Графиня из забытого поместья

Глава 3

Едва появившись в поместье, я первым делом исследовала его от подвала до чердака. И не обнаружила ничего. Совсем ничего. Больше всего поместье походило на дом, который внезапно покинули все его владельцы. Причем покинули в спешке, забывая то там, то здесь какие-то свои вещи, которые в будущем, возможно, уже и не пригодятся. Например, в одной из гостиных, пустой на первый взгляд комнате, на подоконнике, в самом углу, валялись две серебрушки. А в пыльной спальне, в кресле, лежала расколотая фарфоровая статуэтка непонятного зверя с шестью лапами, двумя головами и тремя хвостами.

При этом слуги работали как ни в чем не бывало. И на мой вопрос, где же предыдущие хозяева, недоуменно пожимали плечами. Мол, странные вопросы задаете, госпожа. Нам-то откуда знать?

И, конечно, подобное поведение прислуги меня ставило в тупик, заставляло выдумывать какие-то свои объяснения, мало схожие с реальностью.

Любительница книжек о магии и других мирах, на Земле я прочитала их тоннами. И здесь, узнав о существовании магии, а затем и наблюдая за слугами, заподозрила, что всем им банальным образом стерли память. Кто и зачем – оставалось загадкой.

Свободного времени у меня было много. А потому, устав от книг и рисования, я изредка бродила по поместью, пытаясь разгадать его тайну. Ну, или хотя бы понять, кто здесь жил до меня и по какой причине сбежал отсюда. Поместье молчало, тщательно охраняя свои тайны.

Сама я попала сюда внезапно. Проснулась утром в чужой постели, в чужом доме. Сначала думала, что это – глупый розыгрыш коллег или родни. Искала камеры, подозревала в слугах шпионов. Потом осознала, что нет, все по-настоящему. Я действительно в другом мире. А уж когда от моего хлопка в ладоши загорелся свет под потолком, стало понятно: это или «умная техника», или магия.

Вскоре я убедилась, что мир магический. И поместье подчиняется моим приказам. И вот тогда возник вопрос, почему. Официально я не считала себя хозяйкой. И тем не менее отношение слуг и здания к моим приказам говорило об обратном.

Странная ситуация, в которую я попала, заставляла меня чуть ли не постоянно быть настороже. Так и казалось, что вот-вот в свой дом вернутся хозяева. И попросят меня, самозванку, покинуть их жилье.

Прямо в снег выставят, угу. В сугробы.

Чушь, конечно, полная. Но настроения мне подобные мысли не улучшали.

В дверь постучали, вырывая меня из размышлений о будущем и настоящем. На пороге появилась служанка.

- Ваша светлость, - поклонилась она, - найра[1] Эльвира просит ее принять.

Я понятия не имела, что понадобилось экономке. Но кивнула, поднимаясь из кресла. Принять, так принять. Побеседуем в гостиной рядом.

Среднего роста, в годах, с лишним весом, бывшая городская жительница, а ныне бездетная вдова, Эльвира прекрасно знала свое дело. Она твердой рукой вела хозяйство. И продукции, и дров в поместье было достаточно, чтобы пережить зиму. Правда, еда была относительно однообразной. Да и топили в поместье не везде. Но главное, что в морозы, по уверениям Эльвиры, дом не промерзнет. Обращалась она ко мне редко, справляясь со всем самостоятельно.

Поэтому, переступая порог гостиной, я терялась в догадках, что же ей понадобилось прямо сейчас.

Оказалось – деньги.

- Ваша светлость, завтра расчетный день, - спокойным тоном сообщила Эльвира, едва мы расселись в креслах в гостиной. - Прислуге нужно жалование платить.

«Было бы с чего платить», - грустно хмыкнула я про себя.

- Назовите сумму, - попросила я вслух, искренне надеясь, что моих скудных накоплений на этот раз хватит.

- Четыре серебрушки и десяток медяков на всех, включая меня.

- Хорошо, - кивнула я, - сейчас принесу.

Поднялась из кресла, вышла в соседнюю комнату, нашла заначку, отсчитала необходимую сумму. И сдержала тяжелый вздох. Да, пока что повезло. Осталась одна серебряная монета.

О том, что будет дальше, я постаралась не думать. Следующий расчетный день не за горами. И кто его знает, как отреагируют слуги, когда им сообщат, что их хозяйка не может им заплатить…

Отогнав куда подальше пораженческие мысли, я вернулась в гостиную с деньгами и положила их на столик возле кресла Эльвиры. Она проворно смела их ладонью в карман своего платья.

- Благодарю, ваша светлость, - невозмутимо произнесла она.

Я промолчала. Как минимум стыдно было признаваться, что я, похоже, банкрот. Стыдно, а еще и опасно. Неизвестно, что будет дальше. И хорошо, если прислуга в следующий раз не решит выбивать из меня свою зарплату собственными усилиями.

Между тем Эльвира поднялась и ушла. Я же подошла к окну, посмотрела на улицу.

Сугробы, большие, белые, меня не впечатлили ни на секунду. Они словно барханы в пустыне вздымались тут и там во дворе. Хотя почему словно? Это и есть пустыня. Снежная только. Но то дело такое.

Я оторвалась от стекла, подошла к креслу у разожженного камина, уселась и снова тяжело вздохнула. Какая чудесная жизнь меня ожидает…