох, я понятия не имею, с чего вдруг рассказала вам об этом…
Эрик же мягко рассмеялся.
— Мне интересно, в самом деле, Кристина.
Девушка хмыкнула, после чего взглянула на него, задумавшись. Герцог не станет рассказывать ей ничего из своей жизни, по крайней мере, сейчас. Но, может быть…
— Эрик, а вы… споёте мне?
И он пел. Пара сидела вместе на одной из скамей, Кристина любовалась на розы и фонтан, слушая его завораживающий, поистине волшебный голос. В конце песни девушка вдруг поникла.
— Вам не понравилось?
Эрик удивился. Ведь его голос — единственное, что он считал в себе красивым.
— О, это было прекрасно. В том и дело. А я… Кажется, я бездарна. По сравнению с вами…
— Вовсе нет, Кристина, никогда не смейте так даже думать! У вас чудесный голос… Я даже и подумать не мог, что моя песня окажет такое влияние.
Кристина мрачно рассмеялась.
— Вот что: в следующий раз, вместо урока мы споём вместе, любую песню, которую вы бы хотели, и вы поймёте, что вам всё под силу, — Эрик ободряюще улыбнулся.
Они шли обратно по дороге из камней, в гостиную, когда Эрик осмелился спросить.
— Кристина, могу я поцеловать вас?
Он чувствовал себя робким мальчишкой, и был очень удивлён, когда вместо ответа Кристина взяла его за руку и ещё быстрее повела в сторону гостиной.
Мужчина решил, что это значит «нет». И пожалел, что спросил об этом.
Кристина забралась на вторую ступень лестницы и обернулась к герцогу лицом, затем улыбнулась ошарашенному мужчине, находясь почти на одном уровне с ним. По крайней мере, их губы сейчас были на одном уровне.
— Так будет удобней, не считаете?
Ему понадобилась пара секунд, чтобы понять, что она всё же согласна. Но он имел в виду более целомудренный поцелуй, в щёку или лоб. Эрик чуть не расплакался от того, с какой нежностью и смущением смотрела на него девушка.
— Кристина… вы уверены?
Она кивает, не зная, как ему сказать, что ей хотелось этого ещё на маскараде, чуть подаётся вперёд.
