Книги
И вот теперь у нее появился шанс увидеть монарха воочию.
Затаив дыхание, Грания с замиранием сердца наблюдала за собственным отцом, выходящим из кареты.
Черноволосый мужчина со смуглым лицом, средний рост, широкие шелковые одежды – все это говорило о его рантеранских корнях. В холодной Ардании жили люди преимущественно светлокожие, а маги, подобные Его Величеству Кристоферу и вовсе встречались редко. Об этом Грания узнала уже на занятиях в этом особняке.
И теперь ей предстояло увидеть родителей совсем с другой стороны.
Даже мать.
Все эти два года Маргарет Лайтон разговаривала с дочерью только по теме занятий, а та была настолько рассержена и разбита на их общий с Талейном обман, что не смогла поболтать по душам. Поэтому только скупые приветствия и вопросы. Но сейчас что-то изменилось для Грании настолько, что она больше не могла сидеть на месте и смотреть на мать через холодное стекло.
Отскочив от окна, она опрометью помчалась прочь из комнаты.
- Грания, ты куда? – испуганно воскликнула Меган.
- Его Величество не любит… - начала, было, Мина.
Только Грания не стала дослушивать о предпочтениях короля Ардании. Она тоже много чего не любила, в особенности ложь и манипуляции. И если ради достижения цели стать более независимой ей придется изрядно потрудиться, она готова выложиться как следует.
Никто не остановил ее, хотя раньше каждому лакею было велено присматривать за тем, чтобы адепты оставались в особняке. Но сейчас это слишком неважно! Грания спешила вперед, рвалась к цели, и больше всего хотела успеть встретиться с отцом, пока он не уехал или не ушел куда-нибудь в недоступную ей часть дома.
Запыхавшись, девушка вылетела из дверей, и сразу поняла, что напрасно спешила. Родители все еще разговаривали, мать стояла к ней спиной, а возле чудом уцелевшего дуба злился Вильям, которого лишили чудесной возможности потренировать магию Огня. И только сейчас, застыв в недоумении возле крыльца, Грания поняла, что не знает, как начать непростой разговор.
- Отец… - выдохнула она вполголоса, и шагнула вперед.
Глупо и наивно, но она хотя бы попытается. К счастью он не слышал ее нескромного и фамильярного обращения.
Зато слышала мать. Судя по красноречивому и ядовитому взгляду Маргарет осталась недовольной. Но разве ее влияние не меркнет на фоне королевского.
- Ваше Величество, познакомьтесь, - не успела Грания и пикнуть, как мать крепко обняла ее за плечи и притянула к себе. – Ваша дочь. Нет… не так. Наша с вами дочь.
Слова застряли у Грании в горле, но она все-таки сумела слабо выдавить из себя:
- Приветствую вас, Ваше Величество.
Теперь она видела его намного лучше, и это внушало девушке робость. Кристофер Рианто был намного старше, чем казалось из окна, в его прямых черных волосах запутались многочисленные седые пряди, а на смуглое усталое лицо легли легкие морщины и глубокие тени. После заявления Маргарет он стал еще мрачнее, а Грания с ужасом осознала то, чего боялась довольно давно.
Она – бастард.
Незаконнорожденная девица, с которой никто не будет считаться, каким бы талантливым магом она не являлась.
И если влияние есть даже у ее матери, которой король подарил уже после ее, Грании, рождения, княжеский титул, то ей самой про настолько огромную милость можно не мечтать.
Потому что бастарды зарабатывают и завоевывают титулы и деньги собственными силами и кровью. А ей следовало прислушиваться к словам Вильяма еще до отъезда. Будучи задиристым мальчишкой, он кричал, что Грания – бастард, и что лучше бы ей поумерить свои желания. А она только злилась и кричала на него, ох, как же она была недальновидна!
- Добро пожаловать в Арданию, Грания Лайтон, - сказал отец невесело, но вполне доброжелательно. – Давайте пройдем в дом.
- Да… - выдавила из себя девушка еле слышно. – Давайте…
Вот и все. Сейчас ей скажут, что пора готовиться к свадьбе с каким-нибудь отпрыском обедневшего баронского семейства, а заодно велят радоваться даже такой доле. Если это будет так, Грания обязательно сбежит! Умчится прочь! Исчезнет! И неважно, какова будет цена!
Мать поймала ее бегающий взгляд и незаметно от отца стиснула тонкими крепкими пальцами воротник ее платья.
- Ты не убежишь, Грания, - прошептала она на ухо. – Даже не думай.
- Убежать не убегу, а нервы потреплю.
- Для чего? Тебе выпала честь…
- Честь королей? Ха!
- Грания, ведите себя прилично. С вашим происхождением можно надеяться только на жизнь наемницы или женушки баронета.
- А ваш король предложит мне?..
- Трон.
Грания звонко расхохоталась. Где-то она это уже слышала. Трон Нордении уже обещал ей лживый Талейн, а повелитель Тьмы по имени Рудольф Дарк пожелал ее будущей свадьбы со своим сыном. Последнее было решено еще до того, как Грания покинула Нордению. Неизвестно, на что рассчитывал Талейн: то ли того, что мать займется воспитанием дочери и преуспеет в этом, то ли добрых отношений между Гранией и Вильямом.
Только все это смешно, нелепо и заранее обречено на провал.
Женщин не очень-то часто спрашивают о том, чего хотят они, а не их родственники. Но Грания твердо знала: она обязательно огласит свои желания, когда настанет день и час.
Или даже раньше.
Тем временем они прошли холл и оказались в крыле особняка, куда раньше адептов не впускали. Скосив глаза, Грания увидела Вильяма, плетущегося с угрюмым видом между ними с матерью и королем.
Он-то зачем им нужен?
Но она упрямо держала язык за зубами, пока не очутилась в полукруглой светлой комнате. Ее украшали все тона зеленого цвета, вместе с прекрасными растениями в горшках и кадках, что красовались на полу. В самом центре помещения стояли четыре кресла – два напротив двух, а между ними лежал широкий зеленый ковер.
Все эти цвета успокаивали взгляд и расслабляли. Как жаль, что полное успокоение для Грании сейчас – непозволительная роскошь.
- Прошу садиться, - король указал царственным жестом на кресла.
Никто не осмелился ослушаться его воли. Даже заносчивый Вильям быстро опустился на свое сидение.
- Буду краток, подробные разговоры будут позже, - Его Величество Кристофер Рианто говорил учтиво, но холодно. – Начну с того, что король Нордении выслал вас из своей страны из-за затянувшегося конфликта с Рантераном. Ему не хотелось продолжать ваше обучение в разгар войны. И он попросил об этом нас.
Грания сглотнула.
Теперь ей стало понятно и очевидно каждое из последних действий Талейна Морана, которые она успела застать перед отъездом. Но от этого совсем не легче. Досада жгла сердце и саднила душу.
- Кроме того, я готов назвать мою единственную одаренную дочь принцессой Рианто, - продолжал бесстрастно Кристофер, глядя прямо на напряженную Гранию. – При условии, если она согласится провести отбор женихов.
Грании показалось, что ее облили ледяной водой.
То, что предлагал новоявленный отец, было равносильно открытому военному вызову Рудольфу Дарку. Ведь тот уже видел своего сына женихом, а потом и мужем Грании. И если она пойдет наперекор старому злыдню, если выберет другого… Тогда тьма обрушится на свет с новой силой, а мир перевернется с ног на голову.
Она покосилась на Вильяма – тот напрягся, сжал кулаки и не сводил с нее настороженного, злого взгляда. И улыбнулась. От ее ответа зависело очень многое.
- Я согласна! – прозвенел в зеленой комнате ее тонкий, решительный голос. – Я готова рискнуть!
