Книги
Согласившись поехать с незнакомыми мужчинами и женщинами, назвавшимися посланниками ее родителей, она безмолвно повела за собой хмурого Вильяма и недоумевающих подруг. Будь она чуточку недоверчивее, а Вильям немного крикливее и злее не только к приятелям, но и к врагам, ситуация могла бы повернуться иначе.
Но теперь ничего нельзя было поделать.
Они пересекли границу зловещей Ардании, и у Грании болезненно сжалось сердце. Хотелось оглянуться назад, но от этого будет лишь хуже, поэтому она злобно смотрела в спины маячивших впереди всадников. А те не замечали ее тяжелых взглядов.
- Ты хоть и светлая ведьма, но скоро подпалишь их огненной чарой, - сообщил негромко Вильям.
От его проклятой внезапности девушка чуть не свалилась с лошади.
- Да чтобы ты пропал! – охнула она. – Зачем так пугаешь?!
- Я просто заговорил с тобой, арданская принцесса. Не моя вина, что ты всего боишься, - он равнодушно развел руками.
У Грании вспыхнули щеки от густого румянца, который походил на цвет ярких маков.
- Я не принцесса… - прошептала она озадаченно.
- Ну да, - теперь Вильям усмехался привычной улыбкой, обнажив белые зубы, и это делало его неприятно похожим на отца. – Ты – принцесса-бастард.
И снова она вспыхнула. Захотелось наброситься на наглеца с кулаками, но при чужих людях не могла позволить себе такие вольности, а поэтому молча отвернулась и пустила лошадь быстрее. Только бы не смотреть на этого пакостника!
Справе и слева раздалось почти одновременно двойное ржание – это Мина и Меган догоняли ее на своих лошадях.
- Грания, ты научилась ездить верхом! – по-детски радовалась Меган.
Девушка застенчиво улыбнулась. Злость отхлынула, как соленая морская волна, а щеки немного остыли.
- И правда. Я долго тренировалась.
Дорога их шла мимо незнакомых лесов и пшеничного поля. Как здесь вырастает пшеница, если так холодно? Грания смотрела то на молчаливых спутников, то на низкое грозовое небо, и старалась не думать о родителях.
За свою недолгую жизнь она привыкла разочаровываться в людях и в магах, и теперь ей хотелось бы не воздвигать отца и тем более мать на пьедестал, чтобы потом плакать, глядя, как они падают оттуда вниз. Будь, что будет. Лучше, чем есть сейчас, уже не сделать. Но Грании предстояло разочароваться даже в том, куда они в итоге приехали.
Девушка ожидала увидеть высокий каменный замок с острыми башнями, окруженный глубоким рвом и крепостными стенами. Увы! Их ждал низкий покосившийся домик, пусть и довольно широкий, обнесенный поломанными забором и низко склонившимися голыми ивами. Беспомощно оглянувшись на притихшую болтушку Меган, Грания нерешительно остановила лошадь.
Она до последнего не верила, что не придется бежать восвояси.
- Нас завели в ловушку, - пробормотала Меган. – Может, повернем обратно?
- А ты запомнила дорогу? – уточнила осторожная Мина.
И тут Грания вмешалась.
- Никто ничего не запомнил, и никто никуда не побежит, - жестко сказала она, и взяла подруг под руки, потому что волноваться за Вильяма не хотелось. – Мы выполним приказ Талейна, хотим мы этого или нет. А потом…
- Боюсь, милая Грания, - прозвенел за спиной хрустальный женский голос, - вам придется выполнять отныне только наши приказы.
Девушка круто развернулась, готовая немедленно отразить нападение, если то последует, и тут же замерла на месте, как вкопанная. Опустила руки со сжатыми кулаками, расслабила пальцы, судорожно вздохнула. Прямо перед ней стояла высокая и стройная женщина с бледным лицом, темно-каштановыми волосами и яркими глазами – совсем как у Грании – желтого и зеленого цветов. В ее внешности неуловимо прослеживались черты тетки Агнес, но она совсем не была похожа на нее.
А еще незнакомка была облачена в длинное роскошное платье. Странно, что она прибыла сюда, в эту развалюху, в таком великолепном одеянии. Или она, Грания, сейчас была охвачена огромным восторгом и забыла, что никогда не видела по-настоящему красивых платьев?
Или это не то, о чем следует думать в такую минуту.
Вильям ухмыльнулся, глядя на нее. В черных ледяных глазах несносного темного мага читалось без лишних слов: «Я же говорил!».
Чтобы проверить свою догадку, Грания спросила чуть слышно:
- Кто вы?
- Маргарет Лайтон, - так же негромко ответила женщина. – Я – фаворитка и единственная возлюбленная вашего отца, Кристофера Рианто.
Внутри у Грании все оборвалось.
- И… где он?
Зачем она так тихо спрашивает? Надо кричать! Злиться! Поджигать деревья! Требовать ответа! Но Грания впервые за последний год была повергнута в шок и просто молча смотрела на мать.
- В своем дворце, - печально ответила Маргарет, внимательно разглядывая свою дочку, оставленную давным-давно у злобной тетки, а сама ведущая роскошную и сытую жизнь. – Мы пока не можем туда отправиться, потому что король Ардании слишком занят политикой и войнами. Эта лачуга – прикрытие.
Мина и Меган переглянулись и крепко взялись за руки, готовые в случае скверного исхода обороняться.
Вильям знакомо ощерился. А его слуга Ансельм потянулся к оружию.
Грания встрепенулась, сбрасывая с себя сонное оцепенение, и рассерженно посмотрела на равнодушную женщину, все эти годы бывшую ей матерью.
- Тогда мы вернемся к границе и будем искать нужные артефакты… - медленно произнесла она, понимая, что очень боится услышать ответ от Маргарет.
- Нет, милая.
Вот оно! Опасность окружила пятерых юных посланников Талейна, застала их врасплох. Черные чары, наколдованные шестью сопровождающими, которые прежде ничем не выдали свою темную силу, окружили собравшихся возле дома адептов. Но Маргарет Лайтон не сдвинулась с места и не изменилась в лице, значит все это сделано по ее приказу.
Тогда Грания собрала остатки сил и выдавила из себя, надеясь сказать это жестко и зло:
- Мы – не ваши пленники!
- Разумеется нет, - тонкие губы Маргарет сложились в вымученную улыбку. – Вы – наши гости. Вам никто не причинит вреда, но и не позволят уехать.
- Талейн будет нас искать! – крикнула Грания дрожащим от слез голосом.
- Неверно, дочь моя, - мягко ответила Маргарет. – Ошибаешься. Талейн сделал то, что давно собирался – отправил найденыша туда, где ему и место. Тут тебя и твоих друзей будут обучать всему, чему не обучали в магической академии Трех Орденов.
- Нет… - Грания не могла сдержать слез от боли и отчаяния, даже Вильям нерешительно смотрел на нее, словно раздумывая, утешить спутницу или не поддаваться мимолетному милосердию. – Нет! Это все ложь!
- А ты уверена, что так хорошо знаешь этого старика?
- Я…
- Лайтон Моран – интриган и лжец, умело управляющий своими марионетками. Но довольно о нем, - тонкая белая рука коснулась плеча Грании, но девушка отдернулась диковатым зверьком. – Поговорим о твоем будущем. Оно будет прекрасным. Особенно, если твои светлые друзья и темные спутники прекратят бессмысленное сопротивление.
Всхлипнув в последний раз, Грания обернулась к подругам и к Вильяму с его слугой. Всех четверых окружали их недавние спутники, обнажив легкие клинки, и всем своим важным видом давая понять, что не позволят норденийцам ни сбежать, ни спрятаться, ни отказаться от чести, которой их удостоил арданский король.
А речь Маргарет текла свободно и просто.
О том, что ближайшие два года им всем, и даже Ансельму, предстоит обучаться магии, фехтованию, и некоторым другим наукам, важным для их будущего.
О том, что сейчас они поедут в ее, Маргарет, поместье, где к ним немедленно приставят охрану и зорких слуг.
О том, что каждому будет дозволено общаться с дорогими и близкими норденийцами, посылая им письма.
О том, что судьба каждого из них предрешена, и глупо этому сопротивляться.
