Алая лента

10. Утро

В одну ночь все стремительно изменилось.

Порхая бесшумно по кухне, Полина ловила его восхищенные взгляды. Он беззвучно смеялся, уничтожая заботливо приготовленный нянюшкой праздничный ужин. Насытившись, переоделся в старый отцовский кафтан и, вздохнув, отказался остаться.

— Поленька, — прошептал, стоя уже на пороге и крепко ее обнимая. — Скоро люди проснутся. Не хочу давать повод чесать языки. Ты простишь?

Она молча кивнула, не в силах от него оторваться.

— Знаешь, у моей магии есть одна слабость, — подбородком уткнувшись в ее макушку, Влад не спешил уходить. — Я не имею возможности лгать. Не могу. И хочу, чтобы ты это знала.

— Я понимаю, — с огромным трудом отстранилась.

Высокая магия. Единицам доступная, со всех она жадно брала свою плату. Поля знала об этом. Как и о том, что столь высокоодаренные не связывают свою жизнь с простыми сиротками Громовыми. Для него эта ночь ничего не меняла.

— Прости.

Владимир рывком запахнул шинель и стремительно вышел.

Ночь завершилась. Полина, с трудом устояв на ногах, развернулась и, пройдя пару шагов, горько расплакалась. Слезы — прекрасная вещь, они омывают и мысли, и душу.

Отчего она плачет? В ее жизни столь многое изменилось... Словно в сером тумане с Невы вдруг зажегся фонарь. И пусть свет его недостижим, но теперь Поля знала, что где-то на свете живет потрясающий человек, сильный маг и роскошный мужчина. Это знание вдохновляло.

С этими странными мыслями девушка мылась в старом корыте, еще сохраняющем его след. Потом пила остатки остывшего кофе, сваренного для него, и, когда раздались звуки шаркающих шагов Афены, Поля, кутаясь в старое ватное одеяло уже засыпала в холодной постели и старательно вспоминала первый свой поцелуй.

Он у нее теперь будет...

— Поленька, милая! — встревоженный голос Афены заставил Полину подпрыгнуть. — Что творится-то!

Няня металась по комнате, отворяя тяжелые пыльные шторы на окнах. Стыд-то какой. Дом запущен и грязен, а молодая хозяйка его всякими глупостями занималась в подвальной лаборатории. Гостя на кухне вчера и за стол усадить было неловко. Нужно будет в библиотеке найти справочник бытовых заклинаний и привести дом в порядок.

— Что там случилось? — с огромным трудом Поля слезла с кровати. Болели все мышцы и кости, кажется, даже волосы на голове шевелились от боли. Откат. Первый, магический.

— Софья Андревна пожаловали! — няня всплеснула руками, округлив страшно глаза. — Да с карточкой самого Ампиратора!

Полина мгновенно проснулась. С такими посланниками не шутят. Мигом вспомнив памятное институтское заклинание, магией натянула домашнее платье и заплелась. Через десять минут в холл вышла сосредоточенная и аккуратная Поля. волшебство очень скоро развеется, но сейчас ее точно спасет.

В давно уже ждущем ремонта высоком кресле сидела роскошная дама.

— Здравствуй, моя дорогая.

Девушка поклонилась, от боли не в силах ответить.

— Взгляни-ка сюда.

Софья Андревна держала в пальцах длинный узкий конверт.

Девушке его брать не хотелось. С обреченностью жертвы она вынула узкую карточку приглашения и прочла пару строк, выведенных почерком безупречно-красивым.

«Наследная дворянка Полина Ивановна Громова приглашается на Рождественский благотворительный бал, сего дня к шести часам пополудни.»

И печать Императорской канцелярии. Полина вздохнула. И что ей с этим делать теперь?