Графские земли для попаданки

Глава 25

Снова пришлось погружаться в книги, чтобы спастись от скуки. Я перечитала и сборник законов, и книги по охоте, и немногочисленные любовные романы. Последние вообще могла цитировать наизусть.

В общем, дел в поместье зимой практически не было.

Дров пока хватало, продуктов, в принципе, тоже. Жили бы в поместье мужчины, те же Стивен с Алеком, тогда, возможно, пришлось бы извращаться и как-то экономить. А так… Я наедалась тем, что ставила на стол прислуга. И найра Мириса уверяла, что до Орналий мы точно протянем на припасах. А там уже можно будет и первый урожай снимать – выкапывать дортис и гарку, местные репу и свеклу. Они помогут продержаться до конца весны-начала лета, когда поспеет первый существенный урожай. А если будет кому дичи в лесу набить, то и мясо на столе появится, сразу же после Орналий.

Та же найра Мириса рассказывала, что в начале второго месяца весны в ближайших крупных городах устраивают ярмарки, на которые привозят товар купцы. Самые богатые приходят порталами из столицы и распродают оголодалым дворянам залежавшуюся продукцию.

Такие ярмарки, известные как "Весенние праздники", были традиционным событием в столице и крупных городах и проводились по своему обыкновению на рубеже весны и лета. Они привлекали купцов и торговцев из далеких провинций, которые привозили на них богатые грузы: шелковые ткани, драгоценные камни, изделия из бронзы и серебра.

Богатые купцы, которые управляли портами столицы, также приезжали на ярмарку. Они привозили на неё залежавшуюся продукцию, которую не могли продать в столице из-за изменения моды или слишком высокой цены. Это могли быть старые запасы шелка, залежавшиеся бриллианты или изделия из бронзы, которые уже потеряли свою актуальность.

Однако для дворян, которые жили в окружающих городах, вдали от столичного шика и ближайших пригородов, такие ярмарки представляли возможность купить те товары, которые не могли себе позволить в столице. Они с радостью брали у богатых купцов залежавшуюся продукцию по существенно ниже рыночной цене. Это было особенно важно для тех дворян, которые постоянно пытались поддерживать свой статус и обзаводиться роскошью.

На ярмарке можно было найти практически все, что только можно представить: ткани для одежды, украшения для женщин, оружие для мужчин, а также различные изделия для дома и сада.

В общем, все было в полном порядке, жизнь не останавливалась и в глубокой провинции вроде той, в которой сейчас жила я. Как говорится, были бы деньги – голодать не придется. А деньги у меня пока что были.

Насчет продуктов я не переживала. А вот свадьба… Она меня сильно беспокоила… Я, конечно, составила брачный контракт, расписав подробно все пункты. Но понятия не имела, нужно ли все это заверять у поверенного, или же хватит магической клятвы.

Да и реакция самого Стивена на указанные пункты мне была неизвестна. Вдруг прочитает, обидится на что-нибудь, откажется со мной к алтарю идти. Тогда нужно будет срочно искать кого-то менее обидчивого и более сговорчивого. А это – еще одна головная боль. И я очень сильно сомневалась, что кто-нибудь из местных аристократов согласится, даже за плату, стать моим фиктивным мужем при указанных условиях.

В общем, я волновалась перед итоговым разговором, сильно волновалась. И снова успела себя накрутить, так же, как и перед Лортаном. Прочитанные законы и непонятное прошлое Стивена только подстегивали мою нервозность.

Хуже всего было то, что я знать не знала ни о каких родственниках в этом мире. Дядя? Да еще и троюродный? Кто он? Что здесь делал? Или что делала я на Земле, если родом отсюда? Кто и когда из моих предков оказался, довольно внезапно, в немагическом мире? Ради чего или кого бросил все свое имущество здесь? Почему никто никогда не рассказывал мне обо всех этих загадках?! И каким образом, Бездна побери всю мою родню, мне теперь выкрутиться из этой дурацкой, не по моей воле сложившейся ситуации?!

Я очень, очень, очень сильно не хотела терять завещанное мне наследство!

Морозы постепенно уходили, температура медленно, но повышалась. И в положенный срок снег начал превращаться в лужи. Пусть помалу, постепенно, но весна наконец-то отвоевывала свои позиции у зимы, напоминала о своем существовании, готовилась стать полноправной владелицей этой местности.

И на Орнальи уже была распутица[12].

Я все еще не рисковала выходить на улицу, теперь уже не из-за морозов и холодов, а из-за непроходимой жидкой грязи и холодного ветра, продувавшего до костей. Два шага от дома – и можно спокойно потонуть в том болоте, которое находилось на месте бывших сугробов. А если еще и одет легко, то привет, простуда, грипп или же пневмония.

Но то я – трусиха, городская девушка, привычная к комфорту и уюту. Крестьяне в большинстве своем грязи не боялись.

И потому довольно скоро в поместье пожаловали Алек и Стивен. На телеге. И привезли с собой первый урожай дортиса и гарки. Как раз вовремя, надо сказать. Найра Мириса уже намекала на то, что надо бы поэкономить немного.

- Прошу, пообедайте со мной, - пригласила я мужчин к столу.

Алека следовало подробно расспросить о крестьянах. Все ли выжили, как вообще прошла зима, есть ли какие-то серьезные проблемы и так далее. Ну а со Стивеном мы побеседуем потом отдельно, в гостиной. Брачный контракт находился у меня наготове.

- Все в порядке, ваша светлость, - Алек меланхолично работал ножом и вилкой, поедая дичь. – Выжили все. Немного поголодали в самых дальних деревнях, но боги миловали, и обошлось без смертей. Теперь вот собрали и дортис, и гарку. Будут их есть, пока первый урожай аргаши ближе к лету не поспеет. Там осталось-то, две-три недели потерпеть, и полезет первая лечебная травка, лорка[13]. Ее соберут, станут в чаи заваривать. Все польза организму. К лету все оклемаются.

Эх, мне бы оптимизм Алека… Уже одна фраза про голод заставила меня вздрогнуть от ужаса. Нет, однозначно, к следующей зиме надо запастись припасами не только мне. Я не могу позволить своим крестьянам умирать от голода. Осталось только выйти замуж и вступить в наследство. Тогда можно будет и на ярмарках скупать продукцию, и в деревнях стройку начинать, и крестьян работой обеспечивать.

Только и всего: выйти замуж. За Стивена. Фиктивно, конечно.