Книги
— Закрыто, — раздался из глубины стеллажей девичий голос. — А, это ты, — белобрысая макушка девушки приподнялась над стопкой книг и снова спряталась, — припозднились вы, Артём Борисович, — на лбу у неё красовалась всё та же красная повязка, а нежные черты лица напомнили о первых эмоциях, вызванных нашим знакомством.
— Барятинский, — я присел на стол и открыл случайно подвернувшуюся книгу, пошуршав страницами. — Теперь нет никакой интриги.
— Ты знаешь, я вообще без понятия, кто это такие, — она мягко сместила рукой меня со стола и взялась что-то пересчитывать на счётной доске, тасуя туда-сюда костяшки. — Просто набор букв, — она задумалась над чем-то и внесла запись в гроссбух, — А, кстати, есть кое-что интересное для тебя, — девушка открыла ящик в столе и достала совсем уж ветхого образца монографию. — Это, конечно, не тени, но по рунам пока что молнии откопала.
— Ты просто чудо, — я вкратце полистал, что за вещица.
— Эй, вообще-то, она немалых денег стоит. Три сотни.
Я присвистнул и отодвинул томик от себя.
— Тогда оставлю до следующего раза.
— Я смотрела, что там, — она сделала последнюю пометку и сложила все бумаги в стол. — Это далеко не базовый уровень, Артём. Без знаний основ туда лучше не лезть. Я тогда отложу её в особенную полку для рунической магии и буду пополнять её по мере уборки.
— Устала? — она было дёрнулась, когда я подошёл сзади помассировать плечи, но вскоре расслабилась: целительство — это не только набор практик с маной, но и мануальные навыки, а я знал много техник массажа.
— Это…
— Что? — я остановился, нагнувшись к её уху.
Она возмущённо схватила меня за руки и положила их обратно себе на плечи.
— Это преступление останавливаться вот так, продолжай, — она закрыла глаза, иначе бы увидела мою довольную, как у мартовского кота улыбку.
За день её мышцы шеи перенапряглись и сдавливали кровеносные сосуды, идущие в мозг, а это снижало поступление туда кислорода. Усталость наступала быстрее, голова хуже соображала, и в целом самочувствие ухудшалось. Я же простыми движениями улучшил кровоснабжение шейно-воротниковой зоны.
— Всё, — в качестве бонуса я размял ей мочки ушей.
— Ладно, чёрт с тобой, — она достала обратно книгу по рунам молнии, — забирай, потом оплатишь, но теперь ты не отвертишься, Артём, — она грозно ткнула в меня пальцем. — Три раза в неделю, понял? — я уверен, она бы затребовала все десять, но совесть не позволяла.
Похоже, она и сама не поняла, во что ввязалась.
— Принял «массаж три раза в неделю». Может, поужинаем? Хватит тут пылиться, вставай давай, идём.
— Ладно, подожди, — она подошла к зеркалу поправить волосы и одежду, а я только сейчас сообразил, что ей надо переодеться.
Девушка расчесалась гребешком, сменила повязку на голове и как ни в чём не бывало пошла так как есть, в рубашке с закатанными рукавами и кожаных коричневых штанах. Похоже, условности её не особо волновали.
Увидев, что на рабочем месте она питается как попало, а то и вовсе голодает, я решил, что таверна, где мы в прошлый раз были с Семёном, идеально подходит. Там подавали вкуснейшее говяжье мясо, нежное, как тысячи наложниц, а супчик заставит довольно урчать даже самый привередливый желудок.
Я быстро договорился об отдельном столике в углу, где нам бы не мешали другие посетители, за что вывалил лишнюю десятку, но оно того стоило. Обслужили нас по высшему классу. Пока мы ждали подачи блюд, я рассказал про сегодняшний случай с некромантом.
— Да уж, нелегко ей приходится, — задумчиво поправила тряпичную салфетку Софи, — я иногда благодарна всевышнему, что родилась в семье купцов. Никаких тебе разборок, фальшивых масок, этикета — полная свобода.
Я бы поспорил с этим высказыванием, зная, насколько жесток может быть мир денег, но не стал занудствовать.
— Значит, ты довольна своей судьбой?
— В целом, да, — она сощурила один глаз, как будто высчитывала что-то. — Выйти бы на оборот в пятнадцать тысяч, и вообще красота. Сейчас с торговлей пока негусто.
— Маловато что-то, — я быстро прикинул общее количество проданных книг, — это примерно по три книги в день.
— Может быть, и одна, тут смотря какой ценник. Товар ведь редкий, штучный.
— Вот тебе ещё один повод получше узнать своих покупателей. Так ты кашу с маслом не сваришь, нужно познакомиться со всеми.
Нам подали первое блюдо, поставив тарелки с мясным супом мне и спутнице.
— Пусть сами приходят и берут что надо, — она попробовала угощение и зажмурилась, — объедение, я запомню это место.
Далее мы молча работали ложками, пока не уничтожили всё до последней капли.
— Знать Громовца — ленивые люди, поверь мне. У каждого рода своя библиотека, доставшаяся от предков. Покупают лишь ценители. С таким подходом ты далеко не уйдёшь, — я вытер полотенечном губы и руки.
Многолетний опыт общения с высшим светом позволил мне выучить эту породу людей наизусть. Более прогрессивные из них жили в столицах, и там, как правило, был культ образования, позволявший букинистам неплохо зарабатывать. Однако в глубинке дела обстоят по-другому. Всё течёт медленней, и перемены тут скорее синоним слову «проблемы». А кому они нужны?
В общем, дворян надо расшатать, о чём я честно заметил Софи.
— Может, ты и прав, — она отрезала первый кусочек мяса, когда подали второе, и кивнула. — Как же это вкусно.
Вечер в целом удался, и я проводил свою подругу обратно до лавки, она там жила и работала. На пороге я обнял её. Наш поцелуй затянулся, и мне показалось, что разгорячился не только я.
— Ну, всё, хватит, — она отстранилась, беря себя в руки. — Нужно знать меру, Артём.
— Да? — я, улыбаясь, притянул её слабо-сопротивляющееся тело ближе и снова поцеловал, а потом сам отстранился. — Впрочем, ты права, тогда через пару дней зайду, — я, как будто ничего не случилось, пошёл в сторону конюшни, где ждал Мишка Шатун, а Софи немного постояла на пороге, соображая, что это было и зашла внутрь, с тёплыми, как тлеющие угли, щеками.
В мире есть женщины, с которыми не хочешь спешить. Это как хорошее вино — его не следует пить залпом. Гораздо приятней насладиться всем букетом не спеша. А сходить на водопой можно и в другое место.
Домой я прибыл поздно вечером и от усталости свалился спать. Сил ни на что не было после всего случившегося. Утром три часика помедитировал, и явился Семён с докладом, что сарай переоборудован в мастерскую. Я наскоро позавтракал и под неодобрительные взгляды матушки пошёл во двор.
Поместье Барятинских отличалось огромными размерами. Тут были и свои сады, конюшни, подсобные и хозяйственные помещения, домики для слуг и вообще целая инфраструктура для обособленного от города проживания. Чего уж там говорить, в моём роду имелась даже своя кузница и казарма!
Выделенный отцом дом располагался в полукилометре от многоэтажной резиденции. Его использовали раньше под хранилище всякого хлама, потому и называли сараем, но в действительности это было хорошо утеплённое кирпичное здание. Одноэтажное, но с чердаком.
Под конец лета стало немного прохладней, и это не могло не радовать. Дойдя по зелёной травке до нужного места, я увидел потухшее безобразное кострище. Елисей с Семёном решили проблему с захламлением радикальным методом.
— Приберётесь потом, — я не чистюля, но вид двухметровой серой дыры посреди зелёных насаждений бросался в глаза. Устраивать здесь помойку я не дам.
