Книги
— Как ты уже знаешь, наше королевство одно из самых мощных. Звание великой державы было заслуженно совсем недавно, лет сто пятьдесят назад, когда наша армада одолела огров.
Реджина кивнула, король, тем временем, продолжил.
— Королева должна не только знать, как управлять своим королевством, но и знать о самом королевстве, о людях, что живут здесь, на что и как, а также о послах из других стран и королевств. — король выдохнул, чтобы продолжить более размеренным тоном. — Так, вот, в большинстве своём, здесь проживают крестьяне. Они занимаются не только пашней и скотоводством. Пчеловодство, садоводство, маслоделие, виноградарство, гончарное и ткацкое дело, столярное и плотницкое дело, кузнечное дело — всё это тоже виды их деятельности. На нашей земле очень плодородная почва, что немало этому способствует, как и климат, не то что в той же Аграбе. Ты, должно быть слышала о ней — там всегда очень жарко и люди не знают, что такое снег. Вырастить что-нибудь на той земле дело не из простых.
Занятия негласно считались оконченными, когда в зале появлялся Дэвид.
***
— Дэвид? — в который раз окликнула друга Реджина.
Они были в её комнате, шутили и болтали обо всём, что взбредёт в голову, сидя у неё на кровати, но сегодня он был словно не здесь. Мысли его, по крайней мере, точно были где-то очень и очень далеко.
— Да? — принц вздрогнул.
Весь день он был тихим и задумчивым, что совершенно не вязалась с его характером. А сейчас Реджина заметила в его взгляде печаль, больше похожую на скорбь.
— Всё в порядке? Ты сегодня сам не свой. — она легонько приобняла его за плечи, прижимая его к себе, и поглаживая по груди. — Или я сегодня слишком скучна для тебя?
В этом она была неуверенна. С утра у неё было чудесное настроение и хотелось, чтобы другие этим заразились — не получилось.
— Ты тут не при чём. — ответил Дэвид.
— А что тогда?
— Мы с папой сегодня пойдём к маме. К её могиле.
— Понятно. — она отстранилась от Дэвида и поцеловала его в щёку. — Поэтому ты так печален, дорогой?
Он кивнул.
— Я не хочу тебя обидеть, Реджина, ты навсегда моя лучшая подруга, но я бы очень хотел, чтобы мама была жива.
— О, ну что за глупости, Дэвид! Конечно, я понимаю и не в обиде. Ты любишь её, конечно ты хочешь, чтобы она была жива.
— Они были так счастливы…
Больше они не сказали ни слова.
Георг с сыном уже стояли на пороге, в чёрных траурных одеждах, как вдруг с лестницы, в чёрном длинном платье спустилась Реджина.
— Зачем ты так оделась? — спросил Георг.
Не то, чтобы король был недоволен, но…
— Тебе не обязательно ехать.
— Я знаю. Ваше Величество, но она — мать моего друга. Я хочу поехать.
Впервые за время пребывания во дворце она, в разговоре с королём, придала голосу твёрдости, что приятно его обрадовало, а сама девушка почувствовала на кончиках пальцев уверенность.
Они, спрыгнув с кареты, шли пешком, медленно к могиле по холму. Дэвид не отпускал руки Реджины. Георг шёл на шаг впереди них, немного отстранёно.
— Я бы хотела узнать о ней.
— Я тоже. — поддержал Дэвид. — Никто никогда мне не рассказывал, как вы с мамой познакомились.
— Ну… Она была из простого народа, молода, лет в двадцать вышла замуж за крестьянина по имени Роберт. Несмотря на то, что они любили друг друга, детей у них не было. Вскоре Роберт погиб — вечером, когда он возвращался домой, на него напали разбойники. Я встретил Рут во время войны — в те времена было неспокойно. Я был ранен, без сознания валялся на земле и мог погибнуть, не случись её — она спасла меня, выходив раненного, даже не догадываясь о том, что я — принц. У неё было доброе сердце — редкость во все времена. Я понял, что влюблён, но признаться ей не смел. Не только потому, что боялся быть отвергнутым или она не захочет стать женой принца. Дело было в том, что она жила на вражеской земле — пока я был ранен, меня не особо интересовало, где я нахожусь — по правде, я даже не думал, что выживу. Родители могли не позволить мне взять в жёны девушку с супостатовой стороны. Но они разрешили, хотя, возможно, отцу немного не нравилась Рут. Но мы любили друг друга, брак был крепким, а через год после свадьбы родился ты, Дэвид. Она была чудесной королевой, женой и матерью. Разумеется, в народе этому были рады не все. Она мечтала о том, чтобы у нас было много детей, но кто-то подлил ей в кубок зелье из-за которого больше она не могла иметь детей. А через несколько лет это повторилось — её прокляли, подсыпав в еду яд.
Голос Георга впервые смягчился, когда он говорил о Рут.
Реджина, когда они уже стояли у могилы почившей женщины, только там поняла, что никогда не чувствовала себя чужой в этой семье, осознавая, что в этом не только заслуга Дэвида, но и Георга.
***
Пока слуги наряжают высокую пышную ёлку и украшают весь дворец к Рождеству, двадцатилетняя Реджина с уже пятнадцатилетним Дэвидом гуляют по лесу, куда убежали ещё с утра, изредка бросаясь друг в друга снежками или пытаясь уронить друг друга в сугробы.
— Дэвид! — возмущённо улыбнувшись, воскликнула девушка, выглядящая куда старше своего возраста в этих белоснежных мехах. Реджина поднялась на ноги, стряхивая со своего плаща и платья снег. — Из-за тебя я вся в снегу!
— Прости… — принц, который был чуть ниже Реджины, но выше, чем когда-то, подошёл к ней, убирая снег с её волос и плеч — ему не хочется, чтобы подруга замёрзла.
В одно неловкое мгновенье их носы соприкоснулись, но оба отвели взгляд друг от друга, густо покраснев. Дальше они шли молча, было слышно, как под их сапогами хрустит снег.
Реджина переоделась в новое платье, что подарил ей Георг. Мягкое, кружевное, салатового цвета, с белыми и пушистыми оборками на подоле.
Дело близилось к вечеру, в гостиной всё уже было готово, в тронном зале тоже.
Королева постучала в массивную деревянную дверь с резными узорами — кабинет Георга и, услышав разрешение, вошла.
— Ваше Величество, разве Вы не идёте? Ваш сын ждёт Вас. Сегодня праздник…
— Знаю, Реджина. Я только что собирался. А твои родители…
— Они уже здесь. Спасибо, что пригласили их.
Когда он подошёл к ней, и они спустились вниз по лестнице, король обнял её за предплечье, а Реджина, скрывая улыбку, прижалась к его боку, раздумывая над тем, стоит ли сказать Георгу, что они с Дэвидом чуть не поцеловались. Их брак фиктивный, вряд ли он будет против.
Девушка видит, как отец о чём-то разговаривает с принцем, Реджина почти уверена, что он расспрашивает о ней, оттого насколько блестят глаза принца и с каким желанием он отвечает её отцу. В сторонке стоит Кора, чему девушка не удивлена. Кора очень жестокая и, временами Реджине кажется, что мать бессердечна, но всё равно любит её. Её мать, скорее всего, ждёт бал, который начнётся в полночь. Реджина подавила смешок — сегодня Дэвид обещал танцевать с ней. Девушка изобразила страх, а затем хихикнула, сказав, что он отдавит ей ноги. Но Дэвид клятвенно пообещал, что будет с Реджиной очень и очень осторожен. Но после того, что случилось утром, она хочет узнать, какие на вкус губы Дэвида.
