Волшебные королевства

Глава 22 «Мелкие шалости данженмастера»

Переговоры прошли не так уж и плохо. Заключение союза осталось лишь оформить и, кстати, можно было поискать еще представителей этой расы. Хотя, как он понял, тролли редкие гости в городах. Покинув таверну, Мелкалакс направился по адресу, который узнал у владельца этого заведения. Нужно успеть до вечера, иначе неугомонная экс-принцесса может сбежать из гостиницы. Почему он разместил ее именно там? Это предмет отдельного разговора.

Вначале она хотела пойти к знакомому ее отца, местному лорду. Но ему ли не знать, на что способны власть имущие. Да и не хотел он делиться влиянием на Диану. Слишком непрочна его позиция.

Мелкалакс остановился посреди площади и с интересом понаблюдал за небольшой потасовкой. Какой-то горожанин попытался залезть на бочку и начать говорить, как был схвачен стражей. Поинтересовавшись у одного из лавочников, он всего за одну монету узнал много интересного.

Оказывается, не все в городе были рады нынешней власти. Гибель же короля заставила сторонников местной оппозиции активизироваться. Учитывая и так не слишком лояльное население и его нелюбовь к ушастым, город напоминал пороховую бочку. Нужно только запалить фитиль.

Не поскупившись на золото, Мелкалакс узнал еще много нового. В основном слухи, но и они не появляются на пустом месте. А расклад сил в городе был следующим. Официальная власть и наиболее богатые граждане придерживались идеи частичной автономии. И не преминут выторговать ее за поддержку новой кандидатуры на трон. Вторая фракция – мелкие и средние торговцы и зажиточные граждане. Им, по сути, не было большого дела до политики. Но любовь к свободе и нежелание при этом терять нажитое подталкивало их к первым. Последние же ― революционеры. Им особо нечего терять, самые бедные жители города. Они с радостью пойдут за тем, кто пообещает им лучшую жизнь и свободу от королевских сборщиков налогов.

Вполне возможно воспользоваться ситуацией. Даже стоит воспользоваться. Главное, какую цель перед собой поставить, от этого будет зависеть, на кого делать ставку. Если создавать еще один очаг напряжения, то однозначно революционеры. Это наиболее выгодный вариант в ближайшей перспективе. Но если Мелкалакс хочет вернуть трон Диане и использовать это, то лучше править сильным и крупным государством. Дилемма, которую необходимо решить немедленно. Немного подумав, он решил не создавать себе лишнюю головную боль и пока понаблюдать за ситуацией.

Когда Мелкалакс наконец добрался до нужного места, уже начало смеркаться. Неприметная хижина в квартале бедняков. Теперь на его карте она обозначена как «Логово монстров #299ЛМ». Тут же выскочило задание на раскрытие тайны этого места. Причем отказаться было нельзя. Вздохнув, он постучал в дверь. Ответа не последовало, но за дверью что-то завозилось. Он повторил попытку.

― Что нужно? – на этот раз ему ответили. Тонкий голосок, подросток или ребенок. Неважно, какое это может иметь значение? Монстры умеют притворяться.

― Я от Толстяка Громха, владельца таверны для троллей.

С той стороны ненадолго замолчали. Видать, не часто к ним захаживали в дневное время, еще и без предупреждения. Не став ждать, он вытащил из кармана перстень Громха и запульнул его в дыру в стене. За дверью вскрикнули, и раздалось тихое шипение. Перстень явно попал в цель.

― Ну, знаешь... – раздалось недовольное бормотание, и дверь приоткрылась. В дверном проеме появилась чумазая физиономия девушки.

― Ты оборотень, – вырвалось у Мелкалакса.

― Как? – она изумилась и попятилась. В глазах ее виднелся страх.― Как ты узнал?

― Я, правда, от Громха, не стоит меня бояться, – он зашел в хижину и закрыл за собой дверь.

Глаза мгновенно привыкли к темноте, и Мелкалакс стал изучать внутреннее убранство. Обшарпанные стены, дыры в крыше. Пара лавок и покосившийся стол.

– Да… ― протянул он. – Небогато, мягко говоря.

― Тогда откуда ты знаешь? – девушка внимательно изучала гостя, но не рискнула подойти. – Ты не эльф, – она облегченно выдохнула.

― Как видишь, – он усмехнулся. – Я по делу.

― Не похож ты на тех, кто обычно по делу приходит.

― Разве есть разница, кому продавать информацию?

― Так ты за информацией! – облегченно выдохнула девушка. ― Тогда прошу за мной.

Под слоем пыли в полу скрывался замаскированный люк. За ним оказался глубокий тоннель, прорубленный в толще земли. Спуск был долгим. Мелкалакс уже стал уставать, когда его проводница поинтересовалась, как это он передвигается без света? Действительно, он как-то не обратил на это внимания. Большого секрета в этом не было, но и выдавать свою тайну он не стал. Да, он не мог видеть всего происходящего, однако очертания коридора и проводника ― вполне. Спустя еще какое-то время они очутились в широком и просторном тоннеле со стенами из позеленевшего от времени и сырости кирпича. Под ногами хлюпала вода.

― Мы в местных катакомбах? – поинтересовался он.

Девушка пожала плечами, не удостоив его ответом.

― Странное место для оборотней. Вы же не гоблины или кобольды. Хотя ваши дальние родственники гноллы…

― Не сравнивай нас с этими блохастыми недоумками, – девушка оскалилась, затем успокоилась и немного поникла. – Проклятые эльфы, в последнее время от них совсем житья не стало.

― Это да, – протянул Мелкалакс, вспоминая недавнюю схватку. – К нам, кстати, приближаются.

― Все в порядке, это свои.

Через несколько минут к ним приблизились три силуэта. Один из которых поинтересовался у девушки, назвав ее Кассандрой, кого она привела. Мелкалакс понял, что ему не рады, но, по крайней мере, узнал имя проводницы и запомнил его. На всякий случай.

― Я по важному делу от То… ― начал он, не желая слушать ругань оборотней и терять при этом время.

― Да хоть от самого короля! – рыкнул один из встречающих.

Этого данженмастер стерпеть уже не мог. Как эти низкоуровневые монстры смеют рычать на него? В один прыжок он оказался перед ними. И мощным ударом оглушил правый «силуэт», затем увернулся от удара и отправил в полет второго оборотня. Последний пытался перекинуться, но был придавлен к полу коленом, и лезвие кинжала оказалось рядом с его горлом.

― Ну, будем говорить, собачка, или как? – голос Мелкалакса сочился злобой и желанием убивать. Как-никак он рейдовый босс, а ему положено производить эффект.

― Да, – выдавил придавленный и зыркнул в сторону Кассандры.

Такого унижения охотник не простит и плевать, что девушка, по сути, не виновата. Путник был пущен по предъявлении перстня.

― Вот и отлично, – Мелкалакс поднялся на ноги и убрал кинжал. Оборотня 25 уровня он не опасался. Измельчал нынче оборотень или повывели всех, кто посильнее. – Веди меня к вождю, вожаку или кто там у вас.

Немного блужданий по коридорам ― и он оказался в просторном зале, где свободно находилось не менее сотни оборотней. В центре горел костер, света которого местным вполне хватало. Мелкалакс сразу отметил потрёпанность большинства из них. Они явно еле сводили концы с концами.

― Ты не похож на остальных, – прохрипел дряхлый старик, сидящий у огня. Но внешность обманчива, Мелкалакс отчетливо видел его сороковой уровень.

― Вижу, вы не рады гостям от Громха.

Мелкалакс пытался понять, не подставил ли его жадный тролль. Если это так, то он лично сожжёт его заведение, а на углях запечёт его тушу.

― Мы вообще редко кому рады, особенно если этот кто-то нападает на мою стаю.

― Не люблю, когда на меня рычат, – Мелкалакс подошел к огню. – Особенно если я по делу.

― Знаем мы, какое у тебя к нам дело, – в глазах оборотня плескалась ненависть.

Мелкалакс же находился в недоумении, он точно не пересекался с оборотнями. Откуда такая ненависть?