Книги
Пробуждение с утра пораньше навалилось лютым страхом и тревогой.
Последствия частых ночных кошмаров давали о себе знать. Хоть Грания давным-давно привыкла к собственной несвободе, ее не покидали жуткие сновидения, в которых она неоднократно вынуждена была наблюдать за безвременной смертью Талейна Морана.
Того Талейна, который добровольно отправил ее к собственной матери, но при этом дал ложную надежду на то, что воспитанница сможет вернуться.
Того Талейна, что заключил договор с королем Тьмы, и, несомненно, обманул его тоже.
- Бездна побери… - пробормотала девушка, поежившись от колючего холода.
Здесь, по поместью Маргарет Лайтон, гуляли сквозняки. Если летом это было во благо, то зимой оставалось только кутаться в колючие шерстяные шали и молиться Стихийным Богам о том, чтобы не заболеть в ближайшие три дня. Но она выдержала и пережила это испытание, привыкла к морозу.
Как и к ранним подъемам, показавшимся поначалу сущей пыткой.
Как и к обучению длиной во весь день.
Их учили один день магии, другой день фехтованию, чередуя, пока адепты не привыкли к разнообразию занятий. Потом начали совмещать одно с другим, игнорируя недовольство и усталость самих адептов. Наставники твердили, что это необходимо для укрепления их сил, а Маргарет Лайтон, которую у Грании язык не поворачивался назвать матерью, повторяла, что все идет так, как следует.
Разве такой и должна быть мать?
Грания не знала, как ответить честно на свой же вопрос.
Она видела, как тетка Агнес балует свою дочку, и в глубине души понимала, что это тоже неправильно. Интересно, где капризная кузина теперь? Замужем или до сих пор громко требует у матери денег на сладости и новые платья?
Но все это неважно.
Достаточно того, что совсем скоро Грания может покинуть это поместье, в котором безвылазно прожила два года, находясь под охраной и надзором, словно преступница. И с ней вместе уедет Вильям – он едва ли не больше, чем она, рвется к свободе. Мечтает рассказать своему отцу, как скверно с ним поступили.
Сегодня начинается седмица выпускных стихийных испытаний, после которых их всех отпустят в Нордению. Так пообещала еще полгода назад Маргарет, но можно ли верить ее словам полностью? Неизвестно, но и от слабой надежды отказываться не стоит.
Грания надела бело-синюю форму арданского адепта. Такие носили все молодые маги, независимо от названия и направления академии. Синий шелк и белый хлопок – все ткани производит Рантеран. Штаны, рубашка и плащ – вот и вся цена доброты Талейна, Маргарет, Его Величества Кристофера Рианто, и прочих доброжелателей.
Скрипнув зубами от злости, она надела сапоги и попыталась выжать из себя улыбку.
Получилось плохо.
- Грания! – подруга постучалась в дверь.
- Ты уже проснулась? – прозвенел мелодичный тонкий голос.
Мина и Меган.
За два года Мина стала еще более серьезной, вдумчивой и начитанной, а Меган продолжала вести себя легкомысленно и уже научилась флиртовать с некоторыми молодыми дворянами – дальними родственниками Маргарет, которые заезжали иногда в гости со своими семьями.
Настроение Грании чуть-чуть приподнялось. Она любила своих подруг, а они дарили ей дружеские тепло и поддержку, несмотря на разногласия, что иногда случались между ними. Мина и Меган – обладательницы слишком разных для мирного сосуществования характеров – часто ссорились, а Грании приходилось их примирять. Но это не было ей в тягость.
- Если я однажды примирила Свет и Тьму, то с вами вообще несложно! – говорила она весело каждый раз, когда они чувствовали себя виноватыми за свои споры.
Она открыла дверь и впустила подруг. Красивая Меган Риксон, за два года превратившаяся из светленькой толстушки в миловидную девушку с белокурыми волнистыми волосами, и сдержанная Мина Кентберг, имеющая рантеранские корни – черноволосая, со строгим прищуром темных глаз. Обе были возбуждены и раскраснелись от переполнявших их чувств, а Меган еще и притоптывала ногой от обжигающего нетерпения.
- Что случилось, девочки? – Грания старалась сохранять беззаботность и спокойствие, но пока получалось с трудом.
- Испытания перенесли… - с трудом проговорила Меган, растерянно и встревоженно.
- Как это?! – ахнула Грания.
- А вот так! – Мина была раздосадована и говорила резко. – Наш разлюбезный темный принц по этому поводу уже беснуется и чуть не поджег магическим огнем многолетний дуб во дворе.
- В Бездну дуб! – мстительно выпалила Грания. – Почему их перенесли?
Вместо ответа Мина развела руками.
Меган ничего не ответила и подбежала к окну, за которым рос тот самый многострадальный дуб. Когда на темного принца Вильяма находило плохое настроение, что случалось в последние годы довольно часто, он пытался поджечь дерево магией. Дуб был не совсем обычным – его вырастили с помощью магии Земли, поэтому он не давал наследнику темного короля покоя.
Застыв неподалеку от красавца-дуба, Вильям вскинул руки и колдовал. Неподалеку от него стоял, переминаясь с ноги на ногу, Ансельм – повзрослевший и превратившийся из угловатого мальчишки в симпатичного парня. Он был готов исполнить любое приказание своего темного господина, или прийти ему на помощь, если возникнет необходимость.
- Такой красавчик! – хихикнула Меган.
Мина закатила глаза и толкнула ее локтем в бок.
- Не о том думаешь. Смотри!
Из поместья неспешно вышла Маргарет, и… преспокойно прошла мимо незадачливого поджигателя. Словно Вильяма там и не было. А со стороны ворот очень тихо, но отчетливо донеслось цоканье множества пар лошадиных копыт.
Грания сощурилась и напряглась, прильнула лбом к ледяному стеклу.
- Что… - прошептала она еле слышно. – Не может быть…
- Кто там приехал? – Меган уже подпрыгивала от нетерпения. – Талейн хочет нас забрать?
- Не будь такой наивной, - предложила Мина.
- Талейн бы и мог забрать, - пробормотала Грания, - он вполне непредсказуем для подобного. Только это не он.
Два привратника подбежали к воротам и распахнули их настежь с двух сторон. И сердце Грании забилось изо всех сил, а дыхание участилось, пересохло во рту. Теперь она прекрасно понимала волнение подруг.
В ворота въехала карета с гербом арданского короля – скрещенными мечами и короной над ними. В карете сидел ее отец – Его Величество Кристофер Рианто Шестой.
