Книги
Ожидаемо? Да. Однако от этого не легче.
— Продолжай делать ножи, — велел я поникшему Елисею, ведь этот проект был последним спасением в его жизни. Я видел, что он отдавал душу своему делу, и дошло даже до того, что, узнав о моей скорости чтения, он одолжил пять монографий у старых товарищей по ремеслу на время, чтобы я ознакомился и впитал знания. — Я найду выход, — заверил я его и пошёл к Аничкову.
Да, именно к нему, потому что мне нужно было знать, на что способны эти самые Пронские.
— Семь некромантов: четыре третьего шага, два — четвёртого и один — пятого, — лаконично ответил Пётр, привязывая пенькой соломенной кукле голову. — Полсотни стихийников, ммм, в основном шваль, но их много, а тебе зачем? Пойдёшь на них войной со своим хромоногим войском?
Я сунул ему обещанные пять рублей и проигнорировал вопрос. Бодаться с Пронскими вообще не вариант, и договариваться тоже — я не имею социального веса и репутации. То, что обо мне знают, пока нельзя использовать в плюс. Я скорее как тёмная лошадка, ещё не проявивший себя наследник.
В общем, заглянул к Баруху и отдал три тысячи наперёд, чтобы проценты не капали. Осталось ещё десять. Вот только на руках у меня жалкая сотка. Часть денег пришлось потратить на хорошую одежду, чтобы подготовиться к встрече с семейством Рюминых. Мне официально выслали приглашение на готовящийся бал. Отказываться нельзя, так что пришлось раскошелиться.
Попасть в долговую яму я не боялся. В конце концов, можно продать оборудование и вернуть заём, но я не хотел откатываться к старым позициям. Однако и не видел перспектив. Если Пронские контролировали нелегальный рынок артефактов, то у меня не будет возможности продавать свои изделия.
Тут только один выход: стать ещё более искусным зачарователем и повысить качество ножей хотя бы до десяти-пятнадцати процентилей, чтобы привлечь внимание знати, но на это нужны огромные средства. Придётся работать вхолостую, но камни фокусировки тоже невечные…
С этими мыслями я зашёл проведать Софи. Девушка обслуживала привередливого покупателя. Парень в очках отвергал любые её предложения, обзывая всё дерьмом и никуда не годной макулатурой. Софи помахала мне пальцем, умоляя не лезть в этом, но было поздно.
— Если вам не нравится — не берите. Зачем поднимать столько шума? — заметил я ему спокойно.
— Что? — щёки худосочного мага покраснели. — Представьтесь, юноша, иначе пожалеете за свою дерзость.
— Артём Барятинский.
Пыл молодчика вдруг поутих. Никто в городе не рисковал связываться с дворянскими кланами.
— Простите, мне не нужны неприятности, — он коротко кивнул Софи и поспешил к выходу, так ничего и не взяв.
Пусть и одет он был прилично, и не исключено, что хороший маг, но без рода тяжело. Побьёшь одного — за тобой придут десять. Так что это неприкасаемая каста в Российской империи, только безумцы полезут что-то доказывать.
— Ты мне так всех клиентов распугаешь, — вздохнула девушка.
— Это не клиент, а так, шваль. Тяжёлый день? — спросил я её, поцеловав в щёку.
— Ой, ну его, — она махнула рукой и погладила меня по груди. — Как сам?
Я покачал головой, что означало: ни рыба, ни мясо.
— Пока что единственный постоянный мой покупатель — это ты, — она сжала губы и качнула головой, выражая то же самое состояние полного провала, что и у меня.
Чтобы ей не было так обидно, я поделился своими «успехами» в торговле.
— Да уж, мне хотя бы не угрожают, уже хорошо, но где ты будешь брать деньги?
— Это моя забота, — отмахнулся я. — Что-нибудь придумаю.
— А кстати, я сходила по твоему совету в парочку домов.
— И?
— Зеро, — она так потешно развела руки в стороны и состроила рожицу, что я не преминул заметить.
— Но у тебя появилась какая-то идея?
— Ага, — она села мне на колени и обвила шею руками. — Знаешь, я подумала, а что, если составить списки книг и рассылать их буклетами? Вот только он получится слишком большим, а я не хочу тратиться на полиграфию…
Мне пришла в голову мысль, как облегчить ей жизнь.
— Я попрошу Феликса, он узнает, кто и что любит читать, а ты составишь личные списки.
Она поправила волосы у меня на голове.
— Я тебе говорила, какой ты у меня молодец?
— Если да, то можешь повторить.
Вместо этого Софи погладила меня по щеке и прильнула в горячем поцелуе. У меня всё внутри поднялось, и если бы не хлопнувшая дверь в лавку, я бы взял её прямо тут, но вовремя успел встать со стула и схватить первую попавшуюся в руки книгу, с умным видом держа её задом наперёд.
— Артём? Вот ты где, здравствуй, — я обернулся и узнал в вошедшем Скаржинского.
Аристократ в этот раз щеголял во всём тёмном, несмотря на тёплую погоду. Мы пожали друг другу руки.
— А что ты в клуб не заглядываешь? Я уже про тебя всем рассказал. Нехорошо, обижаешь друга.
— Да были у меня тут дела, — я незаметно переглянулся с Софи и положил книгу обратно.
— Знаю я, идём, есть разговор. Простите мадам, я у вас его украду. Мой лакей к вам заглянет давеча с большим заказом, — рассыпался в извинениях Владимир, подталкивая меня рукой в спину.
Софи зарделась.
— Всего доброго, Артём Борисович, и вам, Владимир Юрьевич.
Мы вывалились наружу, и собеседник по-братски обнял меня за плечо.
— Хороша девка, шалишь, Артём Борисович, — последние слова он изобразил женским голоском и рассмеялся.
— Что, так заметно?
— Да ты её глазами пожирал. Ладно, не суть, — сразу перешёл к делу Скаржинский. — Ко мне тут твои ребята заглядывали.
— Кто? — я никаких распоряжений не давал.
— Ну, этот рябой рыжий и мастер Елисей. В общем, друг, мне всё рассказали, про Пронских и про эту вашу нелегальную артефакторную.
Я остановился.
— Да ты не сердись, — Владимир отстранился, чуть держа меня за плечо, — надо было сразу ко мне, но ты ведь гордый. Всё сам одобряю, — потряс он кулаком. — Однако в таких делах, Артём, ты пока слабоват. Нужны знающие люди, понимаешь? Те, кто Громовец от и до выучили, и я не про твоего Д’Арманьяка, — похоже, его веселило несоответствие благородной обёртки и простолюдинского нутра, как эдакий фарс. — Елисея я знаю давно, ещё мой батюшка у него отоваривался. Вот его слову я верю. Жалко, что так вышло с его семьëй… Короче, Артём, нахваливал он тебя как сына родного. Камнезор-то! У него отродясь в учениках никто не приживался, а тут ты!
— Ты хотел что-то предложить, — напомнил я, убирая его руку.
— Как насчёт партнёрства? — в лоб ответил Владимир.
Я был всё ещё раздражён выходкой своих подчинённых, но предложение показалось мне разумным.
— Условия?
— Пополам: мне пятьдесят процентов, но ты оплачиваешь все расходы на материалы, выплаты рабочим…
— Нет.
— Да подожди ты, не кипятись, — видя моё несогласие, Скаржинский стал ко мне боком и поднял голову, что-то высчитывая. — Я полностью оплачу твоё обучение, куплю самое лучшее оборудование и сырьё. Сможешь начать сразу с серьёзных вещей, ну и помогу с поставками ювелирки.
— Всё равно мало, мы отобьём все эти расходы месяца за четыре. Может, чуть больше, — меня привлекало предложение, но не хотелось просто так отдавать потом кровно заработанные, да ещё и меньше половины! Это грабёж.
— Не жадничай, Борисыч, я ж не только деньги предлагаю, но и дружбу.
— Прибыль пополам, расходы тоже.
