Книги
В висках оглушительно грохотала кровь, а сердце колотилось так сильно, словно было готов остановиться сию минуту. Но Грания не боялась и не отступала. Она шла впереди Пауля Керни, которому приказали арестовать ее в случае появления, и готовилась мысленно абсолютно к любому исходу.
Чуть поодаль чеканил шаг, гордо подняв голову, Вильям. Время от времени Грания задумчиво поглядывала на него, пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны, ей было неловко и тревожно за них обоих, с другой же – это именно Вильям счел великолепной идеей телепортировать именно сюда.
Хотя, вздумай он переместиться, к примеру, в южную часть Нордении, в замок его отца, повелителя Тьмы, то его бы не схватили. Вместо этого Рудольф Дарк повелел бы заточить в темницу только одну Гранию. Получается это… своего рода забота?
Нет. Глупые мысли. Кого темные маги вообще жалеют?
Пока они шли по каменному мосту и через ворота, туман еще немного развеялся. Теперь Грания ясно видела рвущиеся в небо башни старого замка, и мысленно молилась всем Стихийным Богам, чтобы Талейн Моран не выжил из ума и не приказал заключать всех прибывавших гостей в темницу. Она запомнила его непростым и не особо добрым человеком, когда ей было четырнадцать, но даже не думала винить в этом Талейна.
Циничность, подозрительность и расчетливость – бич каждого монарха. Если ей не повезет стать королевой Ардании или Нордении, подобные черты характера захлестнут и ее тоже. Или сделают еще хуже.
Вильям уже становился копией своего отца, даже находясь от него на огромном расстоянии.
Но сейчас сердце Грании сжималось от сострадания, тепла и еще какого-то незнакомого чувства, названия которому она пока не могла дать.
- Вильям… - тихо произнесла она.
Только бы услышал!
- Что? – ровно спросил он.
Без злости и презрения! Как он изменился за несколько минут!
- Мы выберемся отсюда. Я тебе обещаю.
Вильям посмотрел на нее очень внимательно, и уже собирался что-то сказать, когда их несостоявшийся диалог перебил Пауль.
- Хватит болтать! – нервно прикрикнул он. – Шагайте быстрее!
Чисто из чувства гордости и из вредности Грания и не подумала ускорить шаг.
Вильям пошел еще медленнее.
Когда Грания поравнялась с ним, юноша посмотрел на нее и слегка улыбнулся, то ли желая ее подбодрить, то ли отвечая на ее недавние слова. В любом случае у нее отлегло от сердца.
Впереди ждали смутно знакомый двор, вымощенный белыми каменными плитами, неулыбчивые солдаты, распахнутые тяжелые двери и легкий толчок в спину, призывающий шагать вперед, не оглядываясь. Пауль не стал никому ничего объяснять, только кинул вполголоса:
- К Его Величеству.
Переступив порог замка, Грания Лайтон на миг вспомнила себя испуганной тринадцатилетней девочкой, которую забрали у злой тетки и привезли сначала в госпиталь, а потом и в Королевскую Академию. Талейн тогда был несказанно рад обнаружению талантливой одаренной ведьмы, а потом уже начал проявлять суровый и строгий характер. Как-то он встретит ее сейчас?
Конечно, они не бросятся обнимать друг друга. Только Грания смела надеяться на хоть какое-то добродушие со стороны короля трех Орденов. Поэтому никакого сопротивления и никакой злости, она будет вести себя точно так, как учили на уроках этикета.
Она выпрямила спину, слегка улыбнулась и поприветствовала незнакомого лакея, которому Пауль поручил отвести юных гостей к королю.
- Будьте с ними построже, Маркус. Одаренные колдуны – повод для беспокойства в наше непростое время.
- Как прикажете, - безвольно кивнул Маркус – невзрачный человек с редкими светлыми волосами. – Идемте со мной, господа.
Вильям злобно покосился на него – принцу не понравилось настолько непочтительное отношение к себе. Грания тоже не пришла в восторг от этого безликого «господа», однако некоторые вещи лучше потерпеть, пропустить мимо ушей, не заметить. Они молча шагали по нескольким коридорам, попутно встречаясь со шумными стайками совсем юных адептов, и каждый поворот Маркус оглядывался, ища глазами своих спутников.
Наконец они дошли до гостевых покоев.
Они находились неподалеку от ректорских комнат, но это уже неважно. Если их отправили сразу к королю, все решится быстрее, и проще.
- Ваше Величество, арестованные доставлены.
По спине у Грании пробежал холодок. Вильям сжал руки в кулаки и презрительно отвернулся.
- Пока они гости, сударь. Скажи, что могут заходить.
Перед адептами распахнулись дубовые двери – так широко, что оба смогли войти в гостевую приемную. Тут у Грании начали подкашиваться ноги, и недавний храбрый задор словно испарился, улетел в небытие. Она поправила волосы и сплела пальцы рук, чтобы чувствовать себя увереннее, но это помогло мало.
Талейн стоял в центре покоев, скрестив руки на груди и глядя на них сверху вниз, задумчиво и грустно. Он так и остался величавым стариком с мудрыми глазами, только седых волос и морщин прибавилось. Вот только одна странность – мантию мага он сменил на рантеранское кимоно.
- Проходите, Ваше Высочество Дарк, Ваше Высочество Лайтон, - проговорил он тихим, надтреснутым голосом, не глядя на визитеров. – Я вас ждал.
- Правда? – вырвалось у Грании.
О, как ей сильно хотелось высказать ему в глаза все, что она думала первые месяцы о его подлости! Хотелось… пока не стало очевидным, что он сам отправил их в Арданию и не вернется, чтобы забрать из плена. Он – не добрый сказочный волшебник, каждое его решающее действие имеет под собой твердую основу.
- Вы даже понятия не имеете, как. Я нарочно послал вам артефакты, Грания Лайтон. И вы прошли испытание.
Вместо ответа Грания развязала невидимые тесемки пространственной сумы и бросила на пол меч и кристалл. От презрения и разочарования у нее пропал дар речи. Испытание… Он просчитал все до последнего их действия… Старый, жестокий, грубый интриган!
- Ваши подруги не смогли телепортировать, но скоро приедут сюда верхом. Они очень спешат.
- Талейн… - начала, было, Грания, но старик поднял руку, призывая ее к молчанию.
- Я отправил вас к вашей матери, потому что уже дал вам все, что мог. Жаль, что вы не оценили это.
- Вы предали меня, Ваше Величество, - она не могла кричать от сжимавшей ее сердце боли, и произнесла эти горькие слова с ядовитым презрением. – Я готова это принять, но не смейте делать меня виноватой.
Талейн Моран помолчал около полминуты, а потом развел сухими слабеющими руками.
- Вы больше не адепт Королевской Академии. Но я все еще ваш опекун, а Его Высочество Дарк – ваш жених. Поэтому я предоставлю вам проживание в темнице королевской академии. Это единственный способ испытать вашу силу и не брать с вас плату.
Мир вокруг словно померк, хотя все звуки отлично слышались. Вильям сдавленно охнул, несмотря на все его огромное хладнокровие, только Грания испытывала по отношению к нему ярость и засаду. Зачем, ну зачем он заставил ее вернуться в Нордению?!
Грания Лайтон не заплакала, не вскрикнула, не упала в обморок от избытка чувств.
- Если это ваш очередной план по спасению мира, - выдавила она из себя, - я соглашусь в нем участвовать. Но если просто старческий каприз, то я прокляну вас, когда настанет мое время.
- А я прокляну темной магией, - негромко и веско добавил Вильям.
Это было то, что девушка ожидала услышать от него меньше всего.
