Книги
Потягивая второй стакан какой-то местной бурды, Эрик терпеливо ждал. Робот бармен сказал, что разыскиваемый им Джонни Камнелом обычно появляется здесь под утро.
– Угостите даму выпивкой? – услышал Эрик женский голос рядом с собой. Он искоса взглянул на особу из-под капюшона.
– Где здесь дама? – хмыкнув, поинтересовался он.
– Зачем так грубо, милый? – ничуть не смутившись, весело спросила она. Он со стуком поставил стакан на стойку. – Ого, какие мы грозные! – не унималась девушка.
– Слушай, «дама», – разозлился он, – тебе сколько лет? Не рановато ты стала посещать подобные места?
– А ты что, из полиции нравов?
– Тебе есть дело, откуда я? – он резко повернулся к ней и снял капюшон.
Девушка невысокого роста, худенькая, с короткими рыжими кудряшками. На маленьком, чуть вздернутом, носу – смешные веснушки, как нарисованные, но больше всего привлекли его взгляд глаза. Огромные, зеленые, как у кошки, в обрамлении длинных черных ресниц. Она потрясенно уставилась своими глазищами на него. Зрачки расширились, дыхание участилось. Он прекрасно знал, какое производит впечатление на противоположный пол. Его губы искривились в усмешке.
– А ты красивый! – потрясенно выдохнула она.
– А ты слишком навязчива! – немного грубо ответил он. Меньше всего ему сейчас хотелось беседовать с кем-либо кроме Джонни. – Наш разговор закончен? – осведомился принц.
– Да уж, – девушка встала, но тут же споткнулась о стоящий рядом стул и, если бы не Эрик, непременно бы упала. Он поддержал ее, поставил на ноги и, чуть раздраженно, спросил:
– Ты уже что-то пила сегодня и тебе показалось мало?
Девушка вспыхнула, глаза ее немного сузились. Вырываясь из его рук, она сказала:
– Спасибо, очень неприятно было познакомиться!
– Аналогично! – в тон ей ответил Эрик.
Девушка, выпрямив спину, гордо удалилась из заведения. Как только она вышла за порог, сорвалась на бег.
– Я бы на вашем месте, сэр, – услышал он голос рядом с собой, – проверил бы карманы. Эта лиса – знатная воришка!
– Что? – Эрик хлопнул себя по куртке и засмеялся. Его собеседник удивленно приподнял брови. Пришлось пояснить: – Дело в том, что мой бумажник оснащен самой последней степенью защиты. Боюсь, воровку ждет неприятный сюрприз.
На него внимательно смотрел мужчина средних лет, чуть полноватый, лысый, с уставшими глазами.
– Мне передали, вы хотели со мной поговорить, ваше высочество? – спросил он. Эрик внимательнее взглянул на Джонни.
– Это так очевидно?
– Поверьте мне, – улыбнулся мужчина, – как выглядит наш наследник, знает весь Тайный мир.
– Тайный мир? – переспросил Эрик.
Джонни согласно кивнул.
– Да, это люди, как бы вам правильнее сказать, находящиеся вне закона. Однажды преступившие черту. Но при этом желающие служить короне и империи, особенно в эти нелегкие для всех времена. Так вот, многие из нас стараются искупить свои преступления, не отсиживая срок в тюрьмах, а принося пользу обществу. – Джонни невесело хохотнул.
Эрик потрясенно на него смотрел.
– И что, – задал он вопрос, – все это делают добровольно?
– Ну как сказать, добровольно, – мужчина задумался, подбирая слова, – понимаете, у многих просто нет выбора. Все, кто согласился на такую меру пресечения, связаны не только договором. У нас встроен микрочип в основания шеи, и при малейшем неподчинении или очередном несанкционированном преступлении происходит взрыв этого чипа. Человек остается овощем.
Эрика передернуло.
– И какие же задания вы выполняете для короны? – спросил он.
– Разные, – ответил Джонни, – такие люди, как мы, не чураются никакой работы. От предоставления любых сведений до устранения ненужных объектов. Я слышал, вам просто необходима некая информация?
– Да, – подтвердил принц, – мне надо знать, где конкретно сейчас находится флот Империи. Мне нужны точные координаты.
– Вопрос: вы хотели бы знать, где находится флот в целом или местоположение корабля «Альфонс»?
– По-моему, – чуть нахмурился принц, – вы слишком хорошо осведомлены.
– Но ведь вам это только на руку! – самодовольно улыбнулся его собеседник.
– Да, меня интересует «Альфонс», – подумав, твердо сказал Эрик.
– Я могу вам в этом помочь, только информацию я смогу вам предоставить завтра, ближе к обеду. Придется подождать.
– Я подожду.
– Хорошо. Значит, завтра ждите моего курьера у себя на корабле. Я вам передам координаты следующей встречи, там связной предоставит полную информацию о последнем местоположении «Альфонса», если нужно, то и всего флота в целом.
Эрик встал, накинул капюшон, повернулся к Джонни:
– Спасибо вам, вы оказали мне неоценимую услугу!
– Служу Империи! – абсолютно серьезно ответили ему.
На улице почти рассвело. Он прошел полквартала по еще спящему городку. Он совершенно точно знал, где ее искать. Повернув в очередной проулок, он остановился, самодовольно улыбаясь. Она была там. Обездвиженная, она статуей замерла с его бумажником в руках. Он медленно, чуть лениво направился к девушке. Встал рядом, практически нависнув над ней. Она была такая маленькая на его фоне.
– Ты действительно думала меня обчистить? – насмешливо спросил он. Девушка могла на него только смотреть. Ее глаза горели возмущением. – Ну чем ты недовольна? В данной ситуации здесь жертва – я. Разве нет? – он вытащил из ее пальцев прямоугольный предмет. Такие штуки были практически у каждого. Они заменяли документы, деньги, даже ключи. Ключ-карта была пропуском для входа в личный корабль, да и для члена королевской семьи давала безграничные возможности.
– Это принадлежит мне, – промурлыкал он на ухо девушке за что был вознагражден гневным взглядом зеленых глаз. Он в притворном удивлении посмотрел на нее, – Я должен был сейчас испугаться коварной и неотвратимой мести? – наклоняясь к самым губам девушки, он выдохнул, – Я, правда, боюсь.
В зеленых глазах мелькнуло желание. Рыжая чуть приоткрыла губы в ожидании. Но ничего не произошло. Парень легонько щелкнул ее по носу, подмигнул и просто ушел. Она яростно смотрела ему вслед.
***
В назначенное время ИскИн корабля оповестил Эрика о том, что к нему гость. Принц велел его впустить, а сам пошел одеваться.
– Вас ожидают в кают-компании, – оповестил механический голос ИскИна.
– Хорошо, спасибо. Я буду через минуту.
Войдя в помещение, Эрик остановился.
– Что ты здесь делаешь?
– Соскучилась! – мило улыбнулась рыжая. – А ты скучал?
– Очень, – сквозь зубы ответил он.
В ответ она просияла:
– Отлично! Чем займемся? – от такой наглости принц на миг не нашелся что ответить. Девушка с любопытством оглядывала корабль. – А у тебя тут миленько. Ты из благородных?
– Поверь мне, – прошипел в ответ он, – это совсем не так. Я вовсе даже не благородный!
– Будешь бить девушку? – хлопая ресницами, спросила она. – А я тебе посылку от Джонни принесла. Или уже не надо?
– Давай, – протянул руку Эрик.
– А где «пожалуйста»? – выгнула бровь гостья.
– Слушай, рыжая, – процедил принц, – не зли меня!
– Слушай, блондинчик, – в тон ему ответила она, – а не пошел бы ты!
Эрик нехорошо сузил глаза, взгляд потемнел, да и сам весь он как-то напрягся. Девушка невольно испугалась, сделала шаг назад. Плавное движение, и он – возле нее. Она отступила еще. Он настиг ее опять. Разделяя каждое слово по слогам, он произнес:
– Отдай то, что принесла, и чтобы я тебя больше не видел.
Девушка побледнела. Потом всхлипнула, но протянула ему цилиндр памяти.
– На, подавись!
– Спасибо, – иронично поклонился ей он, – не смею тебя больше задерживать.
– Как вам будет угодно, – в ответ поклонилась она, потом, крутанувшись на каблуках, выскочила из корабля.
– Чокнутая! – понеслось ей вслед.
Загрузив все данные из цилиндра памяти в ИскИн, Эрик просматривал карты, любезно предоставленные Джонни Камнеломом.
