Алая лента

5. Талисман

Перед отбытием к бдениям и ночной Литургии гости собирались в центре гостиной к столу, куда выставлялся огромный ларец. Гадающие подходили по одному, им завязывали шелковым шарфом глаза, и каждый мог себе выбрать подарок.

На ощупь, вслепую.

Считалось, что маленький дар дома Колобовых становится знаковым талисманом грядущего года.

Поля сама не заметила, как оказалась перед ларцом. Прохладный шелк шарфа скользнул по лицу, свет погас. Девушка замерла, толком не понимая, что делать. Ее осторожно толкнули, пальцы руки подхватили. Прикосновение к холоду каменного артефакта, драгоценный металл. Пальцы коснулись целой россыпи артефактов. Древнее золото, лунное серебро, чистой воды изумруды, хранящие магию аметисты, дарующие ясность сознания сапфиры. Все это девушка чувствовала, лишь касаясь предметов, их даже не видя. То немногое, чему Поленька научилась, работая с артефактами.

Она могла выбрать наощупь себе талисман подороже. В конце концов, продавать их не возбранялось. Решение многих проблем...

Теплый всплеск под рукой, словно манящий огонь той венчальной свечи. Горячие камни пульсировали в такт ее сердцу, льнули к пальцам, как будто бы ей говорили: «Возьми!»

Не удержалась и прихватила маленький шероховатый предмет. Отступила назад и услышала восхищенные вздохи.

— Даю десять рублей за безделушку!

Шарф упал, и Полина открыла глаза, ошеломленно моргая. На ладони ее оказалась изящная брошь в виде изысканного витка алой ленты. Россыпь рубинов на золоте, мазки драгоценной эмали. Настоящее волшебство.

Вцепились в плечо чьи-то цепкие пальцы.

— Пятнадцать! — легкий удар веером по руке, и Поля едва не выронила свой подарок. — Больше не дам, соглашайся, мне она подойдет в гарнитуру!

Поленька замерла, как мышонок при виде кота.

— Я... не могу! — прошептала, не в силах даже взгляд оторвать от подарка.

— Давай сюда, быстренько! — хватка на плече стала болезненной.

— Александра! — знакомый низкий голос раздался прямо над головой. — Мне кажется, вы забываетесь.

Прозвучало так громко и холодно, что голоса вокруг разом стихли.

— Владимир... — голос обидчицы полился вдруг сладкой патокой. — Вот уж не думала встретить вас здесь, кня...

— Довольно, — перебили ее. — Подите, поклонники вас заждались.

Поленька, наконец, обернулась.

С ней рядом стояла памятная Полине еще по общему классу Смольного института белокурая и надменная Зарина Саша. Благородством манер и смиренностью нрава не отличалась она никогда. Совсем рядом с ней возвышалась фигура Владимира. Без шинели он выглядел шире в плечах и солидней. Чистый форменный китель ему очень шел, придавая военную строгость. Поля жадно разглядывала студента, но никаких следов крови не находила. Фомин только хмурился, глядя на Александру.

Та при виде студента занервничала, окинула полным презрения взглядом Полину, громко фыркнула и отошла.